Тренировки и медитация стали практически единственным, чем я занимался последующее время. Если я не тренировался, то сидел и медитировал, если не медитировал, то, значит, тренировался.
— Помимо ступеней, существуют стадии, — наставляла меня Чёрная Лисица, на раслабоне гоняя по всей площадке с мечом. Что-что, но как мечник она была сильной. — Начальная стадия, которую проходят ещё в детстве — «Рождение меридиан». Без неё, как ты понял, невозможно вступить на путь Вечных.
— Ага… — пропыхтел я, уклоняясь от удара. Её удары были чертовски быстрыми, но и в то же время какими-то вальяжными, словно била она неспеша.
— После этого идут первые десять ступеней. Обычно к семи-восьми годам человек уже имеет около четырёх ступеней. Я хочу, чтобы ты понимал, что это не то же самое, что физическая сила.
— Да понимаю я… млять… — она попала мне в живот метким тычком.
Остановилась ли она?
Не-а, стукнула по хребту, заставив меня рухнуть, держась за позвоночник. Я стонал, крутился в пыли и пытался совладать с болью. Думал, что после иглоукалывания стану более устойчивым, да хрен там.
— Зачем…
— Зачем что именно?
— Зачем по хребту-то, — проворчал я, вставая.
— Врагов надо добивать. Не думай, что я буду поддаваться.
— То есть это тот максимум, на который вы способны? — удивился я, но Лисица восприняла это по-своему. От моей дерзости у неё брови приподнялись.
— Хочешь посмотреть, насколько я могу быть быстра?
— Я не…
Вжух!
И нет, я не стал заднеприводным. Это Лисица смазанной тенью подлетела к манекену и ударила его так, что тот разлетелся, как и её деревянный меч. Я понял, в каком плане она мне не поддаётся.
Откинув оставшуюся в руках рукоять, Чёрная Лисица взяла другой деревянный меч.
— Атакуй меня, Юнксу.
Я перешёл в атаку. Подпрыгнул, рубящий сверху, укол, шаг назад и удар поперёк. Она умудрилась ткнуть в меня за это время два раза и как ни в чём не бывало продолжить лекцию.
— Вторая стадия — «Становление меридиан».
Названия оригинальностью не блещут, я смотрю.
— А третья?
— «Закаливание Меридиан», — Чёрная Лисица одновременно с этим пошла в атаку и едва не пробила мне в челюсть. Блин, она даже не вспотела. — А за ним начинается новый рубеж.
— Новый рубеж?
— Когда человек переходит на совершенно другие уровни развития, — пояснила она. — «Зарождение ядра» — первая стадия следующего уровня.
— А как уровень-то называется?
— Первый уровень — «Уровень рождения», на котором сейчас ты. Второй уровень — «Уровень становления».
О как. Ну как в мморпг прямо.
— Получается… — зато пыхтел я, — тридцать ступеней до «зарождения»?
— Между «становлением» и «закаливанием» восемь ступеней. Между «Закаливанием» и «Зарождением ядра» от шести до десяти.
— По… ай, млять… — она стукнула меня по руке и выбила меч.
— Внимание на мои движения, а не на меч, Юнксу. Ты должен предсказывать поведение противника по тому, как он движется, а не неустанно следить за мечом. Следующий удар будет сильнее, — холодно предупредила Лисица. — Не заставляй меня делать тебе больнее, чем требуется. Вопрос «Почему». Это связано с чистотой структуры. Чем чище она, тем больше ступеней тебя будет.
— Но чем грязнее, тем быстрее поднимешься, нет? — я едва увернулся от деревянного меча.
— Чем чище структура, тем больше она возьмёт на себя, тем позже перейдёт в «Зарождение ядра» и тем сильнее будет само ядро. Чем раньше начнёшь переход на «Зарождение ядра», тем станет оно слабее.
— Но «Зарождение ядра» сильнее, так как на другом уровне, нет? Значит… — я опять увернулся. — Значит, будет сильнее десятой ступени «Закаливание Меридиан».
— Да, но в дальнейшем оно проигрывает.
Понятно. Первый — Уровень Рождения. И в него входят стадии «Рождение меридиан» с десятью ступенями, «Становление меридиан» с восьмью ступенями и «Закаливание Меридиан» с шестью или десятью ступенями. Второй — Уровень Становления с первой стадией «Зарождение ядра». И чем больше ты получишь ступеней в прошлых стадиях, тем сильнее будет ядро. Кстати…
— А вы уже перешли на этот «Уровень Становления»?
— Естественно, — она провела комбо, от которого я едва увернулся.
— А на какой ступени вы перешли?
И тут Лисица немного зависла. В пылу боя я воспользовался моментом, ринулся в атаку и практически коснулся неё, но дальше всё случилось настолько быстро, что мне реакции не хватило.
Лисица словно телепортировалась чуть правее, пропуская мой меч мимо, после чего удар ладонью, и я улетел назад, прокатился кувырком по земле и врезался в стойку с оружием. И тут же меня после такого вырвало всем, что оставалось в желудке.
Это был не удар, иначе бы я сдох на месте. Скорее что-то вроде воздушного хлопка. И тем не менее, я даже не мог вздохнуть.
Блин, а нахрена так жёстко-то?!
Я со слезами на глазах посмотрел на неё, но Лисица была невозмутима. Положив свой меч на место, она лишь бросила мне:
— В храм. Медитация.
Там мы по большей части молчали, чтобы не нарушать концентрацию, а я всё впитывал, впитывал и впитывал. Лишь единожды я нарушил молчание, чтобы задать вопрос, который постоянно забывал спросить.
— Мастер Чёрная Лисица.
Та недовольно приоткрыла один глаз, покосившись на меня.
— Что, Юнксу.
— А что будет, если во мне кончится Ци?
— Ты почувствуешь усталость.
— А моя структура, ядро? Они не разрушатся?
— Может ли разрушится чаша, из которой вылили всю воду?
— Получается, я сам буду источником Ци?
— Ты уже источник Ци, ибо живёшь.
Вот так.
Дни тянулись, и они переставали отличаться. Утром завтрак и сразу медитация, лёгкий обед, потом целый день тренировки в самых разных формах: от простого бега до рукопашки, вечером медитация и сон.
Иногда утреннюю медитацию заменяли уроки языка или я просто проводил время в библиотеке, пополняя свои знания тем, что там было. Хотя особо там ничего и не было. Подозреваю, всё более-менее интересное уже утащили. Оставались лишь не представляющие особого интереса.
Именно здесь я неожиданно и узнал, что существует алхимия. Ну там пилюли варить, снадобья, соли, экстракты, противоядия, настойки, мази, соли и так далее. Но, как мне сказала Чёрная Лисица, это дело тех, у кого предрасположенность к подобному. Наше дело битва и культивация.
— Тут написано, что есть те, которые повышают приток энергии в теле. Можно попробовать пробиться на следующие ступени, — заметил я.
— Всему время своё, нельзя заставить цвести цветы раньше времени.
— Тут написано, что можно.
Чёрная Лисица смерила меня недовольным взглядом.
— Можно всё что угодно. Юнксу, ты далеко не гений, ты не одарённый и уж точно не избранный судьбой. Ты не имеешь таланта, не имеешь предрасположенности, не имеешь банальных сил или особенностей. Если бы тогда судьба не отдала мне тебя, как знать, что бы с тобой произошло…
— Вообще нет, не судьба вам помогла выбить меня, — заметил я.
— Если бы мне выпал бы камень…
— Но он бы вам не выпал.
Лисица прищурилась.
— Почему это?
— Ну…
Я подошёл к углу, где поднял необходимый реквизит.
— Смотрите. В какой руке камень, мастер?
— Правая.
Я слегка приподнял ладонь и показал ей пустую ладонь. Лисица недовольно поморщилась, ведь точно была уверена, что он в правой.
— Значит, левая.
И там пустая ладонь.
— Намекаешь, что его не было? Я видела, как она отбросила камушек.
— Демонстративно. Я тоже видел. Как и то, что другой выпал из её рукава вот так.
Я опустил руки, и оттуда выпало сразу два камушка.
Это надо было видеть, какая у неё стала физиономия. Просто обиженная девчонка, которую развели, как дуру, на ровном месте без каких-либо шансов. Вообще. Я бы просто обиделся, но она чувствовала себя явно униженной настолько, что поджала губы, глядя на эти самые камушки.
И мне даже стала её жалко, если честно. Столько выёживаться передо мной, а потом понять, что саму облапошили, да ещё так, что и твой ученик, перед которым ты тут выпендривалась, всё понял.