Мне ответил сонный голос дежурного.
Я сказал:
— Это Матиссен. Послушай, приятель, мне нужна машина и пара-другая крепких ребят. Ко мне тут заявился один визитер… а мне его принимать не с руки. Пусть они побалуются… Погоди…
Дежурный начал что-то там говорить на другом конце провода, но я его уже не слушал. Мой подопечный вдруг резко дернулся в своих путах, словно старался их разорвать, упал со стула, выгнулся дугой и замер.
Я, продолжая держать пистолет наготове, осторожно подошел к нему. Он не двигался. Я перевернул его на спину — лицо его посинело, глаза выкатились. Не слишком приятное зрелище.
Я вернулся к телефону и вновь поднял трубку.
— Не стоит торопиться, — сказал я дежурному, — пришлите лучше носилки.
— Врача?
— Уже не надо. Он мертв.
— Да что там случилось, Олаф?
— Сработал «страж». Кому-то очень не хотелось, чтобы он начал разговаривать.
— Смертник?
— Да.
— Не расстраивайся, Олаф, — успокоил меня дежурный, — тут уж ничего не поделаешь.
Он был совершенно прав. Даже если бы моего визитера доставили в участок, сохранить жизнь ему не удалось бы. «Стражи» взрываются при любой попытке их извлечь. Я действительно ничего не мог поделать.
Машина прикатила быстро. Я почему-то ожидал, что приедет Антон, но его не было. Зато прибыл Таум. Иногда мне кажется, что на своей родной планете кадары ведут ночной образ жизни — или вообще не спят. Я никогда не видел, чтобы они выглядели сонными или невыспавшимися. Рядом с Таумом шла Сандра — она сменила свой облегающий комбинезон на деловой костюмчик, а сапожки — на изящные туфельки на каблучках. Смотреть на нее было одно удовольствие. Вот только мертвое тело на полу несколько портило общую картину.
Лицо умершего — посмертную маску ярости и страха — я прикрыл простыней.
— А где Антон? — тупо спросил я. В голове у меня все шло кругом.
— Он сказал, что ему надоело, — объяснил Таум. — Он говорит, ты разбрасываешь вокруг себя трупы десятками.
Я вздохнул.
— Во-первых, это преувеличение. А во-вторых, мне и самому тошно.
— Я его, конечно, заберу. — Таум был настроен по-деловому. — А что ты, собственно, хочешь выяснить?
— Его убили при помощи «стража». Знаешь о такой штуке?
— Олаф! — тихонько охнула Сандра. — Но это же…
— На меня охотится кто-то очень серьезный, — кивнул я.
— Что ты хочешь узнать в первую очередь? — повторил Таум.
— Я не думаю, что нам сейчас удастся узнать хоть что-то, — сказал я, — его убили, чтобы он молчал. Но, по крайней мере, можно попытаться установить его личность. Не мне тебя учить, как это делается.
— Я запрошу Интерпол, — сказал Таум, — Особому отделу они не откажут.
— Да… и не очень копайся…
Я взглянул на часы. Четыре утра. Они что, все сговорились будить именно по ночам? Ладно, во всем есть свои плюсы. Я повернулся к Сандре.
— Не составишь мне компанию? Тут поблизости есть симпатичное заведение — оно работает всю ночь. Мне надо расслабиться. Оправиться от потрясения.
— А по виду и не скажешь, что ты в шоке, — заметила она.
Я пояснил:
— У меня никогда ничего нельзя прочесть по лицу. На вид я холоден и неприступен, как норвежские скалы. Но на самом деле я страшно переживаю.
Она слегка пожала плечами.
— Ладно. Но я еще хотела поработать с твоим первым покойником.
Я озадаченно уставился на нее:
— О Господи, а я и забыл, что был еще один! Так что же с ним? Тебе уже хоть что-то известно?
— Таум еще поколдует. Но, похоже, кое-что ясно — на нём действительно пробовали нейростимуляторы. Но умер он не от этого.
— Я знал случаи, когда умирали именно от этого, — заметил я.
— Да. Но он умер от того, что ему ввели препарат, парализующий деятельность сердечной мышцы.
— От этого умирают?
— Да. Это соединение трудно обнаружить в организме — оно очень быстро разрушается. И если бы его нашли, скажем, только утром, уже ничего нельзя было бы выяснить.
— Кто-то работает на совесть, — задумчиво сказал я.
Притихшим ночным городом мы спустились по узкой горбатой улочке и, оказавшись в переулке Валькендорфс, неподалеку от набережной, направились к неприметному подвальчику в угловом доме. Никакой вывески над дверью не было — хозяин не любил посторонних и уважал покой постоянных клиентов. Внутри царил полумрак, в котором дружелюбными огоньками отсвечивали бутылки на стойке бара. Похоже, сколько существовал этот подвал, тут всегда располагался винный погреб или кабачок — стены были выложены грубой каменной кладкой, в углу громоздились дубовые бочки с медными кранами, а крохотное стрельчатое окошко под потолком было забрано частой решеткой. Подошедший официант сказал: «Привет, Олаф», поставил на стол вазочку с солеными орешками и зажег свечку в низком стеклянном бокале.