В доме оказалось просторно, светло и пахло едой. В комнате за столом, склонившись над свитками и книгами, сидела девушка.
– Ты хотя бы предупредил, что уйдешь из города, – упрекнула она Волдэра, и, почувствовав что-то, оторвала взгляд от свитков.
И без того огромные глаза Кирстен стали еще больше, когда она увидела избранного.
– Ричард! Откуда ты здесь? – девушка вскочила и, подбежав к избранному, крепко обняла его.
Мужчина обнял Кирстен в ответ, но тут же отстранился, пристально осматривая её. От его взора не скрылось ничего: ни синяки, ни небольшие шрамы, покрывавшие её руки и тело. Избранный перевел взгляд на стол, где среди стопок книг и свитков лежали вещи Кирстен. Сумка и кинжал, подаренный ей Ричардом еще во времена обучения. По виду кинжала можно было предположить, что им неоднократно пользовались, и оставалось только догадываться, в каких целях и при каких обстоятельствах применяла его хозяйка. Вероятно, путешествия Кирстен были не такими безоблачными, как она пыталась всех уверить. И оставалось только благодарить богов, что с ней все в порядке, и она целой и невредимой стояла сейчас перед ним. Мужчина еще раз обнял Кирстен и только сейчас почувствовал облегчение. Все его тревоги и волнения вмиг рассеялись. Девушка жива и здорова и стоит сейчас рядом. Ричард даже в мыслях запрещал себе думать, что с ней могло что-то случиться.
Кирстен отстранилась, и вопросительно посмотрела на избранного, но он не смог вымолвить ни слова. Инициативу взял в свои руки Волдэр.
– Ричард тут гулял недалеко, – небрежно произнес хранитель. – Я пригласил его на ужин.
– Что значит «гулял недалеко»? – теперь Кирстен уставилась на Волдэра, а Ричард еще раз подумал, насколько безумной оказалась его идея подъема по скале. – Вокруг на много верст только горы. До ближайшего селения добираться два дня, и то если использовать портал.
– Как оказалось, некоторым портал не нужен.
– Не нужен? Ты же говорил, что везде отвесные скалы и сюда сейчас никак не добраться!
– Говорил, – мрачно произнес хранитель и посмотрел на Ричарда.
– Похоже, что у нас еще гости, – донесся звонкий голос, и из кухни вышла невысокая темноволосая девушка.
– Да, Марта. Это Ричард, он тоже избранный.
– Добрый вечер, – поприветствовала девушка гостя.
Ричард лишь кивнул в ответ, не сводя взгляда с Кирстен.
– Марта, давай я помогу тебе накрыть на стол.
Волдэр ретировался с женой на кухню, оставив избранных вдвоем.
– Ты просто безумен! – Кирстен сверлила взглядом Ричарда.
– Мне есть, у кого учиться, – саркастически заметил мужчина.
– Ты же мог разбиться!
– А с тобой могло случиться что угодно!
– Но не случилось!
– Как видишь и я жив!
Избранные неотрывно смотрели друг на друга.
– Я думаю, что пора заканчивать обмен любезностями и приступать к ужину, – вклинился в разговор Волдэр.
– Да, я действительно сильно проголодался, – произнес Ричард.
– Я тоже, – уже более спокойно ответила Кирстен, устраиваясь за столом.
Избранные ужинали в полном молчании. Каждый думал о своем. И лишь Марта пыталась шутками и рассказами разрядить обстановку. То ли беспечная болтовня Марты, то ли вкусный ужин, а может и все вместе благоприятным образом повлияло на избранных. К середине ужина они уже смеялись над шутками хранителей и совсем забыли о недавнем разногласии.
– Я думаю пора внести некоторую ясность в происходящее, – произнес Волдэр когда с ужином было покончено. – Ричард, у тебя, вероятно, накопилось много вопросов. На некоторые вопросы Кирстен я уже ответил. Теперь твоя очередь.
Ричард задумался. И вправду вопросов было много, но с чего начать?
– Все началось с рукописи, найденной в тоннелях под Притом. Так почему же эта рукопись оказалась там?
– В этих тоннелях хранятся копии книг и свитков из наших архивов. Ты попал в одну из таких комнат.
– А история, которую рассказывает Генрих Беккер? – избранный взглянул на Кирстен. Девушка лишь нервно дернула плечами.
– Всё – правда. Генрих описывает реальную историю возникновения избранных. Эту рукопись он написал здесь, за несколько лет до своей смерти.