Годы шли, и ряды магов и людей значительно поредели, оставляя огромные прорехи в обороне. Именно в обороне, потому что атаковать уже было некому.
Король призывал магов к голосу разума, обещая пощаду тем, кто сдастся. Но маги не спешили прислушиваться к советам.
За десять лет войны люди и маги устали, ненависть уже угасла, и все продолжалось просто по инерции. Так потихоньку все затихло, встречались лишь редкие противостояния, а затем и они прекратились. Все закончилось, люди и маги оценивали ущерб, и пытались заново обустраивать новую жизнь.
Все стороны понесли значительные потери. От войска короля почти ничего не осталось. Маги потеряли большую часть архимагов, боевых магов, и, с нашей помощью, всех стихийных магов. Нас тоже не минула горечь утраты. Из шестерки осталось только четверо, погибли Конрад и Герберт, а армия пособников едва составляла двадцатку магов.
Я не ищу себе оправдания, но я был поражен такими масштабами. Удивительно, что может сделать жажда власти! Даже сейчас, спустя полвека после Противостояния, и находясь далеко от тех мест, я не могу забыть то, что мы натворили.
Но мы добились своего. Потеря магистров подорвала мощь магов, но гибель всех стихийных магов стала для них еще большим ударом. Они утратили многие знания, в том числе и по магии стихий, которые вряд ли когда-нибудь смогут вернуть.
Четверка лидеров и восемнадцать магов – это все кто знал правду, и на тот момент единственные стихийные маги королевства. В то время как маги подсчитывали свои потери, и решали, как им быть дальше, мы развивали свои способности, и занимали лидирующие позиции. Отделившись от магов, мы стали называть себя избранными, а четверку лидеров – Советом.
Магический мир окончательно и бесповоротно раскололся. Маги и избранные. Две группы, одаренные магией и ненавидящие друг друга. Мы ликовали, одержав победу. Маги собирали остатки былой силы.
Но война принесла с собой еще одну напасть. На полях сражений осталось множество трупов, коими не побрезговали воспользоваться веталы. Вселившись в мертвые тела, они нападали на поселки, а иногда, собираясь группами, и на целые города.
Король, которому быстро доложили о промыслах веталов, направил свой праведный гнев на магов, напомнив им об их прямых обязанностях. Кое-как собравшись с силами, маги расправились с веталами и снова вернулись в забытье, горевать о своих потерях.
Так продолжалось три десятилетия. Избранные создавали свои семьи, в пределах каких передавали знания. Маги потихоньку ставали на ноги, но возродить былую мощь не сумели. Управление стихией, как и усмирение источников силы, оказались потерянными для них.
И снова Тарлес потрясло очередное происшествие. С Северных земель, границу с которыми вот уже сорок лет как маги перестали контролировать, пришли упыри. Они быстро распространились по Тарлесу, а заодно распространили и принесенную с собой чуму.
Болезнь не щадила никого. И маги, чтобы в очередной раз не попасть под гнев короля, стали очень быстрыми темпами уничтожать расплодившуюся нечисть. Чума такими же темпами уничтожала людей королевства. Справиться с ней получилось только через год, когда население Тарлеса сократилось больше чем вдвое. Не пощадил мор и нас. Из Совета остались только я и Блэйк. Количество самих избранных сократилось вчетверо. Совсем не осталось детей, их всех забрала с собой черная смерть. Нам не кому было передавать свои знания. И чтобы не допустить потери магии избранных, Совет принял свое главное решение: переехать из Браска в Кельцен и там основать школу по обучению избранных. Переезд был обоснованным решением: после чумы, в Браске осталось не так много жителей, и развивать школу в таком городке было не разумно. А столица более стойко пережила такой удар.
Мы быстро развернули деятельность. Большинство избранных путешествовали королевством в поисках самых талантливых маленьких магов. Мы принимали детей в возрасте десяти лет, и пытались обучать их всему, что знали сами.
На этом этапе мы оказались настолько заняты своим выживанием, что оставили остальной мир, забыв обо всем. Это была наша огромная ошибка, ведь энергетические потоки, пронизывающие Тарлес, никуда не делись, и королевству по-прежнему требовалась защита от сил стихии. Источники появлялись все чаще, и их неуправляемая сила разрушала королевство.