– Капитан Шенет, повелители уже бьются на поверхности, а корабли Республики охраняют орбиту, тем самым мешая высадке войска… я могу дальше не продолжать? – он обернулся, держа сильные руки в “замке” за широкой спиной.
Свирепое торжество заискрилось в зелёных глазах подчиненного, и тот понимающе кивнул в ответ.
***
Бейрис фанатично служил Ордену верой и правдой. Уважая святость миссии, которую несли его братья всем народам галактики, он легко отвергал неблагородные способы достижения победы, гнушаясь их. Он мог сразить Каана коварным и внезапным приемом, но не делал того в мистическом ужасе низко и безвозвратно пасть во Тьму.
Каан крутился, проводя и парируя выпады. Он уже семь раз пронзил бы джедая, если циркулирующие, оранжевые огоньки не танцевали вокруг паренька, отталкивая алый меч в сторону.
Тем временем, число прибывших республиканцев росло, принимая на себя удары остальных ситхов.
***
Прибытие ситхской армады лишь разозлило командующего силами обороны Корусканта, но адмирал Тенлиск считал, что деморализует одним видом своих кораблей. Уж слишком он находчив и напорист.
Республиканский адмирал Ринеас Кетл в ужасе пробормотал что–то, узнав кто ведет ситхской флот. Он понял, что проиграет и тут же стал связываться с генералом Хота, чья база располагалась ближе всего к столице. Но ситхи предусмотрели этот ход и включили специальное устройство, блокирующие каналы связи.
Великий ужас обуял Кетла, но все же истребители и линкоры ситхов атаковали не трусливых слабаков, неспособных встретить врага, как подобает, а вполне боеспособное войско, распиханное по кораблям разных типов. Умело использовав отвлечение республиканцев, Фаст Тенлиск направил сотни челноков на поверхность столицы. И теперь он сконцентрировал внимание на республиканском флоте, по глупости Кетла оторвавшем далеко вперед оба фланга от центра.
***
Бейрис стал уставать – видимо, он имел сильную связь со Светом, но не умел черпать в нем бодрость и силы для продолжения боя. Каан, который упрочил свою власть над Тьмой после того взрыва, неделю назад обезобразивший его лицо в череп, с трудом, но одержал верх над джедаем. Но меч повелителя, разгоряченного и вспотевшего, не спешил опускаться на шею юнца.
– Ты храбро дрался, мальчишка, – проговорил Реван, стоя за спиной Каана, – я чувствую в Силе, как ты лоялен Ордену… но одной честью победить нас невозможно… наши возможности вместе и раздельно превосходят твой потенциал…
В светлых глазах джедая читалось омерзение.
– Да как ты смел предлагать такое бесчестие? – он не мог сбежать от них или продолжить свою борьбу с Кааном или другим ситхом. Но и молчать или трусить не собирался ни на миг, – Темная Сторона Силы губит всех, до кого касается. Глаза ваши не замечают малых вещей… Вы лишены духовной мощи, а она не менее важна, чем способности Силы… лишь обретший покой для себя сможет противостоять вам.
Старкиллер зевнул. За последние два месяца он много упражнялся, желая сравняться с повелителями в умениях ситхов, посему джедай вызвал у него ненависть, ведь как можно отказываться от Силы?
– То есть ты думаешь, что у нас не получится победить, ибо душевно мы мертвы? – подавил он смешок и встряхнул голову.
– Ваши потенциалы велики, но вы никогда не победите! – отчётливо и ревностно ответил джедай и тут же услыхал насмешливые охи. Он хотел что–то ещё мудрое сказать, но воздух внезапно стал тяжелым и вязким. Спустя лишь миг юноша завалился боком. Крови не было.
– От него все равно не было толку никакого… – пожал плечами Каан в ответ, хотя никто не спрашивал.
– Адмирал Тенлиск прислал к нам подмогу, – пустой взгляд лысого и внушительного бойца направился вверх.
– Да, Бейн, – кивнул Каан, – идём, возьмем наземные станции связи и обрубим сеть… разве не за этим мы пришли?
Ситхи бесшумно ретировались.
***
Адмирал Тенлиск наступал двумя группами кораблей, а середины в боевом построении его флотилии не было.
Парализованные и ошарашенные подавлением радио–электроники республиканцы стояли на месте и не могли согласовать план битвы.
Тенлиск хотел заполучить трофеи, поэтому не уничтожал корабли, а брал на абордаж, где Республика могла дать отпор.
Республиканцы в центре с болью, ненавистью и злобой глядели, как враг с методичностью уничтожает фланги, но не могли прийти к ним на подмогу – даже если подобная возможность была бы, то дважды подумали стоит ли обнажать свой центр, чтобы помочь флангам или все же нет.
Адмирал Кетл не мог связаться со своими офицерами, раздраженно угрожал трибуналом долговязому шкиперу и тяж вздыхал.
***
Защищать и захватывать большие города всегда тяжело, если армия не спаяна железной дисциплиной и брошена на произвол Судьбы. У республиканского гарнизона вряд ли были подозрения, что ситхские стратеги, действовавшие в рамках традиционного ведения войны, в одночасье прозреют и обрушатся на столицу. Немногие из джедаев остались в стороне, когда генерал Хот воззвал к ним, но даже те, кто сейчас служил под его знамёнами не прохлаждались…
***
Когда операторы наладили связь, они связались с генералом Хотом, храпевшем в ожидании ситхского войска на Руусане. Адмирал Кетл, кратко обрисовав ситуацию, тихо пискнул, наблюдая, как его враг и бывший одногруппник громит его флот.
Генерал Хот, имея бодрых солдат, которые не ведали страха, упрека и жалости к проявлениям Темной Стороны Силы, крепко удерживал Руусан. Теперь он был принуждён покинуть его.
Получив шокирующие донесения, он зашевелился. Лагерь его войск быстро опустел. Бойцы, преданно служившие Свету, не мешкали. Их схватывало некое чувство, схожее с раздраженностью на самих себя за недооценку противника.
Лицо генерала побелело от ужаса и гнева, когда он, почти завершив погрузку своей армии на челноки, увидал семьдесят пять – он лично пересчитал – ситхских кораблей, с грацией появившихся из ниоткуда и ударивших в первую очередь по транспортникам Республики. Хот, к его оправданию, отреагировал с присущей ему пониманием битвы в космосе. Но враги уже отрядили силы для захвата самой планеты.
Ка’зим тренировал адептов, но не командовал ими или наемниками в настоящем сражении, ибо Каан, а вместе с ним и остальные члены Братства, считали Мастера клинка малоспособным генералом. Тот с ними соглашался. Признавая свое ничтожество в военном искусстве и дутый гений Каана, он не желал прибрать себе командное место и молчал на ситхских заседаниях по поводу обсуждения дальнейшего хода сильно затянувшейся войны. Но именно под его руководством ситхской войско направилось для отвода глаз на Руусан. Опоздание было малым, но удачливым – Хот только–только подготовил войска к отбытию и не мог задействовать их сразу на поверхности зелёного мира.
Вдохновляющая речь перед боем с армией джедаев была довольно короткой, но твилек на удивление изрек все правильно – ведь ситхи, старые и молодые, не сторонники длительных разглагольствований.
Ка’зим поднялся на возвышение:
– Воины, руководить вами в этом бою буду я, – спокойно заговорил он, словно речь шла о обеде, а не о столкновении людских масс, – я понимаю: вы хотели бы, чтобы на моем месте сейчас был Каан, а не я, но его ум нам и не нужен – наш враг до того поглупел, что думает, что сможет победить вас! Идите и опровергните это! Проучите Хота!
Наемники взорвались радостным рёвом и загалдели, чтобы их вели в атаку. Твилек сразу исполнил их требования и направил на армию Света, надеясь, что избранная им тактика увенчается триумфом над более опытным военачальником.