Реальность оказалась в разы прозаичнее.
— И… мне тупо сидеть и впитывать типа Ци?
— Верно.
— А как же возвышение посредством преодоления порогов, преодоления препятствий и борьбы с врагами? Что только борясь с противником, мы можем эффективно подниматься по ступеням Вечных?
— Молодец, ты запомнил сказанное практически дословно. Однако это больше относится к тем, кто уже достиг определённого порога. Ты же сейчас не сильнее маленькой девочки.
— Неправда, я могу спокойно побить маленькую девочку, — возмутился я.
— Действительно достижение, достойное того, чтобы о нём слагали песни, — ответила она невозмутимо холодно.
— Это не значит, что я буду сейчас ходить и бить женщин и детей. Я просто сказал, что мне хватит сил их побить.
— Звучит хуже, чем в первый раз. Остановись, иначе действительно о тебе будут слагать песни, как о человеке, что бьёт женщин и детей, потому что он сильнее, и они не могут сдачи дать. А я стану… стану мастером, которая взрастила такого героя, — на последних слова Лисица поморщилась.
— Да я вообще никого не собирался бить! Это просто факт!
— Хватит. Остановись, — подняла Чёрная Лисица ладонь, выдохнув. — Достаточно.
Ну вот, теперь в её глазах я угнетатель женского пола. Кажется, я только что породил первую феминистку в этом мире.
— Знаешь ли ты, что такое культивация?
Культивация… Я пытался вспомнить, попадалось ли мне вообще такое слово. Так как я учу этот язык не так уж и долго, с некоторыми словами у меня возникали проблемы, когда мы переходили с разговорной речи на техническую.
— Куль-ти-ва-ци-я… — повторил я. — Не… не знаю. Не могу перевести.
— Культивация — это наращивание чего-либо. В нашем случае — наращивание энергии. Культиватор — это тот, кто идёт по пути этого наращивания энергии. Но это старые термины, сейчас культивацию и культиватора называют путём Вечных и последователем пути Вечных. И всё же главное, что я хочу донести до тебя — наращивание. Ты можешь стать сосной, что привыкнет сопротивляться всем невзгодам и станет лишь сильнее от постоянных порывов ветров. Но этого не случится, пока ты не взрастишь эту самую сосну. Пока она лишь деревце, любой сильный ветер сломает её, какой бы хорошей она ни была.
— Я понял примерно, о чём вы.
— Тебе ещё многому предстоит научиться, Юнксу, — ответила она. — А теперь займи своё место, садись.
— Как именно?
Лисица забралась на подушку и села в позе лотоса, закрыв глаза и положив кисти на колени ладонями вверх, после чего приоткрыла один глаз.
— Этот храм — источник энергии Ци. Здесь её собирается больше, чем в любом другом месте в этих горах. Он создан для того, чтобы укреплять себя и давать впитывать больше Ци, которая позволит перейти на первую ступень.
Типа аккуратное взращивание? Окей, пусть так.
Правда, сесть мне не сразу удалось. Ноги просто не сворачивались под такими углами, как было нужно. Там же одна нога находится противоположном бедре, пятка близко к животу, а другая нога на противоположном бедре симметрично.
А у меня так ноги не выворачивались!
— Не получается, — посмотрел я на неё с просьбой, чем вызвал едва заметный вздох.
Пришлось уже самой Чёрной Лисице вставать и тянуть меня за ноги, чтобы сделать тот самый правильный лотос. Ойкая и прося быть со мной понежнее, я кое-как смог осилить эту позу, едва не свалившись с подиума.
— И как мне её впитывать?
— Сиди, прислушайся к своим чувствам, откройся тому, что летает в воздухе. В первый раз, когда я смогла почувствовать вокруг себя Ци и впитать её в себя, я представляла лёгкую пыльцу.
— Я вижу только пыль.
— Как ты видишь пыль, так ты почувствуешь и Ци. Она вокруг тебя.
— Как эти ядра с нитями, которые я видел, когда был без сознания?
— То, что ты видел — это твой внутренний мир. Для каждого он свой, но при определённой концентрации любой из идущих по пути Вечных может увидеть свой внутренний мир и его стадию. Сейчас у тебя стадия «Рождение меридиан», самая первая, что предшествует ступеням Вечности. Они и создают структуру, которая позволяет нам управлять Ци, что течёт по ним и распространяется по телу.
— А что насчёт чёрного начала? Как оно влияет на структуру? Что во мне другого?
— Я не знаю, но уверена, что позже это проявит себя. Это как почва для дерева — сначала они все похожи, но потом, чем больше вырастают, тем сильнее отличаются друг от друга.
Понятно… что мне ничего не понятно.
Ну я и попытался. Только вот ничего не увидел, кроме, разве что, в голове не в тему начал раздевать Чёрную Лисицу. Мне понравилось, и я продолжил её раздевать. Плоская, как мой юмор, и неприступная, как экзамен по высшей математике. Хрен знает, почему у меня вырисовывалась голая Чёрная Лисица, но у меня встало.
Будет неловко, если я Ци научусь стоячим колом членом всасывать. Не объяснишься же потом.
По прошествии часа я так ничего и не впитал.
— Не получается, — выдохнул я.
— Я была бы удивлена, если бы ты сразу смог это сделать, — ответила она, не открывая глаз.
— Это типа я тупой?
— Нет, ты самый обычный. Чтобы ты меня не понял превратно, ты наиобычнейший, самый заурядный из всех, кого я видела.
— Звучит всё равно как тупой, — честно говоря, такой характеристике я расстроился.
— Представь, что впитываешь энергию, представь, что она оседает в тебе, словно пыль. Это процесс не быстрый. Нужно набраться терпения, — её голос звучал умиротворённо.
Процесс долгий…
Короче, я просидел до ночи, и единственное, что впитал, так это каменный пол, на который упал, когда уснул. Больнее пола был взгляд Чёрной Лисицы, которая смотрела на меня, как на ничтожество.
— Не смотрите на меня так.
— Как?
— Как на ничтожество.
— Не всем дано.
Однако «не всем дано» продлилось аж семь дней.
Я действительно пытался всеми силами, но единственное, чего добился — садиться в позу лотоса без чужой помощи.
— Сегодня мы пойдём на охоту, — неожиданно сообщила Чёрная Лисица за завтраком.
Мы всё так же продолжали есть за столом друг напротив друга в полном молчании, не мешая копаться друг другу в мыслях.
— Вы же сказали…
— Я решила зайти с другой стороны, Юнксу.
— Это потому что я бездарность?
— Каждый видит то, что хочет видеть. Видишь себя бездарностью — твоё право. Я вижу проблему и ищу возможность решить её.
— А подпитать, как тогда, при создании меридиан?
— Временное решение проблемы не решает саму проблему. Тебе надо научиться впитывать Ци. Сегодня мы идём на охоту.
Сказано — сделано. Собственно, тут попробуй не сделать с ней, Чёрная Лисица сразу отпинает.
Мы в первый раз (по крайней мере я) за это время спускались вниз по ступеням, которые ещё полгода назад я штурмовал с болью в сердце. Пошли мы налегке: она со своей катаной, я с мечом, который взял на стойке. Изначально они были немного ржавыми, но у меня было достаточно времени, чтобы найти себе меч по душе и наточить его до пригодного состояния.
— Как поможет охота мне впитать Ци? — спросил я.
— Увидим, — коротко ответила она.
Мы спустились с лестницы и вышли на площадку, на которую меня притащили шесть месяцев назад. Не знаю, зачем, но я присел на корточки, коснувшись камня пальцами. Кажется, прошло не так уж и много, однако я чувствовал себя в этом храме уже как дома. Казалось, что я и не знал другой жизни.
Тропинка вниз обнаружилась сбоку от круглой платформы. Сразу её было заметить сложно, так как трава между булыжниками, которыми она была выстелена, практически полностью закрывала её. Дорога змеёй вдоль крутых склонов уходила вниз до самого леса, где наклон земли был более-менее нормальным.
— Существуют два вида животных, — начала Лисица. — Демонические и простые. Демонические — это те, что научились пользоваться своей контракцией и подниматься по ступеням Вечных выше. Простые…
— Это простые.
— Верно. Но и от тех, и от других исходит Ци. Ты можешь попытаться прислушаться к своим ощущениям и найти её источник.