— Один вопрос, дамы-господа, где же полотно?
Сказав это, он достал из-за пояса сверкающий нож. Мы обменялись взволнованными взглядами, но никто из нас не ответил на его вопрос. Наш собеседник, ожидая такую реакцию, не позволил остаться в тишине надолго. Он схватил за шиворот персидского кота, который мирно мурлыкал на диване и был равнодушен к происходящему в комнате.
Не став повторять свой вопрос, мужчина, к нашему ужасу, вспорол животное по всей длине. Мирослав мучительно вскрикнул, и его внутренние органы вывалились на ковер, образуя кровавое месиво. Магнус не успел произнести ни слова. Убийца швырнул об стену то, что осталось от кота, вытер запачканный кровью пиджак и повтори свой вопрос:
— Где Джоконда?
— Я скажу вам где, после того, как вы дадите нам кое-какие объяснения, — уверенно сказал Магнус.
— Какие объяснения? — спросил он, немного оторопев от тона Магнуса.
— Как вы нас нашли?
— У каждого человека есть своя «ахиллесова пята», — ответил человек с ножом. — Вам не следовало звонить вашей дочери. Вы знаете, сейчас не составляет проблемы прослушивать телефоны, и нам даже не пришлось воздействовать на нее физически, — он ухмыльнулся.
При упоминании дочери Магнус сжал кулаки.
— Мы даже не знаем, кто вы такие, — кипятился он.
— Вам это знать совсем не к чему.
— По крайней мере, мы можем узнать, на кого вы работаете?
Мужчины колебались несколько секунд, потом главный ответил:
— На Стейнера. Я думал, вы поняли.
— Но Стейнер мертв, — заметил я.
— Именно поэтому мы и хотим получить картину.
Магнус попытался им возразить, и, что не удивительно, получил удар прикладом в челюсть.
— Все, хватит обсуждений, профессор, эта картина принадлежит нам, потому что мы ее украли. Где это чертово полотно?
— В подвале, — ответил устало наш друг, смотря на останки Мирослава.
Таким образом, слова этого человека подтвердили участие Стейнера в похищении Моны Лизы. Оставалось лишь узнать, каким образом картина попала к нам.
Спускаясь вниз по лестнице, у нас не было никакой возможности обмануть наших врагов или выудить у них еще какую-нибудь информацию. Уже находясь внизу, Магнус показал грабителям, где спрятана картина, но они пришли в неописуемую ярость, когда увидели, что не достает одного фрагмента.
— Вы заплатите за это! — орал человек с хвостом, размахивая перед нами ножом.
Каждый из нас запротестовал, пытаясь объяснить, что мы получили ее уже в таком виде, но наши слова лишь сильнее сердили нашего захватчика.
После раздумий сделать с нами то же самое, что и с Мирославом, либо просто пустить нам пулю в лоб, он тщательно осмотрел место, и его глаза заблестели, когда он увидел два тяжелых металлических кольца, ввинченных в потолок.
После успешных манипуляций, двое мужчин пристегнули наручниками Магнуса и Витторио к первому кольцу, меня и Барбару ко второму. К счастью, потолок был не очень высок, что позволило нашим ногам оставаться на полу. Недолго думая, он отправился к двум баллонам с бутаном и, открыв клапаны, начал выпускать газ. Раздался тихий свист и знакомый запах начал заполнять комнату.
— Вы настоящие трусы! — сказала Барбара человеку с ножом, который приговорил нас к смерти от удушья.
Как и следовало ожидать, он яростно ударил молодую женщину. Чтобы хоть как-то защитить ее, я толкнул его ногой, и он отлетел на пол. Взбешенный, он бросился ко мне и нанес мне несколько сильных ударов в печень, заставивших меня закричать от боли.
— Хорошо, Сет, он свое получил. Бери три части картины и уходим отсюда быстро.
Я успел восстановить дыхание, когда Сет уходил из подвала, неся под мышкой три куска холста (один недостающий кусок Барбары остался в Америке). За ним последовал его приятель, громко смеясь и, видимо, представляя нашу смерть.
— Дышите полной грудью, — ухмыльнулся он и в качестве издевки и оставил ключи от наручников в углу комнаты.