Но вдруг совершенно неожиданно в разговор вступил доктор:
– Командор, я прошу слова!
Голова главы экспедиции чуть повернулась назад, и спустя минуту Володя понял, что серокожие учёные разговаривают между собой телепатически, и, судя по возбуждённому лицу доктора и изредка бросаемым им на землянина взглядам, сейчас решалась его судьба. Когда же «разговор» закончился, «командор» внимательно посмотрел на молодого человека и сказал всего несколько слов:
– Доктор, проводите нашего… гостя в каюту.
А после развернулся и покинул центр управления крейсером.
– Володя, – негромко, но обеспокоенно произнёс учёный, не обращая внимания на всё ещё стоящих здесь же «бойцов». – Уберите, пожалуйста, со сферы Ваше жуткое творение.
Человек опустил глаза на то, что назвали «жутким творением», и спросил:
– И что дальше?
– Командор принял решение отправить Вас домой. Только сначала, прошу Вас, уберите эту гадость от беды подальше.
– Это правда? – прищурился парень, и доктор шагнул ему навстречу:
– Даю Вам слово.
Землянин аккуратно снял с чувствительной поверхности сферы пластилиновую фигуру и отошёл на несколько шагов. Корабль чуть качнуло, а инопланетный учёный благодарно кивнул головой.
– Идёмте, я провожу Вас.
Пока они шли по коридору в не спускающем с них глаз сопровождении, Володя тихо поинтересовался:
– Вы убедили его?
– Да, – просто ответил доктор.
– А как? – помолчав, снова спросил землянин.
– Ну… – Инопланетянин замялся. – Я сказал ему, что по своей воле Вы всё равно не полетите. Мы можем стереть Вам память, и Вы действительно забудете Землю и всех, кого на ней знали. Но тогда Вы не будете помнить и того, к чему нужно стремиться, и тем самым потеряете свою ценность для этой миссии. Вы очень умный, находчивый человек. Такой бы нам был и нужен, но при условии, что он сам захотел бы начать новую жизнь под новым небом. А существо без цели, воспоминаний и смекалки здесь совершенно не подходит. Это было бы то же самое, как заселить планету животными… Да! Забирать вас на анатомические исследования, как сначала хотел поступить командор, я решил, будет, во-первых, неэтичным, потому что вы всё же заслуживаете уважения, а во-вторых, подобные Вам экземпляры эволюции следует беречь. И он согласился с моими доводами.
Парень помолчал, потом улыбнулся и вдруг хлопнул по узкому затянутому в мягкий зеркальный материал плечу.
– Спасибо, друг.
Инопланетянин воззрился на него с удивлением и спросил:
– Это благодарность? – Володя кивнул, и тот тоже растянул маленький рот в подобии улыбки. – Тогда пожалуйста.
– Куда мы идём?
– В Вашу каюту. Я должен снять с Вас всё наше оборудование и проверить Ваше состояние, чтобы подготовить к возвращению. Мне придётся погрузить Вас в сон.
– Зачем? – нахмурился землянин.
– Таковы правила. И потом, Вам будет комфортнее, если Вы уснёте здесь и проснётесь только на Земле.
– А по-другому нельзя? – искренне загрустил парень.
– Нет, – качнул в ответ головой доктор.
– Жаль…
– Мне тоже. Но знаете, я буду часто вспоминать о Вас, человек с Земли. Наверное, я плохо понимаю, что это такое, но сейчас я бы с удовольствием тоже назвал Вас другом.
Володя снова улыбнулся и пошёл следом за учёным.
Когда со всеми обследованиями и исследованиями было покончено, инопланетянин подошёл к землянину и с затаённой грустью сказал:
– Ну, вот и всё, Володя, прощайте. Всё, что здесь произошло, будет казаться Вам лишь сном. А с необычными снами вы, люди, свыкаетесь намного легче, чем с необычной реальностью. – На сером лице промелькнула улыбка. – Мне было очень приятно узнать Вас.
– Мне тоже, доктор. Жаль, что не могу произнести Вашего имени, – ответил тот, ни на гран не покривив при этом душой.
В этот момент дверь неожиданно открылась, и в комнату шагнул «командор». Он был собранным и спокойным, как скала. А у Володи, если честно, никак не укладывалось в голове, что после всего, что он натворил, это всемогущее существо позволит ему вот так просто вернуться домой. Какой-нибудь земной генерал на его месте обязательно хоть мелкую пакость, но придумал бы. А этот…
– Подождите, доктор, – произнёс «командор». – Я хочу поговорить с гостем.
Учёный молча склонил голову и отошёл к своему анализатору.
– Что ж, – инопланетянин спокойно и уверенно сплёл перед грудью пальцы, – я обдумал случившееся… Жаль, что с Вами ничего не получилось… Но Вы мне нравитесь, Володя. – Парень озадаченно нахмурился такому признанию, помня о безэмоциональности расы серокожих. И увидев замешательство человека, инопланетянин пояснил: – Я чувствую в Вас равного. И не только я. – Он помолчал. – Потому хочу сделать Вам подарок.