Стыдясь открыть свои греховные помышления, инок ответил:
— Нет! Теперь меня ничто не искушает.
Тогда преподобный Макарий сказал со вздохом:
— Вот уже сколько лет я подвизаюсь в посте и молитве, так что меня все почитают, но все же, несмотря на мои старые годы, меня сильно искушает бес любодейства.
На это Феопемпт сказал:
— Действительно, отче, и я сильно охвачен духом любодейства.
Преподобный таким же образом спрашивал инока и о других грехах, смущавших его душу, пока тот не исповедал ему все свои согрешения. После сего преподобный спросил инока:
— Сколько времени ты постишься?
— До девятого часа, — отвечал тот.
— Постись до вечера, — сказал преподобный, — и поучайся из Святого Евангелия и из других святых книг, чтобы всегда упражняться в богомыслии. Если же на тебя нападут какие-либо греховные помыслы, борись с ними и никогда не спускайся умом долу, но устремляй свой ум всегда горе, и Господь тебе поможет.
Утвердив таким образом Феопемпта, преподобный возвратился в свою пустыню. Там, сидя при дороге, он снова увидел диавола, идущего в монастырь. Преподобный спросил его:
— Куда идешь?
— Иду искушать братий, — отвечал диавол.
И сказав так, пошел дальше. Когда же возвращался, преподобный спросил его:
— Как ты нашел братий?
— Теперь все ополчились против меня, — отвечал диавол, — даже и тот, который прежде был моим другом и всегда слушался меня, и тот теперь, не понимаю, кем-то развращен и совершенно не слушается меня. Напротив, он теперь ополчается против меня больше, нежели все другие иноки. И я теперь поклялся уже более не приходить в тот монастырь, разве только спустя долгое время.
Сказав так, диавол удалился. А преподобный Макарий возвратился в свою келию.
Однажды к преподобному Макарию пришли в скит два странника, один был с бородой, другой моложе — имел только одни усы. Придяе спросили преподобного:
— Где находится келия аввы Макария?
— Чего вы желаете от него? — спросил их преподобный.
Они отвечали:
— Мы много слышали о нем и о его жизни от скитских отцов и пришли, чтобы увидать его.
Тогда преподобный сказал им:
— Это я самый.
Они, поклонившись ему до земли, сказали:
— Мы желали бы поселиться здесь.
Преподобный, видя, что они еще молоды и люди состоятельные, ответил им:
— Вы не сможете прожить здесь.
На это младший возразил ему:
— Если ты не дозволишь нам здесь остаться, мы уйдем в другое место.
Преподобный Макарий тогда подумал: зачем я прогоню их, а они соблазнятся? Лучше я приму их, и они сами от великих пустынных трудов убегут отсюда. Обратясь к ним, он сказал:
— Селитесь здесь и, если можете, постройте себе келию.
И он дал им топор, корзину с хлебом и соль и, отведя их вглубь пустыни, указал им одно каменистое место и сказал:
— Постройте здесь себе келию, принеся для этого деревья с луга, и живите здесь.
При этом преподобный подумал, что они не вынесут трудности пустыннической жизни и убегут оттуда. Юноши те спросили Макария:
— Каким рукоделием занимаются иноки?
— Они плетут корзины, — отвечал преподобный.
И, взяв финиковые ветви, начал плести веревку, сказав:
— Из этого плетутся корзины. Так и вы делайте и готовые отдавайте церковным сторожам. Они же за это будут приносить вам хлеб и соль.
И преподобный оставил их одних.
Юноши стали терпеливо исполнять все, что заповедал им преподобный Макарий, и не приходили к нему в течение трех лет. Вспомнив о них, преподобный подумал: «Что делают эти два юноши и почему не приходят ко мне открыть свои помышления? Вот многие приходят издалека, а эти и близко живут, но не приходят ко мне». Это же происходило потому, что юноши те никуда не ходили, только в церковь (где стояли в молчании), чтобы причаститься Пречистых Христовых Таин. Преподобный в течение целой недели молился Богу, совершенно не вкушая пищи: он просил, чтобы Господь открыл ему подвиги двух братьев. По прошествии недели преподобный Макарий отправился к ним, желая видеть, как они живут. Когда он, придя, постучался в дверь их келии, они отворили ему и, увидав преподобного, поклонились ему до земли. А преподобный, сотворив молитву, сел. Старший дал знак младшему, и тот вышел из келии, а сам он сел и стал плести корзину, не произнося ни слова. В девятом часу дня, постучавшись, пришел младший и, приготовив немного вареной пищи, предложил трапезу, положив три ломтя хлеба, а сам стал молча.
— Подойдите, — сказал преподобный, — и вкусим хлеба.