И тут он понял, что она тоже чувствует его уязвимость. Страх осознания этого был таким пронзительным, что парень запаниковал. Он попытался утаить от Рин собственные мысли и чувства, но бесполезно. Она была уже внутри него.
– Всё хорошо, – сказала Рин, и Рауль почувствовал, что она перестала дрожать.
Её голос был почти спокойным и… безумно нежным. Самое странное – её слова показались ему убедительными. И тут его голова закружилась от сознания, что ему первому открылась душа Рин, её нежное тепло под холодной коркой. Не удержав равновесия, они упали на пол и остались сидеть на самом краю освещённого пятна.
Рин держала плечи Рауля и он замер, не в силах понять, почему от её объятий его дыхание перехватывает и немеет тело. Рин взяла пальцами край маски, скрывавшей лицо Рауля, и принялась осторожно её стягивать. Она делала это невероятно нежно и спокойно. А он даже не попытался её остановить. Она вот-вот должна была увидеть его лицо, но Рауль и не думал этому сопротивляться. Напротив, он этого желал.
Ему хотелось, чтобы она увидела его лицо и узнала, кто он такой. Казалось, ему совсем всё равно, что будет потом.
– Джоан… – прошептал он.
Рин продолжала стягивать маску так осторожно, будто освобождала от покровов редкую археологическую находку.
– Ты не назвал своего имени. – Она произнесла эти слова без всякого натиска.
Если она узнает его имя, это значит, что он сам подпишет себе смертный приговор. Рин могла позволить себе показаться людям.
После этого она всегда сумела бы скрыться в одном из тайных убежищ вампирш, и ни один человек был не в силах её разыскать. Однако Рауль не мог скрыться. Рин знала, что он принадлежит к охотникам за вампиршами, и если его имя и внешность перестанут быть для неё тайной, она сможет уничтожить его в любой момент. Рауль сознавал всё это, но почему-то ему было всё равно. Ещё немного – и его лицо будет полностью открыто.
<<Меня зовут Рауль>>, – напряжённо думал он.
Его губы уже приоткрылись, чтобы произнести собственное имя вслух, как вдруг яркий луч света ударил в его глаза. Свет от пары мощных фонарей прорезал пространство чердака и выхватил из темноты фигуры Рауля и Рин. Рауль отпрянул в сторону и быстро натянул край маски на лицо, будто его застали врасплох совсем голым. Он с ужасом понял, что, будучи поглощённым происходящим между ним и Рин, не слышал, как кто-то поднялся на чердак и вошёл внутрь. Что с ним происходит? Куда делись его навыки и инстинкты? Свет бил в его лицо, и он не мог видеть, кто держит фонари.
Сначала подумал, что вампирши пришли на помощь Рин. Похоже, она тоже так подумала, потому что встала возле него, плечом к плечу, и даже попыталась прикрыть его собой.
Связь между ними прервалась, и теперь Рауль мог лишь догадываться, о чём она думала.
– Как она смогла освободиться? И что это вы тут делаете? – раздался громкий голос.
<<Это Вик, – подумал Рауль. – Как я мог забыть о нём и об остальных, о том, что они возвратятся? Кажется, я даже забыл, что они вообще существуют!>>
Со стороны лестницы показались лучи ещё трёх фонарей.
– Элли прислала нам подмогу, – сказал Вик.
Рауль почувствовал, что его охватывает смертельный ужас. Он насчитал пять фонарей и смог рассмотреть фигуры державших их людей. Это были Пикадоры. Рауль попытался собраться с мыслями. Надо было действовать.
Он схватил плечо Рин и прошептал:
– Сейчас же убегай отсюда. В противоположном углу должна находиться вторая лестница. Убегай туда, а я постараюсь задержать их.
Он говорил так тихо, что только чуткое ухо вампирши могло уловить звук его голоса.
Хорошо, что его лицо было закрыто и никто не мог прочитать слова по губам. Только Рин не пошевелилась. Она выглядела так, будто только что очнулась от глубокого сна. Как загнанная и разгневанная хищница, она смотрела прямо на яркий свет фонарей, который всё приближался. Рауль разглядел Вика, идущего впереди. Ещё миг – и будет битва, в которой погибнут люди.
– Что она с тобой сделала? – раздался голос Стейси.
– Интереснее, что он делал вместе с ней, – фыркнул в ответ Вик. – Помните, ребята, – обернулся он, – она нужна нам живой.
Рауль сильно толкнул Рин сзади.
– Убегай, – прошипел он. – Неужели ты не понимаешь, что с тобой сейчас сделают?
Она повернулась к нему так, чтобы никто, кроме него, не видел её лица.
– С тобой они тоже не будут церемониться, – тихо промолвила Рин.
– Я смогу позаботиться о себе, – отчаянно произнёс он. – Уходи быстрее! Ну же!
Рин злилась. Рауль понял, что она не хочет принимать от него помощь. Она привыкла полагаться лишь на себя, и зависимое положение приводило её в ярость. Однако у неё не было другого пути. Наконец, кинув на него прощальный взгляд, Рин побежала к почти не видимой в темноте лестнице. Лучи света заметались по чердаку. Рауль обрёл способность двигаться и бросился наперерез Пикадорам, мешая им добраться до второго выхода с чердака. Потом последовала полная неразбериха. Люди метались, наталкиваясь друг на друга, а Рауль, получивший возможность сбросить с себя наваждение последних минут, путался у всех под ногами до того момента, пока Рин не покинула здание. После этого всё стихло, и свет пары фонарей оказался направленным прямо на него. Семь пар рассерженных глаз смотрели на Рауля. Он почувствовал, что его щёки становятся бордовыми. Пришло время отвечать за свой поступок. Рауль стоял с гордо поднятой головой и смотрел на охотников, окруживших его.