– Посмотрите, кто тут у нас! – воскликнул первый.
– Похоже, это один из избранных зашел так далеко от своего дома, – рассмеялся второй.
Ричард слез с лошади и, оставив меч прикрепленным к седлу, подошел к магам.
– Мне не нужны неприятности. Может, разойдемся по-хорошему? – предложил он.
– Слышишь Энрико, он хочет разойтись по-хорошему, – первый широко улыбнулся, обнажая неровный ряд желтых зубов.
– Давай заканчивать тут, я не настроен на беседы, – зло сказал Энрико. – Уберем его, раз с теми не вышло, – сообщил маг, и с его рук сорвалась синяя искра.
Легкий треск и лиловая вспышка, всё, что осталось от заклинания. Защитная магия сработала безупречно. Два оглушающих заклинания слетели с рук Ричарда. Одно попало в Энрико, а второе с грохотом разбилось о землю, распугав лошадей магов. Первый маг отправил в избранного черный росчерк заклинания. Защита Ричарда пала, но он увернулся и отправил еще одно оглушающее заклинание. Мгновение, и маг лежит без сознания. Избранный перевел дух, и посмотрел на Энрико. Тот уже приходил в себя и пытался стать на ноги.
– Я же предлагал разойтись по-хорошему, – сказал Ричард.
– Вы все слишком самоуверенны, – со злостью пробормотал Энрико. – Посмотрим, что вы запоете, когда мы вернем утраченные знания.
Ричард лишь усмехнулся. Он оседлал Оникса, который, в отличие от лошадей магов, остался стоять на своем прежнем месте. Оникс вырос среди магии, и парой заклинаний его не испугать. Направив лошадь к лесу, Ричард оставил позади незадачливых магов.
И снова загадки. С кем столкнулись эти двое в окрестностях Браска? Неужели маги открыто решили нападать на избранных? Их самоуверенность растет на глазах. Они в очередной раз грозятся вернуть утраченные знания. И эта черная молния – редкие заклинания магии земли, которые используют лишь единицы. Вопросов много, а ответов нет.
Лес стал гуще, и небольшая тропка, всё, что осталось от некогда широкой дороги, неожиданно исчезла из виду, затерявшись между кустарниками и деревьями. Ричард спешился, и стал пробираться в нужном направлении, стараясь не потерять из виду только ему видный ориентир. Оникс покорно шел следом за ним.
После полудня мужчина подошел к руинам. В этом месте стена окружающая город почти сравнялась с землей. Ворота угадывались лишь по двум полуразрушенным столбам, к которым некогда крепились створки ворот. Лес вплотную подобрался к городу и заключил его в плотном кольце деревьев, но на его территорию не ступил. Он выжидает. Выжидает момента, когда невидимая защита города падет и тогда Дикий лес займет свои законные земли.
Оставив коня в лесу, Ричард забрал меч и отправился в город. Браск был большим, он лишь немногим уступал размерами теперешнему Ворлену. Вся западная часть города оказалась разрушенной и представляла собой груды камней. Тут с трудом угадывались постройки, дома и улицы бывшего города. Ричард был в Браске впервые, и сейчас он мог лишь восхищаться и ужасаться такой разрушительной силой стихий, что бушевала здесь.
Избранному потребовалась всего пара минут, чтобы понять, что в городе действительно живет магия. Дикая неопознанная магия. Ее невозможно описать, но она ощущается везде и во всем. Время сложило свои полномочия здесь, в месте в котором царит магия. Она хозяйка в этом городе. Она та невидимая преграда, охраняющая город от разрушения на протяжении стольких лет. Только магия решает, кто безнаказанно может ступить в ее владения, и кто так же безнаказанно может их покинуть. Но смельчаков почти не осталось, и только ветер гуляет заброшенными улочками ее города.
Бродить Браском можно было бесконечно долго. До заката оставалось не так много времени и Ричард, помня слова Карла, собирался покинуть город до темноты. Мужчина прочитал заклинание и облегченно вздохнул, когда на каменной мостовой замерцала едва заметная серебристая дорожка. Дикая магия хоть и господствует в городе, но чужую магию не блокирует. Избранный, не мешкая, направился по следу вглубь Браска.
Улицы сменяли друг друга. Для Ричарда они были безымянными и в скорости все слились в бесконечный извилистый каменный коридор. Он уже не мог отличить, где заканчивалась одна и начиналась другая. Вокруг высились горы камней, и только серебристая дорожка давала шанс выбраться из этой круговерти. Вот змейка вильнула вправо и повела Ричарда очередной улицей. Она отличалась от остальных: здесь стихия поутихла, и многие дома выстояли под её напором. Ричард шел медленно, по ходу осматривая уцелевшие дома. В городе царила гнетущая тишина, она давила, и заставляла торопиться, но избранный так и не ускорил шаг. Внезапный скрип разрезал тишину. Ричард напрягся и повернулся в направлении звука. Его ладонь мгновенно вспыхнула, и яркие искры заиграли на ней. Взгляд избранного устремился на крышу одного из домов. Там на самой верхушке порыв ветра раскрутил старый флюгер. Казалось, что этот скрип слышно из всех отдаленных уголков Браска, но флюгеру было все нипочем. Он весело вращался, поблескивая в лучах яркого солнца.