– Староста рассказывал об этом участке. Тут раньше жил столяр. Лет двадцать назад он со свой семьей перебрались в Ворлен, а дом остался заброшенным. Года два тут жил отшельник, а потом и он исчез. С тех пор здесь никто не живет.
– Так уж и никто, – я указала вперед на слабо мерцающий огонек в окне хижины.
Домик был небольшим и заметно обветшал без присмотра людей. Он стоял на самой опушке леса. Ежевичные кустарники разрослись под его стенами, и летом, наверное, давали неплохой урожай. К дому вела узкая утоптанная тропинка. Ричард подобрался к дверям, а я, обогнув угол дома, собиралась заглянуть в окно. Колючие плети ежевики отбивали желание у любопытных жителей заглядывать в чужие окна. Но то, что мне было нужно, я увидела.
– Он там, – шепнула я, вернувшись к Ричарду. – Я совсем не чувствую магию, должны же быть хоть какие-то ее следы!
– Он умело ее маскирует.
Я порылась в сумке и достала кристалл.
– Не надо, там мало места, – прошептал Ричард. – Ты оглушишь всех, и у нас не будет преимущества.
Я разочарованно вздохнула и, произнеся заклинание, освободила силу из кристалла. Освобожденная стихия огня мирно обосновалась у меня на ладони.
– Ого, твои возможности в управлении стихиями растут, – оценил Ричард. – Готова? Заходим! – скомандовал он, дождавшись моего кивка.
Скрип двери объявил о нашем появлении. В Ричарда полетела ярко-алая искра, и он едва успел пригнуться. Я отскочила в сторону, попутно кинув в мага освобожденную стихию. Маг закрылся щитом и отправил в мою сторону две лиловые вспышки – оглушающие заклинания. Я увернулась, и они с грохотом разбили окно. Осколки стекла сильно поранили мою руку, и мне пришлось спрятаться за обломками шкафа. Наспех перевязывая рану, я старалась не упустить ничего, что происходило рядом. Сейчас я могла только слушать, и я жадно ловила каждый звук, доносившийся ко мне: грохот разбивающихся заклинаний, треск мебели и звон стекол. Закончив с перевязкой, я выглянула из своего укрытия и быстро оценила ситуацию. Мужчины изощрялись в боевых заклинаниях, используя для этого все школы магии: возле каждого из них сияли лиловые щиты, а в воздухе мерцали красные, серебристые и синие росчерки боевых заклинаний. Создавалось впечатление, что для них это все развлечение, настолько умело и беззаботно они вели бой.
К моему облегчению, Ричард серьезно не пострадал, лишь мелкие царапины. Маг, наверное, посчитал, что меня оглушило одно из его заклинаний, и полностью увлекся борьбой с избранным. И в этом была его ошибка. Воспользовавшись своим преимуществом, я оглушила мага, как только избранный разбил его защитное заклинание.
– Кир ты в порядке? – Ричард уже перевел дух и обеспокоенно смотрел на мою руку.
– Да, правда, куртка безнадежно испорчена, – я с тоской глянула на разорванный рукав.
Пока маг не пришел в себя, я внимательно изучала его. Темные волосы, небольшой старый шрам на левом виске и поношенная дорожная одежда ни о чем мне не говорили. А вот его кинжалы с неровными изрезанными краями и волнистым лезвием завладели моим вниманием.
– Посмотри на его оружие, никогда такого не видела, – указала я Ричарду.
– Это крис, довольно редкий кинжал, сейчас их практически не делают, – сказал Ричард, осмотрев кинжалы.
– Думаешь, это он усмирил источник в лесу?
– Больше некому. И судя по тому, что я видел, он вполне мог это сделать.
– Но как? Он же не избранный!
– Вот именно. Меня это тоже интересует.
Маг пришел в себя довольно быстро, поднялся и осмотрелся. Мы с Ричардом были наготове.
– Двое избранных решили поиграть? – с ухмылкой поинтересовался он.
– Как ты управляешься со стихией? – Ричард нацелился получить ответы на свои вопросы.
– Не только избранные способны использовать силу стихий.
– Но это невозможно! – отозвалась я.
– И это говорит та, которая самостоятельно научилась управлять стихией. Подумай, так ли это невозможно?
– Это дар и он проявляется только у избранных, – возразил Ричард.