— Павла-то? — переспросил Дизариус, то и дело поглядывая в окно, на собравшуюся подле аппарата толпу, кивнул, — отпустили. Пускай едет. С султанатом давно пора заканчивать.
— А не боитесь, что его лич первым кончит?
— Друг мой, — положил ладонь на плечо контрразведчику старый инквизитор, — не драматизируй. Павел уже доказал, что его крайне тяжело убить, а вот все остальные об него убиваются с поразительной частотой. Так что это пусть лич Ширяева боится. Тем более лично с ним знаком, — тут инквизитор не удержался и мстительно захихикал, совсем неподобающе сана, потерев в предвкушении ладони.
Но быстро опомнился, и вновь придав лицу благообразное выражение, добавил:
— Наш брат уже не первый раз доказывал, что ему по плечу самые сложные задачи, поэтому Орден верит в него.
Правда, убрав из голоса лишний пафос, уже по деловому добавил:
— Ну и в султанате он будет ещё дальше от темных эльфов, так что одной стрелой убьём сразу двух зайцев.
Игнациус вздохнул, признавая некоторую правоту собеседника, затем тоже посмотрел в окно, на летательную машину. Прокомментировал:
— Занятная игрушка. И когда нам можно будет получить такие же?
— Не так скоро как хотелось бы, — ответил Дизариус, — это пока предсерийный образец, — ввернул он модное словечко, — специально изготовленный для Ордена. Ручная сборка и доводка. В месяц если успеют штук по десять собирать, хорошо будет. Но Сергей Юрьевич — это завкафедры магоинженеров, всё с проектом какого-то конвейера носится, просит подождать от трёх месяцев до полугода, но зато, утверждает, что с конвейером смогут не по десять, а сразу по пятьдесят штук в месяц производить.
— Дилемма, — покачал головой контрразведчик.
— Ну да, — кивнул помощник верховного, — или по немногу, но сейчас, или по многу, но потом. А желающих уже хватает. Сам император восхотел такой. Чуть не отжал, хорошо придумали сказать, что аппарат новый, не опробованный, а вдруг сломается и Его Императорское Величество, прямо в нём с высоты и гробанётся. Уж лучше мы, верные слуги государства, сами, наперёд всё проверим.
— Понятно, — хмыкнул Игнациус, — ну и как впечатления?
— Незабываемые, — улыбнулся старый инквизитор, — не поверишь, только рычаги тронул и тут же воспарил как птица. Скорость набрал, земля внизу мелькает, глазом деталей не различить, так быстро. Словно ураганом несёт по небу. А внутри тишина. Птиц обгоняешь, облака позади оставляешь, а глаза прикроешь и ощущение, будто на месте стоишь. Не поверишь, за несколько часов пол Империи пролетел, без остановок, прямо из столицы и сюда к вам.
— Ну не мгновенно, — улыбнулся контрразведчик, внутри жутко завидуя коллеге.
— Не телепортация, да — кивнул Дизариус, — но и я не архимаг, с моими силёнками, максимум на десяток вёрст прыгнуть могу, а потом полдня силы восстанавливать. А здесь даже не устал. На нужную высоту вышел, тумблером удержания курса и высоты щёлкнул и всё, сиди в кресле, отдыхай, пока маголёт сам версты одну за другой пожирает.
— Эх, — вздохнул Игнациус, перегнулся через подоконник, вглядываясь в отблёскивающе металлом яйцо, — а как оно хоть работает?
— На магической тяге, — рассмеялся Дизариус, — а если серьёзно, то мне пытались объяснить, но больно уж замудрёно для моих стариковских мозгов. Правильно Сергей Юрьевич молодёж обучает, у них мозг молодой, легко новое впитывает.
— Так, руками не лапать! — снова выглянув в окно, заорал он на чрезмерно осмелевших легионеров, затем вздохнул и добавил, обращаясь уже к контрразведчику, — ну, перейдём к делам нашим тяжким. Показывай, что у тебя тут.
— Патруль, один на верблюде, восемь пеших, — передал мне магобинокль один из караульных, медленно задом сползая с верхушки бархана, — около километра.
— Обождём, — подумав, ответил я, — двигаются к нам, от нас?
— Пересекают наш путь слева направо.
— Тогда точно ждём, незачем рисковать.
По территории султаната мы двигались пятый день, и везде сталкивались со следами воцарившей на большей территории страны анархии. Ограбленные и вырезанные до последнего человека караваны, сожжёные и разрушенные посёлки, засыпанные и отравленные колодцы.
Вот последнее мне было совсем непонятно. Отдавало каким-то безумием. Нет в пустыне более ценного, чем вода. А нападавшие, словно обуянные какой-то звериной жестокостью, разрушали всё, до чего можно было дотянуться, будто живя одним днём, руководствуясь фразой, — после нас хоть потоп.