– В следующий раз сам будешь читать заклинание, – сообщила я Ричарду пробираясь сквозь густой подлесок.
– Тебе нужно больше практики, – ответил избранный.
– Значит, ты не собираешься исправлять моё заклинание? – потеряв всякую надежду, спросила я.
– Нет. В следующий раз будешь прилагать больше усилий. А если тебе что-то не нравится, можешь исправить все сама.
Конечно мне не нравилось пробираться кратчайшим путем, когда ветки деревьев хлещут по одежде, лицу и рукам, но заклинание я не собиралась исправлять. Совсем не из вредности или упрямства. Я боялась сделать хуже, чем было.
– Кир, догоняй! – окликнул меня Ричард, который оказался намного проворнее и ушел вперед.
Попытавшись перелезть через поваленное дерево, я поскользнулась на мокрой траве и свалилась в кучу прошлогодней листвы. Потревоженные листья шумно рассыпались в разные стороны. Я попробовала подняться, но почувствовала, что земля подо мной проседает, и я стала проваливаться.
Вокруг темнота и лишь размытое светлое пятно над головой. Я прислушалась к своим ощущениям и, отметив, что всё в порядке, сотворила магический огонек и стала осматриваться. Яма оказалась не глубокой, а огромная куча промокшей листвы смягчила падение. Присмотревшись, я увидела, что это не просто яма.
– Ты там как? – обеспокоенный голос Ричарда раздался у меня над головой.
– Жива! – отозвалась я.
– Подожди, я сейчас тебе вытащу.
– Лучше спускайся сюда! – крикнула я.
Пока Ричард спускался, я отыскала свою сумку в листве. Избранный уже стоял рядом и одобряюще косился на мой огонек.
– Хорошо, что ты исполняешь свое обещание и потихоньку привыкаешь к магии.
– Еще чего! – фыркнула я и продолжила осматриваться.
Длинный узкий тоннель без ответвлений уходил вперед, все больше углубляясь под землю. Огонька хватало, чтобы осмотреть лишь небольшой участок впереди, но и этого мне было достаточно.
– Что-то мне тут не нравиться, – поспешила я поделиться своим настроением, но было уже поздно. Ричард заинтересовано осматривал подземный коридор, и все говорило о том, что в теплую постель я попаду нескоро. – Где это мы?
– Похоже на старые штольни. А здесь, – Ричард указал на то место, где я провалилась, – находился вход. Дерево совсем прогнило от времени и непогоды, – избранный показал обломки досок, которые некогда служили входом.
– Проверим что там дальше? – спросил Ричард и, не дожидаясь ответа, осторожно пошел вперед.
Мне ничего не оставалось, как идти следом за ним.
Потолок в штольнях был низким, и приходилось идти пригибаясь. Влага, проступавшая через стены, стекала на пол, еще больше затрудняя продвижение. Несколько раз на нашем пути попадались ответвления. Некоторые из них оказались завалены, другие были такими узкими, что протиснуться туда не представлялось возможным. Не знаю, как долго мы так шли, но через некоторое время стало заметно, что тоннель перестал углубляться и теперь он шел горизонтально. Потолок стал выше, и появилась возможность идти в полный рост.
Мы все шли, а я не могла выбросить из головы слова Ричарда. Я всю свою жизнь старалась игнорировать магию. Но видимо у судьбы другие планы или она просто смеется надо мной, постоянно сталкивая меня с ненавистной мне магией. Для других обладать магическим даром – великое счастье, а быть избранными – честь. Но не для меня. Я, наверное, единственный маг, который недоволен своим даром. И я бы с удовольствием обменяла его на возможность жить как обычные люди.
Но, за пять лет жизни среди избранных, я все-таки понемногу стала смиряться со своей судьбой. Видимо нельзя отрицать очевидное. Ричард прав! Я действительно стала привыкать к магии и временами мне даже нравится моя работа, хотя я не признаюсь в этом ни за какие сокровища Лиреи.
– Тут развилка, – сказал Ричард и резко остановился.
Задумавшись, я не успела вовремя остановиться и уткнулась ему в спину. Выглянув из-за плеча избранного, я увидела впереди площадку, от которой шло три совершенно одинаковых коридора.
– Похоже, что в этом месте старые штольни соединяются с системой тоннелей под Притом, – сообщил Ричард внимательно осматриваясь вокруг.