— Не кипятись, Азриэль, — примирительно поднял руки маг. — Все, считай, моя венценосная тушка уже там. Принимает поздравления, подарки, дипломатические ноты и побои от любимой жены.
И с этими словами эльф растаял в воздухе.
— Да уж, — вздохнул воин, рассматривая опустевшее помещение. — Ну и кунсткамера!
Его рука щелкнула по ближайшей банке, стоявшей на одной из полок. Там к стеклу немедленно прилипла чья-то когтистая лапа, упорно пытающаяся преодолеть изнутри неподатливую преграду и добраться до живой крови.
— Даже не знаю, — задумчиво пробормотал себе под нос эльф, — в какую сторону наша восьмерка изменилась за эти годы. К добру или к худу? Эх, ну кто же знал, что обычная ролевка, на которой компания толкиенистов отыгрывала ушастую банду, обернется реальностью.
И первый меч Сумеречного леса, самого молодого из трех государств расы перворожденных мира Фредлон, покинул лабораторию своего сюзерена и друга, шамана Михаэля, не так давно именовавшегося Михаилом и работавшего экологом, чтобы углубиться в недра каменной пирамиды, ставшей центром дворцового комплекса празднующей годовщину своего образования страны.
ГЛАВА 1
— Дай угадаю, у нас опять кризис! — встретила Михаэля супруга, стоило ему войти в помещение. Ее светлые волосы развевались от невидимого ветра, как знамя, а голубые глаза сверкали и, кажется, даже немного светились из-за переполнявших девушку эмоций и магических сил. — Какая-то напасть нежданно-негаданно свалилась на несчастный Сумеречный лес, вопреки прогнозам не загнувшийся посреди пустыни, и теперь проблему срочно надо решать, а лучше дезинтегрировать вместе со всеми причастными к ее появлению?
— С чего ты взяла, Ликаэль? — удивился он, аккуратно притворяя за собой дверь. Тонкая бамбуковая перегородка, через которую в принципе смогла бы ценой жизни пролететь сильно разогнавшаяся муха, встала на свое место, и проем немедленно оказался заполнен камнем сомкнувшегося косяка. — Тьфу ты, блин, совсем одичал. Уже даже тебя называю на местный манер.
— Лицо серьезное, мы все собраны без привлечения специалистов из аборигенов, морда виноватая, — перечислила эльфийка. — Первые два условия еще выполняются время от времени без важных причин, но вот последнее появляется лишь тогда, когда ты крупно даешь маху. Опять война?
— Слава богу атеизма, если такой есть, новых конфликтов не предвидится, — улыбнулся ее муж. — Хотя в принципе на то, чтобы разнести вдребезги армию какого-нибудь небольшого государства, времени и сил у нас бы ушло меньше. Келеэль намекнул на то, что пора платить долги, а к его словам стоит прислушаться.
Воцарилось глубокое молчание. Восемь находящихся в комнате персон, умудрившихся в рекордно короткое по любым меркам время буквально из ничего создать собственную страну, пусть пока маленькую, бедненькую и на девяносто процентов состоящую из пустыни, в которой даже трава толком не росла, тревожно переглянулись.
— Ну и чего хочет этот пятитысячелетний доктор Франкенштейн эльфийского разлива? — нервно спросила роковая обладательница весьма броской внешности — этакая черноволосая и черноглазая красавица, наклоняясь вперед и опираясь на стол грудью. Дерево не прогнулось. Хотя могло. Бюст этой особы смело мог приравниваться к оружию массового поражения. Во всяком случае, для мужчин. — Какие вообще могут возникнуть потребности у того, кто случайно — нет, ну вы можете себе представить? — случайно переделал шайку погибших в автокатастрофе ролевиков по образу и подобию персонажей, которых они отыгрывали?
— Цыц, Шура! — прикрикнул на нее перворожденный, на первый взгляд облаченный в обтягивающие черные одежды, а на второй укутанный собственной тенью, против всех законов природы покрывающей хозяина с головы до ног, будто плащ с капюшоном. Лишь лицо вполне обычного, впрочем, вида оставалось открытым. — Договаривались же об этом молчать! В зале совета, конечно, мы регулярно проверки на наличие лишних жучков делаем…
— Но Келеэль регулярно новые же и засылает, — фыркнула другая девушка, невысокая, светловолосая, с роскошной косой до пояса. — А вы их выковыриваете. Тоже мне спорт нашли, кто быстрее: один древний вуайерист или два скороспелых техношамана. Эти фиговины уже даже сопротивляться научились и при обнаружении пытаются спасаться бегством, профессионально уворачиваясь от боевых заклинаний и пуль. Спасибо хоть в заложники пока никого не берут, когда от погони улепетывают и на обитателей дворца натыкаются. А лечить всех встречных-поперечных после ваших бесовских игрищ приходится, между прочим, мне!
— Хватит ныть, сестренка, — улыбнулся ей сидевший по соседству перворожденный, брюнет с серо-стальными глазами. На нее, кстати, абсолютно непохожий. — Настен, ну правда, не хмурься. В конце-то концов, главврачу целой страны не стоит быть такой мелочной.
— Молчи, мечемахатель, — презрительно посмотрела на родственника девушка. — Не ты лечил заикание у малолетнего дракона, на голову которого сладкая парочка — Михаэль и Шиноби — с потолка рухнула. С воплями: «Стой, тварь, лапы оторву!»
— М-да, нехорошо получилось, — смутился укутанный в тень эльф. — Но мы же извинились перед его мамой. И она нас даже спалить не попробовала.
— Здраво оценивает собственные силы и знает, что такое, как вы, не только не тонет, но и не горит, — продолжала бушевать светловолосая. — А ты, близнец бывший, не смей меня успокаивать, а то стукну!
— Но-но, — прикрикнула на нее сидящая с другой стороны от парня девушка, которая отличалась некоторым своеобразием благодаря плотной фигуре и жгутам мускулов, и на всякий случай даже дернула подвергшегося угрозе со стороны агрессивной родственницы эльфа на себя. — Серого только жене бить позволено!
Главная целительница целой страны с этим аргументом не согласилась и потянула брата на себя. Сил у нее было меньше, но упорства не занимать.
— А не пора ли нам сходить куда-нибудь в крестовый поход? — обратился ставший предметом раздора воин к сородичам, стоически терпя надругательства. — Вика, уймись! Если мы сейчас вместе со стульями на пол упадем, то точно об какую-нибудь железяку, припрятанную под одеждой, порежемся.
— В этом мире рыцари такой традиции не имеют, — задумался самый крупный из эльфов и забарабанил пальцами по столешнице. — Хотя можно и завести.
— Только попробуй, Рустам! — Настя отпустила брата, в результате чего он буквально рухнул на коленки собственной жены. — Узнаю, что по бабам намылился, мигом пропишу кастрацию в медицинских целях и сделаю так, чтобы регенерировать не смог!
В помещении громыхнуло, полыхнуло, и на собравшихся прямо с каменного потолка обрушились крупные холодные капли. Впрочем, искусственный ливень закончился в течение нескольких секунд, не успев даже толком никого намочить.
— Хватит дурачиться, — рубанул воздух ладонью Михаэль, привлекший при помощи заклинания всеобщее внимание. — Мы тут государственные вопросы решаем! Ну что за детский сад?!
— Конфликт тел и психики, — развела руками Настя. — Технически хоть мы и взрослые сложившиеся личности, но нам нет еще и сорока. По эльфийским же меркам даже в сотню лет считаешься тинейджером.
— Мало мне Шуры, — вздохнул шаман. — Теперь еще и за тобой следить прикажешь? А если бы услышал кто? Между прочим, последний жучок в этом зале я выжег лишь за пять минут до начала совещания. И после снова проверю помещение.
— Ладно, хватит о мерах конспирации и паранойе, — оборвала супруга Ликаэль и щелчком пальцев прекратила возобновившиеся в закрытом помещении осадки. — Чего хочет Келеэль?
— Всемогущества, всезнания, торжества перворожденных над всеми расами всех миров, — начал перечислять укутанный в тени, кстати неплохо сыгравшие роль вполне себе материального дождевика, эльф, но, встретившись взглядом с Михаэлем, решил резко замолчать.
— Ну если подумать, все верно, — признал шаман, после того как в помещении все-таки установилась тишина. — Да, впрочем, я с ним даже согласен по двум с половиной пунктам из трех. Но здесь и сейчас у него немного другие цели. Более… близкие. Короче, когда он узнал, что популяция перворожденных в этом мире медленно, но верно сокращается, то стал искать пути решения проблемы.