– Тогда до встречи, – произнес Ричард.
Когда Альваро скрылся из виду избранный начал свой путь. Тропка была узкая, но безопасная и мужчина без труда преодолел подъем.
Из двух предложенных Джозефом вариантов, Ричард выбрал маршрут, который пролегал подальше от Кальмы. В такое время года река могла послужить дополнительной преградой на пути избранного.
На втором уступе все оказалось засыпано бесконечной пеленой рыхлого снега, который значительно замедлял продвижение. Мужчина то и дело проваливался в снег. Спустя два часа такого пути избранный в край вымотался и стал искать место для ночлега.
Ричард устроил лагерь между двух скал, которые давали защиту от промозглого ветра. Расчистка места, сбор дров для костра, подготовка еловых веток для спальника и растопка снега все это отняло много времени у мужчины. Но избранный был рад этому. Тяжелый труд не оставлял времени на размышления. А подумать избранному было о чем. К постоянным мыслям о Кирстен добавились воспоминания о прошлом, с которым он так лихо попрощался двенадцать лет назад.
Вода в котелке уже закипела, и избранный бросил в него травы. Ричард сидел у костра, пил горячий ароматный напиток и пытался согреться. Напиток сделал свое дело, и мужчина принялся за ужин. Аппетита у него не было, но он кое-как перекусил и, устроившись на мягких ветках ели, уснул.
***
Утро выдалось туманным. Все вершины и склоны гор утопали в его белой пелене. Это значительно затруднило передвижения избранного. На два шага впереди стояла белая завеса. В таком тумане не возможно было разобрать никаких ориентиров, и избранный обратился к магии. Серебряная змейка заструилась на белом снегу и пропала в нависавшей мгле. Ричард пошел вперед по серебристому следу. Чем выше в горы он поднимался, тем плотнее становился снег. Ветер стих, все звуки растворились в тумане, и даже хруст снега под сапогами стал приглушенным.
Не ощущая времени и усталости, избранный все шел вперед, пока не уткнулся в скалу. Серебристый след поднимался вертикально вверх по её склону.
– Вот это дела, – протянул Ричард, осматривая скалу. – И это дорога, ведущая в Вормунд? Хороши маги.
Там высоко вверху был третий уступ – конечная цель путешествия. Но туман не позволял разглядеть что-либо. Перед подъемом Ричард устроил привал. Перекусил лепешками с вяленым мясом и стал собираться. Он надежно закрепил ножны с клеймором на спине, а кинжал пристегнул к поясу. Сумку с остальными вещами пришлось оставить внизу. Сделав все нужные приготовления, Ричард еще раз осмотрел стену. Оказалось что не такая уж она и неприступная. На скале то тут, то там виднелись выступы, и выемки по которым можно было подняться наверх.
Ричард приступил к подъему. Цепляясь за ледяные выступы на скале, избранный поднимался все выше и выше. Правая нога, правая рука. Левая нога, левая рука. И снова правая нога вверх, правая рука вверх и левее. Левая нога левее и вверх. Движения размеренные и спокойные. Меч оттягивал вниз, но сейчас уже не было возможности его сбросить. Ричард устал, но все так же спокойно делал очередной шаг. Малейшая ошибка, и этот шаг мог стать последним в его жизни. Пальцы заледенели и уже не слушались избранного. Он из последних сил цеплялся за ледяные уступы.
Вверху стояла сплошная стена тумана, и оптимизм избранного падал с каждым шагом. Боясь потерять равновесие, смотреть вниз избранный не стал. Но и там его не ожидало ничего кроме тумана. Чем выше поднимался избранный, тем меньше попадалось уступов, и ему пришлось использовать кинжал, чтобы удержаться на скале. Сделав очередную остановку, дабы перевести дыхание, избранный пытался хоть как-то согреть заледеневшие руки. Через минуту мужчина смог продолжить путь. Но усталость никуда не делась, а накопилась еще больше. Сделав очередное углубление в скале, Ричард еще немного поднялся, и снова взялся за кинжал. Мелкая крошка снега и льда летела избранному в лицо, но он не обращал на это внимание. Удар кинжала, еще один, и еще. Очередной удар и давящую тишину нарушил треск льда. Вверх по скале разбежались трещины, и их количество становилось все больше и больше. Еще немного и вся ледяная скала обвалиться вниз, а вместе с ней и избранный. Не имея времени на размышления, Ричард принял самое безумное решение. Пролетела ярко-алая искра. Вспыхнуло пламя, и избранный отклонился от обжигающего огня. Его нога потеряла опору, и теперь мужчина едва мог удержаться на скале. Цепляясь за ледяную стену, избранный дочитал заклинание, и огонь плавно перетек в ледяной монолит. Скала в этом месте стала гладкой и сверкающей словно зеркало. Ричард отыскал опоры для ног, и пытался найти хоть малейшую щель, в которой мог бы зацепиться кинжал.