– Они покинули свой город?
– Он был их лишь отчасти. Лимерийцы предпочитают жить на островах. Но город так и остался, и он по сей день напоминает нам о волевом характере островных жителей.
– Хорошая история. И в отличие от легенд Дикого леса не предвещает ничего плохого.
– Это точно, – усмехнулся мужчина. – Скоро будем на месте.
Но я его уже не слушала. Мы уже вышли на окраину города, и по левую сторону тянулись сады. Вот эти деревья и привлекли мое внимание, точнее ярко-оранжевые плоды, поспевающие на них. Я пристально изучала круглые фрукты и даже замедлила ход. Ричард заметил мое любопытство, но не остановил, когда я сорвала самый яркий плод.
– Давай помогу, – он протянул мне свою руку.
Ричард быстро очистил плод и протянул мне красивые дольки. Внутри он был такого же оранжевого цвета. Фрукт оказался очень сочным, в меру сладким с легкой кислинкой и невероятно ароматным.
– Вкусно, – я довольно посмотрела на избранного.
– Еще бы. Таких апельсинов не встретишь в Тарлесе.
– Апельсин, – повторила я незнакомое название. – Вкусно и красиво.
– Пошли, скоро будем на месте.
Деревья остались позади, и мы увидели небольшой постоялый двор, уютно устроившийся на берегу Кальмы. За домом простилались огромные луга, на которых мирно паслись лошади.
– Вот и пришли. Купим лошадей и отправимся в путь.
– Красивое местечко, – сказала я, осматриваясь. – Давай пообедаем здесь?
– Хм, я думал, мы спешим?
– Уже нет. Я прислушалась к словам Криса, и решила, что правда никуда не денется.
– Кристиан хорошо на тебя влияет.
– Да. И к тому же после апельсина, мне хотелось бы попробовать местную кухню, – призналась я.
– Ну что ж, я не откажусь от вкусного обеда.
***
Солнечные лучи безжалостно выжигали землю, превращая зеленые луга в безжизненные пустоши. Легкий ветерок не давал никакой прохлады, обвевая нас горячим воздухом. Лошадки не спеша трусили трактом, а мы как могли, спасались от жары. Выходило это из рук вон плохо: палящее солнце не щадило никого. Я откинулась на заднюю луку седла и прикрыла глаза. Смотреть было не на что. От однообразия видов я устала еще вчера. Все те же соломенные поля, едва заметная полоса леса на горизонте, и серая змейка тракта, петляющая полями и рассекающая их бескрайнее полотно. И жара. Я приоткрыла глаза, осматривая бледно-голубое небо, кое-где усеянное прозрачно-белой паутинкой воздушных облаков.
– Даже не надейся, – отозвался Ричард, заметивший мой взгляд. – До сезона дождей еще далеко.
Конечно же, он прав. До начала августа нечего ждать дождя.
Я лишь вздохнула, и в очередной раз вспомнила Сварону. Прохладу садов, тенистые улочки, морской бриз и свежесть Кальмы. Но все это осталась позади, а впереди нас ждет Леск.
А ждет ли? Почему я так уверенна, что все решится само собой? А если в Леске я не узнаю ничего? Что делать дальше? Очередная моя безумная идея, в которую уже и я особо не верю. Но будь что будет. Выбор сделан, и пути назад нет.
Я приняла решение и не жалела о нем, но почему-то мне было беспокойно. Я все чаще вглядывалась в лица путников и торговцев, в надежде понять причину моего беспокойства. Но все было безрезультатно.
– Ричард? – я вопросительно взглянула на избранного.
– Не может быть! – похоже, избранный заметил мое беспокойство. – Неужели ты снова будешь говорить, что за нами следят?
– В прошлый раз это было правдой! – возмутилась я.
– Сейчас мы на людном тракте, а не в Диком лесу.
Я приподнялась на стременах, осматривая людей. Тракт был оживленным: паломники и нищие, торговцы и наемники, конные и пешие, обозы и повозки. Всего было вдоволь. Кто-то спешил, а кто-то, как и мы, решил не загонять лошадей.
– Ты прав, – согласилась я с ним, устраиваясь удобнее в седле. – Наверное, это все от жары.