Но вскоре вокруг произошли изменения. Деревья стали поменьше, хотя и эти поменьше были значительно больше встречавшихся мне в Тарлесе. И теперь мы не пробирались между корнями деревьев, а шли среди высокой травы. Все говорило о том, что мы уже вышли из древней части леса, но мне почему-то стало тревожно.
Я все время осматривалась по сторонам, но причину беспокойства узнать не удавалось. Солнце садилось, и листва стала темнеть в надвигающихся сумерках. Лес был прежним, но все же произошли какие-то перемены, суть которых я не могла уловить.
– Ричард, тебе не кажется, что стало как-то тихо? – спросила я избранного.
– Птицы больше не поют.
Птицы. Именно. Все время они щебетали без умолку, а сейчас пропали, как будто их и не было вовсе. Я еще раз осмотрелась по сторонам.
– Мне кажется, что за нами наблюдают, – выразила я свои сомнения.
– Кир, это все твои рассказы. Не надо было вспоминать о легендах Дикого леса, к тому же еще и демон не вовремя подвернулся.
«Не вовремя подвернулся?» Интересно, а когда демоны вовремя подворачиваются? Но вслух я сказала другое.
– Наверное, ты прав, – согласилась я с избранным.
Но беспокойство никуда не делось. И сделав еще несколько шагов, я остановилась, и стала пристально вглядываться в ветки огромного дуба.
– Кир? – позвал меня Ричард.
– Там что-то есть!
– Где?
– На ветке. Я видела что-то белое!
– Кир! Там ничего нет! – ответил избранный, осматривая дерево. – Ты просто устала, – более спокойно произнес мужчина. – Сейчас найдем место для ночлега.
И мы стали осматриваться в поисках полянки для лагеря. Ричарду все же передалось мое беспокойство, и он все чаще поглядывал по сторонам и на деревья.
Спустя четверть часа нашлось подходящее место и мы, обустроив лагерь, ужинали у костра. Я по-прежнему осматривалась по сторонам, но ничего не удавалось увидеть. Небольшой костер освещал лишь ближние деревья, не давая возможности разглядеть что-либо в чаще леса. Вокруг было непривычно тихо: ни щебета птиц, ни криков животных. Ничто не нарушало тишину ночи. Ни единого дуновения ветерка. Деревья стояли неподвижно. В лесу все оставалось без изменения: вековые деревья, кустарники и высокая трава. Затрещали свежие поленья в костре подброшенные туда Ричардом. Причудливая тень костра заплясала на темной стене деревьев. Качнулась ветка на ближнем дереве, и я наблюдала как сорвавшиеся листья, плавно кружась, опустились в траву. Стоп! Качнулась ветка! Я быстро поднялась и подбежала к дереву, с которого только что упали листья.
– Кир, что случилось? – реакция Ричарда оказалась молниеносной, и он уже стоял возле меня.
– Смотри, – я указала избранному на примятую траву под деревом. – Кто-то здесь был и наблюдал за нами.
В темноте леса послышался шорох и я, не думая ни о чем, бросилась вперед.
– Кирстен! Стой! – раздался окрик Ричарда, но я уже была далеко.
Я бежала по следу, оставшемуся на примятой траве. Деревья проносились мимо так быстро, что я потеряла всякую ориентацию. Зверь! Но необычный. Никогда не видела, чтобы животные следили за людьми. В лесу стояла тишина, и лишь окрики Ричарда нарушали его покой.
Примятая трава служила плохим ориентиром, и я боялась упустить из виду последнюю ниточку, ведущую к разгадке. Трава ставала ниже и вскоре совсем пропала, сменившись огромными корнями древних деревьев. Так же неожиданно пропал след животного, и я вглядывалась в темнеющий лес в надежде заметить хоть небольшое покачивание веток или листвы. Пытаясь найти хоть какой-то след, я зацепилась о корень дерева, споткнулась и упала. Поднявшись, я сотворила магический огонек и стала осматриваться.
Вот это да. Отчаянно стараясь догнать необычного зверя, я снова очутилась в древней части леса. Шансы найти зверя приравнялись к нулю. Теперь мне надо было как-то выбираться отсюда. Я прислушалась, но ничего не услышала. Даже окрики Ричарда не доносились до меня. Хорошо же я попала, одна ночью среди Дикого леса! И демоны, как назло не дремлют. Все вокруг, от травинки до дерева, стало зловещим. Ветка ближайшего дерева качнулась и с нее спрыгнул…
– Блэк! – выкрикнула я, не сдержав своего удивления.