Изабелла и Фердинанд в ожесточенной борьбе обуздали своевольную знать, разогнали дворянские банды, разрушили десятки замков — гнезда постоянной смуты. Разрозненным силам феодалов противопоставлена была объединенная сила кастильских городов. Войска союза городов — Святой Германдады — беспощадно подавляли все вспышки феодальной анархии, а судьи Святой Германдады вешали смутьянов на месте.
Захваченные в годину раздоров земли были отняты у дворян, покончено было со многими привилегиями знати. Создан был действенный аппарат управления, целиком подчиненный короне. Одновременно Изабелла и Фердинанд объявили войну Гранаде; в последние битвы реконкисты вовлечено было буйное и скудное достатком рыцарство, и таким образом этот опасный горючий материал был использован с выгодой для королевской власти.
В ноябре 1491 года сопротивление защитников Гранады было сломлено, и 2 января 1492 года пал последний мавританский оплот на испанской земле.
Но, объединяя Испанию и выжигая очаги феодальной анархии, Изабелла и Фердинанд одновременно сеяли семена, которые давали ядовитые и гибельные всходы. В эти годы в Испании была создана инквизиция, жертвой которой стали десятки тысяч ни в чем не повинных людей. С бешеным изуверством Изабелла преследовала евреев и мавров; этих «врагов католической веры» не спасало даже крещение: мориски и мараны — не по своей воле обращенные в христианство мавры и евреи — отдавались под опеку инквизиции, которая отправляла на костер «новых христиан», чтобы «спасти их души», на самом же деле — чтобы овладеть их домами, землями и имуществом.
В 1492 году король и королева изгнали из Испании всех евреев, предварительно ограбив их до нитки. Печальная участь постигла и гранадских мавров, которым при капитуляции Гранады клятвенно обещаны были свобода и неприкосновенность. Все эти торжественные клятвы были вскоре нарушены, началось массовое насильственное крещейие мавров, и инквизиция стала править в гранадских землях свою кровавую тризну.
Изуверство сочеталось с трезвым расчетом. Изабелла и Фердинанд сочли за благо присвоить себе богатства «иноверцев» (а на долю мавров, евреев и новообращенных приходилось около четверти всех доходов страны). Королевская казна обогатилась, но пагубные последствия этой политики сказались уже при ближайших преемниках Изабеллы и Фердинанда, а сто лет спустя Испания с ее всесильной инквизицией, двухсоттысячной армией попов и монахов, разоренными городами, темным, забитым деревенским людом и полчищами нищих на всех больших дорогах и папертях утратила свое былое величие и вошла в длительную полосу упадка.
Отметим, кстати, что Купер, следуя примеру современных ему историков, идеализирует Изабеллу, придавая ей черты доброй и мудрой правительницы. Ради выгоды Изабелла была готова на любое вероломство и на любую жестокость. Ее радовали стоны людей, сжигаемых на торжественных аутодафе, она приказывала нещадно пытать упорствующих «еретиков», горой стояла за кровавого изувера, главного инквизитора Испании Торквемаду, поощряла гнусную систему всеобщего доносительства и всеобщей слежки.
Маркс недаром называл Изабеллу «ханжой» и «католической скотиной». Благочестивые мины и елейные слова прикрывали ее далеко не благородные поступки и действия.
Колумбу, который подарил ей земли Нового Света, она отплатила черной неблагодарностью, и отнюдь не из «женского» непостоянства. Каждый ее шаг заранее был обдуман и рассчитан...
Колумба мы первый раз видим в романе в лагере Санта-Фе — военном городке, основанном у стен осажденной Гранады. Но в Санта-Фе Колумб пришел долгими и извилистыми путями. Он родился в 1451 году в Генуе, в семье бедного ткача. Неизвестно, где и когда он получил образование и изучил хитрую морскую науку. В 1474 году он побывал на берегах Греции, во флотилии, снаряженной генуэзским торговым домом «Негро и Чентурионе». Эта же фирма направила Колумба в Португалию.
В XV веке Португалия была великой морской державой. Из ее гаваней выходили к западным берегам Африки мореплаватели, которые шаг за шагом прокладывали морской путь в Индию. Португальцы были хозяевами Атлантики, они владели Азорскими островами и Мадейрой.
В 1479 году Колумб женился на дочери правителя острова Порту-Санту. Естественно, что после этого Колумб получил доступ к бумагам тестя, а в бумагах этих содержалось немало интересного. Ведь Порту-Санту лежал на перекрестке больших морских дорог, и в местных канцеляриях скопилось немало донесений португальских моряков обо всем, что довелось встретить в дальних путешествиях.