Подъехав к таверне, Ричард оставил коня на мальчугана лет семи и, удостоверившись, что за ним присмотрят, вошел внутрь.
Сейчас избранный хотел одного – выспаться после бессонной напряженной ночи проведенной в Браске. Он заказал комнату, распорядился насчет горячей воды, и попросил не беспокоить до ужина.
Отдых пошел Ричарду на пользу, напряжение прошло, вернулся аппетит, и он с удовольствием уплетал жареное мясо, запивая его элем. Кроме избранного, в корчме было несколько завсегдатаев, но разговорчивый хозяин желал заиметь себе в собеседники нового посетителя. Закончив ужин, Ричард осмотрел корчму и, остановив свой взгляд на хозяине заведения, сделал ему приглашающий жест. Мужчина как будто только этого и ждал. Не прошло и минуты, как хозяин стоял у его столика с двумя кружками эля.
– Откуда господин маг к нам пожаловал? – поинтересовался корчмарь, удобно устраиваясь за столом.
– Из Кельцена, – обронил Ричард и отпил из кружки. Эль оказался превосходным.
– Неужели из самой столицы. Таких гостей у нас давненько не было, – любопытство овладело мужчиной, и он принялся выведывать информацию. – И как дела в столице? Что нового?
– Король поднял пошлину за торговлю, – сообщил Ричард, стараясь припомнить хоть что-то из новостей.
– Да. Давно к этому шло, – со знанием дела ответил корчмарь. – Торговцы с купцами живут не бедно. А за их счет можно неплохо пополнить казну.
– Да, новое войско требует больших затрат, – подтвердил Ричард.
– Король, похоже, сейчас обеспокоен только своей армией.
– Не только. На днях собирают Верховный Совет. Так что ему придется отлучиться из столицы, и побеспокоится о других проблемах королевства.
– Снова маги что-то не поделили, – предположил корчмарь.
Ричард отхлебнул эля и лишь пожал плечами. Ответа он не знал, а высказывать свои догадки мужчина не стал.
– И куда на этот раз они отправляются?
– В Корнел.
– Значит, столица в ближайшее время будет пустовать.
– Недели две точно. Да я посмотрю у вас тут тоже не людно, – Ричард указал на пустующие столы.
– Не самые лучшие времена переживаем. Чем дальше, тем еще больше людей уезжает.
– И почему же люди покидают город? – поинтересовался избранный.
– Остановилась торговля с Синаром, вот народ и стал потихоньку уезжать. Первый год еще ничего было, люди надеялись, что все как-то уладиться. А вот на следующий год, когда ситуация никак не изменилась Сторн и опустел. Почти половина жителей уехала. Остались только старожилы. Сейчас в город практически никто не заглядывает.
– А почему перестали торговать с Синаром? – заинтересованно спросил Ричард, припоминая, что давненько он не видел синарских вин на лотках торговцев.
– Два года назад, во времена суровой зимы в горах случилось большое обледенение. Когда пришло время льдам таять, начались обвалы. Завалило перевал, большинство дорог и горных троп. С тех пор и прекратилась торговля. Теперь в Синар не попасть.
– И что же, за два года не было возможности восстановить перевал?
– Да мы пытались. Староста постоянно разрабатывает планы и схемы, но вот только сейчас появилась реальная возможность начать расчистку.
– Нехватка рабочих? – предположил избранный.
– Да куда там. Рабочих полно! Все оставшиеся жители готовы помогать, только бы восстановить пути и торговлю. Вот только никто не знает троп в горах, а без этих знаний никуда. Но нам повезло. Вчера объявились маги из Вормунда, а кому как не им знать все тропы. Вот староста и попросил о помощи одного из них.
– Вормунд? – непонимающе повторил Ричард.
– Да. Вормунд это древний город в Снежных горах.
– Город в Снежных горах? И там живут маги? – избранный был удивлен.
– Может и не только. Но у нас бывали маги. Они тут периодически появляются, иногда чаще иногда реже. Вот мы и решили, раз они живут в горах, должны знать все тропы. Сами же как-то добираются до своего города, а он не где-нибудь, а на третьем уступе!
– А как они выглядели, маги эти?
– Один высокий, темноволосый. У него еще были такие необычные клинки с неровным изрезанным краем и волнистым лезвием. Он тут чаще остальных бывает в последнее время.