– Спасибо, – поблагодарил Ричард.
Как только в коридоре смолкли шаги, в комнату прошмыгнула девчушка лет десяти, и с интересом осмотрела Ричарда. Избранный с таким же интересом осматривал её. Черные курчавые волосы достались девочке явно не от матери. Но не это привлекло внимание Ричарда. Было в этой девочке что-то особенное, то, что отличало её от большинства. И это отличие скоро станет огромным сюрпризом для её родителей.
– Вы тоже пойдете в горы с моим отцом? – девочка во все глаза смотрела на избранного.
– Если твой отец меня возьмет, то пойду.
– Возьмет, – уверено ответила девочка, – вы мне нравитесь, и я его попрошу, чтобы он вас взял с собой.
– Это было бы просто замечательно, – Ричард улыбнулся малышке.
– Эльза, не приставай к гостю! И тебе уже давно пора спать,– сказал вошедший в комнату староста.
– Хорошо папа, – уныло ответила Эльза. – А вы еще к нам зайдете? Вы не такой как все остальные.
– Я думаю, что мы еще встретимся, – пообещал Ричард.
Эльза убежала, а у Ричарда представилась возможность рассмотреть старосту. Он оказался высоким мужчиной крепкого телосложения. Его черные курчавые волосы разметались в беспорядке, а на лице читалась усталость. На вид ему было не больше сорока.
– Доброй ночи. Простите за Эльзу, в доме полно народу, и её никак нельзя уложить в постель.
– Доброй ночи. У вас милая дочь.
– Спасибо. По какому вопросу вы меня посетили?
– Меня зовут Ричард, я избранный. И мне нужна ваша помощь. Я знаю, что вы собираетесь выйти в горы для восстановления перевала, мне нужно пойти с вами.
Староста быстрым взглядом осмотрел ночного гостя.
– Вы не местный, значит, не заинтересованы в разборе перевала. Перейти на другую сторону вы не сможете, по крайней мере, сейчас. Так какие цели вы преследуете?
– Мне нужно попасть в Вормунд.
– Вормунд? Это невозможно! Старые пути засыпало снегами, а новых – никто не знает. Разве что только жители самого Вормунда, но они не спешат делиться знаниями с нами.
– Но ведь вам удалось узнать у них тропы до перевала?
– Да, вчера нам повезло. Я сам не ожидал такого везения.
– Девушка, которая была вчера здесь с магом из Вормунда, я за неё беспокоюсь. Мне нужно как можно скорее найти её.
– Ну что же, – после минутного раздумья сообщил староста. – Я могу вас взять с собой, но это только части пути, остальной путь вам придется пройти одному. Мы не можем отвлекаться, иначе не успеем закончить работу.
Джозеф подошел к столу и разложил на нем карты, которые все еще держал в руках. Ричард подошел ближе.
– Мы поднимемся на первый уступ вместе, на его уровне находится перевал. Далее будем идти по тропе. Придется сойти на обходную дорогу, но эта петля сейчас намного безопаснее, самого тракта. Недалеко от подъема на второй уступ, вот здесь, – Джозеф указал место на карте, – наши пути разойдутся. Мы пойдем прямо, а вам нужно подняться на второй уступ. Там есть тропа, подъем несложный, в хорошую погоду там всё безопасно. Мы поднимались этим путем, когда разведывали местность. Правда, было это до второго обвала. А вот дальше предстоит самый сложный участок. Никто из местных не поднимался выше второго уровня. Там есть тропа, но она ведет к старому подъему, он сейчас совсем засыпан. Можно попробовать вот здесь и здесь, – Джозеф снова указал места на карте, – но я не уверен. Вы сильно рискуете.
– Но маги как-то же попадают в свое поселение?
– На то они и маги, – пожав плечами, ответил Джозеф. – Это вся информация, которой я располагаю. Нам крупно повезло, что мы ее получили.
– Ну что же, я тоже маг. Я рискну, – уверенно ответил Ричард.
– Завтра пополудни мы выходим. Сбор возле церкви. И захватите больше теплых вещей.
– Спасибо, я буду.
***
Возле церкви собралось много народу: все суетились, переговаривались, упаковали сумки и укладывали их на лошадей. Джозеф обходил людей и давал последние указания.
– Родерик! – выкрикнул он и стал осматриваться в поисках помощника.
Избранный встретился с ним взглядом и кивнул в знак приветствия. Джозеф кивнул в ответ.