– Отдай мне нож.
С этими словами она сорвала с него пояс и кинула его на кровать.
– Мне не нравится, когда меня бьют по челюсти, – сказала она. – Лучше сказать, я этого не люблю.
– Рин, давай покончим со всем без лишних реплик.
– Мне понадобилось много времени, чтобы очнуться. Каждый раз, когда мы пересекаемся, я оказываюсь связанной и в отключке. Знаешь, это становится шибко однообразным.
– Рин, ты вампирша, а я охотник за вампиршами. Делай то, что должна.
– А ещё мы постоянно угрожаем друг другу. Ты заметил? Конечно, мы говорим правильные вещи: убей или будешь убит и тому подобное. Рауль, знаменитый Кот, ты убил много моих людей.
– А ты погубила много моих людей, Джоан Рин.
– Меньше, чем ты думаешь, – сказала она, отводя глаза. – Я не убиваю ради пропитания. Однако ты прав: на моём счету достаточно жертв. Я уже говорила: мне известно, что ты обо мне думаешь.
Рауль промолчал. Он был напуган, как загнанный в ловушку зверь.
– Мы принадлежим к двум враждующим расам, которые презирают друг друга, и это нельзя изменить. – Рин подняла на него глаза и лучезарно улыбнулась. – Если только мы сами не сделаем это.
– О чём ты?
– Я хочу превратить тебя в вампира.
Рауль почувствовал, как почва уходит из-под его ног. Место и время для шуток было неподходящим. И он понял вдруг, что Рин сделает это. Так вот как она разрешает такие проблемы!
– Ты не сможешь… – прошептал Рауль.
– А я уверена, что смогу. Всё очень просто: надо смешать нашу кровь – и готово. Это единственный выход. – Она взяла его руку повыше локтя. – Неужели ты не понимаешь? Пока ты остаёшься человеком, по законам Ночного Мира тебе грозит смерть. Но я люблю тебя.
Рауль замер. Рин, похоже, сама была удивлена тем, что сказала. Она коротко рассмеялась и покачала головой.
– Да, я люблю тебя… – повторила она.
Если бы не стена, Рауль, возможно, не удержался бы на ногах. Он не мог думать, не мог даже дышать. Он весь дрожал.
– Я влюбилась в тебя с первой встречи. Мне очень не хотелось признаваться в этом, но это правда.
Она продолжала крепко обнимать его, а её взгляд был устремлён куда-то в неведомое.
– Я никогда не встречала людей, похожих на тебя, – тихо говорила она. – Ты сильный, но ты умеешь сострадать. И у тебя имеется понятие чести. Да, я люблю тебя. – И Рин снова устремила взгляд на Рауля. – Было бы безумием отрицать это.
Отдаться тьме… Рауль чувствовал непреодолимое желание просто упасть в её сильные объятия, подчиниться её красоте и внутренней силе. Конечно, он тоже полюбил её и теперь понял это со всей ясностью. С самого начала она затронула такие струны его души, о существовании которых Рауль даже не подозревал. Она была так похожа на него! Рин-охотница, Рин-воительница. И у неё тоже было понятие чести, хотя она, как и он, всегда сталкивалась с тёмными сторонами жизни, болью и жестокостью. Они оба видели и делали вещи, непонятные и недоступные нормальным людям. Рауль должен был ненавидеть её, но узнал в ней некоторые свои черты, и между ними возникла невидимая связь. Неожиданно ему стало страшно.
– Нет! – воскликнул он. – Я не хочу отдаться тьме.
– Ты знаешь, что не сможешь остановить меня, – тихо сказала Рин. – Поэтому всё просто. Тебе даже не придётся принимать решение. Во всём буду виновата лишь я. Я – настоящее исчадие ада и желаю сделать из тебя вампира.
– Но как ты можешь поступать так с тем, которого любишь?
– Потому что не хочу видеть тебя мёртвым! Потому что, если ты останешься человеком, тебя убьют. – Она приблизила к нему собственное лицо. – Я не позволю тебе умереть.
– Если ты превратишь меня в вампира, я сам убью себя, – сказал Рауль.
Его сознание окончательно прояснилось.
Минутная слабость, когда он был почти готов отдаться тьме, прошла. Теперь Рауль понимал, чем всё закончится: став вампиром, он, как и другие, будет утолять жажду кровью и превратится в монстра. Рин отпрянула от него. Рауль видел, что напугал её.
– Ты будешь ощущать себя иначе, когда это случится, – умоляла она.
– Нет, Рин, послушай меня. – Он смотрел ей прямо в глаза. – Если ты сделаешь меня вампиром, я воткну себе в сердце свой нож, едва очнувшись. Не думай, что мне не хватит смелости сделать это.
– Ты очень смелый, и в этом твоя проблема.
Она почти сдалась, понял Рауль, хотя не видела другого решения. Но и у него не было другого выхода, кроме как погибнуть этой ночью. Выражение лица Рин изменилось. Она откинула последние сомнения.