– Чего надо? – не дружелюбно спросил старик.
– Я хотел бы поговорить с Карлом Вернером.
– А я не настроен на разговоры, – сказал Карл, и стал закрывать дверь.
– Я не заберу у вас много времени. Хочу лишь узнать о Браске! – в отчаянии выкрикнул Ричард в закрывавшуюся дверь.
Старик замер. Он взглянул на избранного и в его безразличных глазах на несколько секунд вспыхнул огонек. Немного поколебавшись, он открыл дверь.
– О Браске говоришь? – Карл изучал Ричарда ожившим цепким взглядом.
– Да. Мне нужно знать, что там сейчас.
– Зачем тебе это парень? А впрочем... – старик задумался, махнул Ричарду рукой, приглашая войти. А сам направился вглубь дома.
Избранный шел за Карлом темным коридором. По обе его стороны пылились стопки книг, разная мебель и еще много всяких вещей. Ричард прилагал неимоверное усилие, чтобы не натолкнуться на что-нибудь в темноте. Старик, который шел впереди, продвигался так резво, что создавалось впечатление, будто темнота ему совсем не помеха. Они прошли мимо двух комнат, таких же темных и заваленных разным хламом, как и коридор. Впереди скрипнула дверь, и избранный вслед за Карлом вышел на освещенную кухню. Она оказалась большой и в сравнении с другими помещениями дома выглядела обжитой. На полках стояла глиняная посуда, а в очаге закипала вода. Старик кинул в чашки травы, залил кипятком и по кухне распространились ароматы мяты и чабреца. Карл поставил перед Ричардом чашку с ароматным напитком, сам отхлебнул из другой, и произнес:
– А ты я смотрю не простой, из магов видать.
– Избранный, – сказал Ричард, удивляясь осведомленности старика. – Я прочитал вашу книгу «Реальность древних мифов» и хотел бы узнать больше информации о Браске.
– Браск, – негромко произнес Карл. – Как давно это было.
Он долго смотрел в свою кружку, будто пытался отыскать там мгновения прошлой жизни. Ричард пил ароматный напиток и терпеливо ждал.
– Я много путешествовал Тарлесом, и видел всякое, – будто очнувшись от сна начал Карл. – Нас было человек десять – любителей приключений. Мы объездили все загадочные места королевства. Всё, что каким-то образом связано с мифами и легендами Тарлеса. Побывали на болотах Фельца и даже неделю жили в Северных землях. Путешествовали по Снежным горам, и почти месяц мы провели в Диком лесу. Разное случалось. Иногда все проходило тихо и спокойно, а иногда бросали все, лишь бы спастись. Но Браск – он другой. Никакие легенды и мифы не расскажут о нем. Для меня он стал последним в моем списке путешественника.
Избранный внимательно слушал старика, стараясь не пропустить ни единого слова.
– Там есть магия, дикая магия. С ней не могут соперничать ни избранные, ни маги. Она намного древнее нас всех, и может посоревноваться в древности с самим Тарлесом. Магия давит, поглощает все и всех кто попадает под ее влияние. Она не терпит чужаков, она сама по себе.
– А что стало с самим городом?
– Город, – ухмыльнулся Карл. – Не знаю, какая сила потрудилась в Браске пятьсот лет назад, но даже сегодня это выглядит жутко. Город стоит, как и раньше, но он мертвый. И это чувствуется во всем. Там невозможно забыться, постоянно чего-то ожидаешь, – старик отхлебнул из кружки и после минутной заминки продолжил. – Если ты все же решишься туда поехать, то мой тебе совет, убраться оттуда до темноты. Мы стали на стоянку в версте от Браска, но и там мы слышали жуткие звуки, и за всю ночь никто не сомкнул глаз. Как только солнце заходит за горизонт там начинает твориться что-то неладное. Магия бушует похлеще чем днем, одно хорошо что черту города она не пересекает.
– Да, интересное местечко, – произнес Ричард, а сам подумал о Кир, которая так беспечно отправилась туда. – Спасибо за рассказ. Провожать меня не надо, я сам найду дорогу.
Ричард вышел, оставив старика наедине с призраками его прошлого.
***
Утром Ричард погрузил все необходимое на лошадь и отправился на поиски Кирстен. Для своего путешествия избранный выбрал старый торговый тракт. Его проложили в древние времена, когда Кельцен еще не был известен как город знаний, а Тарлес только-только начинал торговать с Синаром. Тракт начинался в столице, проходил через Слияние рек, городок Сторн и направлялся к перевалу в Снежных горах. В свою очередь в Синаре проложили путь от перевала к своим торговым городам.