– Что ты здесь делаешь? – мне было приятно увидеть его, но в случайность встречи я не верила.
– Завтракаю в хорошей компании, – мужчина мило улыбнулся.
Если бы я знала Ричарда чуть меньше, меня бы этот ответ загнал в тупик. Но мы знакомы уже пять лет, и я привыкла ко всем его выходкам.
– Неужели здесь самая вкусная еда во всем Тарлесе? – съязвила я.
– Нет. Есть много мест, где кормят намного лучше.
– Так чем же привлекла тебя эта хмурая деревенька? – я никак не унималась.
– Хорошей компанией, – Ричард посмотрел мне в глаза и продолжил. – Ты не объявлялась четыре месяца, и я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Надеюсь, этой причины достаточно, чтобы ты перестала так пристально на меня смотреть и улыбнулась.
– Вполне, – ответила я и подарила ему улыбку.
– Как твои продвижения в работе?– Ричард обвел взглядом посетителей корчмы, но никому до нас не было дела. – До меня дошли слухи, что возникли некоторые проблемы.
– Ты прав, не все так гладко. Столько месяцев в разъездах и безрезультатных поисках. А вчера я ощутила присутствие Фолианта здесь в Прите. Но пока я усмиряла источник, он просто исчез. Теперь я его не ощущаю.
– Весьма странно. Книга не могла просто исчезнуть, – Ричард задумался. – Здесь может быть замешана магия или же Фолиант обрел нового владельца, который пытается его увезти. Как далеко ты ощущала ее присутствие?
– Я засекла книгу на расстоянии полутора верст от поселка.
– Значит нужно осмотреть поселок и прилегающие к нему территории. У меня есть пару дней в запасе и если ты не возражаешь, я могу помочь тебе с поисками.
– От помощи не откажусь.
Ричард выудил из кошелька золотую монету, и та громко звякнула о стол.
– Щедрая плата за обед, – не преминула упрекнуть избранного.
– Думаю нам еще понадобиться помощь хозяина корчмы, – ответил Ричард и подтолкнул меня к выходу.
***
Погода сегодня выдалась отличная. Дожди прекратились, и выглянувшее солнце обещало к полудню осушить лужи. Пока я нежилась в его теплых лучах, Ричард пристально осматривал меня.
– Где твой кинжал?
– Дома оставила, – нехотя сообщила я.
Оружие я не любила, да и пользоваться им особо не умела. За три года учебы в Школе мне едва удавалось совладать с магией, времени на освоение оружия совсем не оставалось.
– Ты постоянно в разъездах и у тебя должно быть при себе хоть какое-то оружие! – не сдавался Ричард.
– Я же не на оборотней охочусь, а всего лишь ищу магические книги.
– Лучше бы ты на оборотней охотилась, от них хоть знаешь чего ожидать!
Вот так всегда! Он считает, что я должна таскать за собой везде эту бесполезную железку, а мое мнение никого не интересует.
Повисла тишина, которую никто не решался нарушить. Каждый оставался при своем мнении и не собирался уступать. Пытаясь хоть как-то отвлечься от неприятного разговора, я стала рассматривать поселок, в который меня завели поиски. Он оказался довольно большим. Постоялый двор находился практически на окраине Прита. По одну сторону от него размещался весь поселок с его домами, хозяйственными постройками, улочками и церковью. А по другую – простилались поля. Вдалеке виднелся лес, а из-за холмов доносилось журчание речки.
Ричард конечно приврал. До обеда было далеко, и в Прите еще вовсю бурлила жизнь. Из кузницы доносились звуки ковки металла. То тут, то там слышалось перекликание петухов и кудахтанье кур. На дороге время от времени появлялись то торговые повозки, следующие в Ворлен, то телеги крестьян, везущих зерно на мельницу. Двое ребятишек постарше носили воду из колодца, а совсем мелкие дети резвились в тени деревьев. С полей уже возвращались стада животных, поднимая за собой клубы пыли.
Немного остыв, я решила нарушить тишину.
– Нам лучше разделиться, чтобы успеть осмотреть все.
– Хорошая идея. Я забегу в управу, поговорю со старостой, а затем осмотрю поселок. А ты верхом объедешь окрестности. Так мы сэкономим время.