Я уставилась на черного дрофа. Мой взгляд пристально изучал Блэка, не понимая, откуда он тут мог взяться. Мы стояли и смотрели друг на друга. Я удивленно, он настороженно. Это определенно был Блэк, но как он здесь оказался?
– Кир! – совсем близко раздался окрик Ричарда.
– Я здесь, – ответила я, оставаясь на прежнем месте.
Не прошло и минуты, как избранный нашел меня.
– Кирстен! Что ты творишь! – Ричард не заметил дрофа и подошел слишком близко к нему.
Что-то среднее между шипением и ревом раздалось вокруг нас, и я краем глаза заметила, как листья на деревьях зашатались как будто от ветра. Не меньше дюжины дрофов покинули свои уютные места и стояли вокруг нас. Черные, рыжие и белые.
– Это что такое? – растерянно спросил Ричард.
– Дрофы, – ответила я, оттягивая избранного подальше от животных.
– Невероятно! Значит, это они следили за нами, – Ричард с интересом осматривал животных. – А вот этот черненький так похож на Блэка.
– Это он и есть. И он следил за нами.
Ричард ничего не ответил, и лишь наградил меня удивленным взглядом.
– И поскольку они обладают магией, а мы забрались на их территорию, то нам лучше уйти отсюда поскорее.
Произнеся эти слова, у меня возникло такое чувство, будто мы с Ричардом поменялись местами. Ведь это он всегда рассказывал мне обо всем, знакомил с чем-то новым и ограждал от опасности, а сейчас я старалась увести его от неприятностей.
– И мы оставим Блэка здесь?
– Да. Это его среда обитания. И я ему здесь не хозяйка, – с горечью произнесла я, взглянув на дрофа. – Но зато я теперь знаю, где он пропадал, когда уходил из дома.
– Пожалуй ты права, – согласился избранный, и мы стали отступать.
Осознав, что угрозы нет, дрофы мирно вернулись на свои места на деревьях. Блэк еще немного потоптался на месте, а затем присоединился к своим сородичам.
Благодаря заклинанию Ричарда, мы спустя четверть часа вышли к своему лагерю с потухшим костром. Впечатлений на вечер хватило, и мы, не сговариваясь, стали устраиваться ко сну.
***
Утро оказалось намного лучшим, чем я ожидала. После вчерашней встречей с Блэком и остальными дрофами я стала спокойной и больше не осматривалась по сторонам. Ко мне вернулось мое прежнее хорошее расположение духа, и мы спокойно продолжили путь, стараясь все же побыстрее покинуть границы Дикого леса.
– Я все же не могу поверить, что Блэк пропадал все время здесь. Это просто невероятно! – не смогла я сдержать свое волнение.
– Мне и самому с трудом в это верится. И это еще раз доказывает, что мы многого не знаем о дрофах. И эта их привязанность к людям – это правда. Иначе, зачем Блэку следовать за тобой здесь?
– Я тоже об этом думала, но никакого более объективного предположения не придумала.
– Нужно вплотную заняться изучением дрофов, – Ричард посмотрел на меня.
– Ты хочешь втыкать иголки в моего кота? – я удивленно округлила глаза.
– Ну почему сразу иголки, – в его серьезном тоне начали проступать нотки веселья. – Иголки ничего не дадут, а вот если разрезать его на кусочки, – мои глаза округлились еще больше. – Но ты не переживай, я верну его в целости и сохранности! – торжественно заверил меня Ричард.
– И не надейся. Не видать тебе моего Блэка!
Разговор оборвался лишь потому, что ни я, ни он не могли уже сохранять серьезный тон, и вовсю веселились, отвлекаясь от утомительного пути.
После полудня мы стали замечать, что лес становиться все реже, между деревьями все больше проходит солнечных лучей. Пройдя еще пять-шесть вест, мы оказались на опушке леса, где устроили небольшой привал.
– А Дикий лес оказался не таким и страшным, – произнесла я, осматривая вековые деревья со стороны.
– Может нам просто повезло? – с ухмылкой поинтересовался Ричард.
– Может быть. Но теперь мы знаем, что в древних легендах дреганов есть доля правды, и демоны очень кровожадны.
– Про демонов – это не новость, а вот узнать тайну Дикого леса – на такое я и не надеялся!
– Очередная тайна раскрыта! – торжественно сообщила я и принялась собирать вещи.