– С тобой можно ожидать чего угодно.
– Ты не хочешь присоединиться к моему заказу? Помниться мы неплохо работали вместе.
– Да. Особенно в Леске. Удачно там все сложилось.
– Для тебя это дело было вдвойне выгодным. Ты тогда встретил Кирстен.
Дверь в корчму открылась и вошла девушка. На миг все разговоры затихли, и посетители осматривали вошедшую. Её одежда не располагала для длительных путешествий, но выглядела удобной и практичной. Черные смолянистые волосы свободно спадали до пояса, на котором крепились ножны с мечом. Кристиан пристально осмотрел девушку, а затем вернулся к разговору.
– Все еще пытаешься загнать Кирстен в рамки?
– Она неисправима, и не подчиняется никаким правилам.
– У нее свои правила. Как и у меня. Ты же с самого начала знал, что с ней будет сложно, так чему удивляться? – Кристиан все еще следил взглядом за вошедшей девушкой.
– Кир постоянно попадает в какие-то передряги.
– Тайны, передряги, приключения. Ты ведь сам такой.
– Да. Но я полагаю, что Кир не рассказывает мне большую часть своих приключений. И они не так уж и безобидны!
– Помнишь наше дело в Залесье два года назад? Готов поспорить, что ты ни слова не сказал о нем Кирстен. А мы тогда еле выпутались. Думали что это конец.
– Ты как всегда прав. Не устаешь от этого?
– Нет. Я люблю открывать людям глаза на очевидные вещи, – Кристиан отхлебнул пива из кружки. – Будешь искать свою Кирстен, не наделай глупостей.
Ричард лишь загадочно улыбнулся, понимая, насколько хорошо изучил его Крис.
– Кто она? – Ричард кивнул в сторону черноволосой девушки. – Наемник или охотник?
– Это мне еще предстоит выяснить.
***
Солнце потихоньку выходило из-за горизонта. Аккуратно и медленно, словно проверяя, пришло ли его время. Оно постепенно обволакивало землю своими лучами, и вконец расхрабрившись, полностью показалось над горизонтом. Яркие солнечные лучи проникали в самые потаенные уголки Тарлеса, прогоняя прочь тени ночи и ее прохладу. Они жадно пожирали белую пелену тумана, заполонившего поля, не давая ему ни единого шанса. Туман начал отступать, освобождая занятые им равнины и лощины.
Ричард стоял на берегу, наблюдая, как белая мгла уходила все дальше, сгущаясь в глубине реки. Пройдет еще час и от тумана не останется и следа. Но это потом, а сейчас избранный неотрывно всматривался в полосу тающего тумана, с нетерпением ожидая прибытия парома.
На берегу Ричард был не один. Потихоньку сюда сходились вчерашние постояльцы корчмы. Но не все. Крис и девушка со смоляными волосами уехали в направлении Корнела еще до рассвета. Вооруженного отряда наемников тоже не было. Ричарду оставалось только надеяться, что они совершенно случайно оказались здесь, и их появление никак не связано с Кристианом.
В толпе людей завязался спор, и избранный отвлекся от темно-синего полотна реки уже освободившегося от туманного зарева. Двое путников, воровской наружности, никак не могли разделить между собой мешок. Последний в свою очередь визжал, привлекая к спору все больше внимания.
– Отдай, – тянул первый. – Он мой!
– Это почему твой? – возмутился второй. – Я его заберу!
– Нет, я! – выпалил первый и дернул за мешок со всей силы.
Злополучный мешок, не выдержав такого натиска, разорвался и из него на землю с возмущенными воплями вывалился поросенок. Спорщики не растерявшись, отбросили ненужный мешок и продолжили дележ.
– Поросенок мой!
– Мой! – воскликнул второй, и притянул поросенка поближе.
Это зрелище так увлекло людей, что они даже забыли о пароме, который как раз причалил к берегу.
– Ну что переправляться будем, – поинтересовался коренастый мужчина, оказавшийся хозяином паром.
– Вот только спор решится, и будем, – пояснил торговец.
– Этак можно долго ждать, – заметил мужчина. – Надо самим что-то решать.
– Так вон маг, – торговец из толпы указал на Ричарда, – пускай он и решит.
– Пусть маг решит спор, – загудела толпа.
Избранный вздохнул. Ему не хотелось ввязываться в спор, но выбора не было. Как разрешить спор Ричард еще не знал.