Преподобный Ефрем не говорит, но его жизнеописатели уверяют, что святитель Василий поставил его в чин диакона[18]. А сирийский жизнеписатель, кроме того, говорит, что свт. Василий, уже по удалении прп. Ефрема в Едессу, присылал туда двух учеников своих с приглашением его на кафедру епископскую и что прп. Ефрем только притворным юродством избавился от этой почести, которой, по смирению, сознавал себя недостойным. Что касается свт. Василия, то в его желании видеть прп. Ефрема святителем, в тогдашних смутных обстоятельствах, нет причины сомневаться. Известно, сколько затруднений надлежало ему победить, чтобы возвести своего пустыннолюбивого друга Григория на престол епископский; и однако же он достиг своего желания. Распространение арианства повсюду, разделение митрополии Кесарийской и высокие достоинства прп. Ефрема легко могли внушить свт. Василию мысль о предложении ему сана святительского.
Но насколько прп. Ефрем сам уклонялся от всяких почестей, настолько сила Божия прославляла преподобного, где бы он ни являлся. В Египте он исцелил дер-зкого арианина, простым заклинанием изгнав из него злого духа, который устами его изрыгал хулы на Сына Божия. В Самосатах, где прп. Ефрему нужно было проходить из Кесарии в Едессу, встретил он, при самом входе в город, зараженного неправомыслием учителя с толпой юношей. Один из этих учеников, заметив убогого инока, нагло издевался над ним и даже ударил его по лицу. Кроткий святой Ефрем смиренно удалился. Но вскоре рука дерзкого юноши была уязвлена змеей так, что он немедленно умер. Все увидели, что это было наказание Божие за обиду, недавно причиненную страннику, и, отыскав прп. Ефрема, просили его о помощи. Юноша был возвращен к жизни, — и это многих расположило оставить заблуждения.
Возвратившись в Едессу, преподобный Ефрем остаток дней своих хотел провести в уединении. Но Промысл Божий еще раз вызвал его на служение ближним. Жители Едессы страдали в то время от голода. Прп. Ефрем слышал вопли изнемогавших под тяжестью жестокого бедствия. Горевшая любовью к ближним душа его не могла спокойно слушать стенаний страждущих, и бедный инок, не имевший у себя ничего, отправился из своего уединения в Едессу в надежде употребить на пользу страждущих единственное средство, которое он имел, — силой слова смягчить жестокость богачей, не только не хотевших раздавать с избытком лежавший у них хлеб, но даже и продавать его по низкой цене. Утешая бедных, прп. Ефрем в то же время склонял богатых к милосердию, угрожая им, в случае непокорности, мщением Божиим. «Разве вы не знаете, — говорил он жестокосердым, — что вы за богатство свое должны благодарить Бога? Несчастные, умоляю вас, пощадите свои души. Теперь самое благоприятное для вас время действовать и заслужить Царство Небесное. Теперь самое благоприятное время уничтожить рукописание долгов ваших Богу». Убедительные слова всеми уважаемого старца произвели свое действие. Затруднялись только, кому поручить распоряжение вспомоществованием. Прп. Ефрем охотно принял и это на себя. Тогда богачи, один за другим, стали приносить деньги и другие дары и повергали их к ногам прп. Ефрема. С благодарностью принимая приношения, он раздавал их бедным, отовсюду к нему стекавшимся, а для больных и совершенно бесприютных устроил богадельню, в которой несколько благочестивых собратий помогали ему в трудах. И это было последним делом служения прп. Ефрема на пользу ближних. С наступлением плодоносного лета миновало общественное бедствие; тогда прп. Ефрем удалился опять в свою пещеру и не оставлял ее уже до конца своей жизни, которой определено было скоро прекратиться.
Вскоре по возвращении своем из Едессы преподобный Ефрем заболел. Слух об опасной болезни святого старца быстро распространился по окрестностям. Толпы народа устремились к его жилищу, чтобы получить от него последние наставления. Предчувствуя близкую кончину, прп. Ефрем, на смертном одре, болезненной рукой написал «Завещание», в котором оставил нам истинное изображение себя.
18
Святитель Василий желал посвятить святого Ефрема в пресвитера, но преподобный Ефрем, по смирению, отказался и был посвящен только в диакона. Об этом говорят «Сирийские Акты», между тем как его спутник, толмач, был рукоположен в диакона и пресвитера. Но о посвящении преподобного Ефрема молчат: «Похвала» святителя Григория Нисского, Метафраст и греческий аноним; псевдо-Амфилохий рассказывает сначала, так же как и в «Сирийских Актах», что святитель Василий, хотя и предложил преподобному Ефрему сан пресвитера, но рукоположил его и прочитал молитву только во диакона. А затем о переводчике и спутнике преподобного Ефрема сказано: толмача рукоположив в диакона, а самого (то есть преподобного Ефрема) во пресвитера, отпустил с миром.