***
В пространстве вдруг возник портал, открытый могучей рукой императора Палпатина. Всплески темной энергии, извилисто опутав обе опоры портала, притягивали и ласково манили к себе. Проходящие вдоль внешних краев от портала Силовые линии завихрились, а зияющая чернота вдруг выплюнула из себя три широкоплечие фигуры. С одним из прибывших старик уже был знаком…
– Добро пожаловать домой, сынок, – усмехнулся беззубый властитель, – я вижу, ты приволок с собой гостей… я рад видеть вас всех…
========== Глава Восьмая: Прилив Тёмной Стороны. ==========
Утренний свет потихоньку залил затерянный в глуши космоса мир Раката – даже лучшие провидцы не узрели в изгибистых контурах видения Силы, что два великих и прославленных лорда встретятся на территории древнего храма.
Роскатные колонны очень уныло окружили обоих владык, а воздух разрубили сгустки зла.
Сойдясь с Реваном в самой середине комнаты, лишь внешне слабосильный старик, будучи инициатором встречи великих властителей ситхов, первым начал речь. Она была полна льстивых слов. Выразив восхищение – которое звякнуло вполне искренне – деяними и методами собеседника, император в самообмане назвал Ревана равным себе. Внимательно слушая Палпатина и обстоятельно суммируя его слова с жестами, Реван разглядывал старого интригана, чтобы лучше понять. Дума на лице императора скрытно бурлила подземными течениями, творя облик мастистого хитреца и лжеца. Это был не просто человек, а с большой буквы и огромного личностного размаха. Не приняв чужие правила, он не пожелал жить по ним, поэтому придумал свои и подчинил им общество. Хоть Реван и был слеплен из того же теста, он всё же уступал Сидиусу в коварстве, этой фамильной черте всех приверженцев Тьмы. Правда, Сила наградила Ревана значительно глубинным пониманием своих аспектов. Грозные события его молодости воспитали очень храброго полководца, способного вести своих сторонников хоть в ситхскую Бездну.
– Штурмовики расчистят мне путь к трону, а это в свою очередь облегчит задачу тебе в твоем времени. Орден, тобой уничтоженный изнутри, в мою эру силён, как никогда. И я сам к тому приложил большие усилия, перековав их в кузнице Мандалорской войны… а в годы Бейна, положение плачевнее, а ситхи мельче. Значительно… – Реван, понимая, что многое зависит от того, как завершатся переговоры, говорил очень вдохновенно.
Всем понятно, что не к лицу ситха (да еще столь знаменитого) погружаться в глубокое уныние, поэтому Реван не собирался падать духом, даже будучи окруженным обломками древнейших ситхских чаяний на всегалактическое господство. Он приободрился, узнав, каких потрясающих успехов добился ситхский Орден благодаря Палпатину и его изворотливости, уничтожившей старый порядок и родившей новый.
Сидиус позволил себе самодовольно улыбнуться, чувствуя себя хозяином положения. Реван притворилс, что не заметил того.
– Так, тебе нужна моя армия? – хитро подмигнул император, все прекрасно понимая и без лишних разъяснений.
– Это выгодно нам обоим…
– Я все понимаю, но как перебросить миллионную армию в другое время? Это… непросто.
– Ты указал мне путь – через портал. Мы соединим наши силы и расширим проход.
– Да будет так, – бесстрастно молвил Сидиус, как будто речь шла о пустяке.
***
Лорд Хот не перекладывал свои дела и обязанности на чужие плечи – особенно, если сам мог сделать более лучше – и посему он лично завершил освобождение Корусканта от ситхов. Успех был оглушительный: наемники, оставшись без полководца, частично погибли, частично сдались. Почти три сотни темных адептов нашли смерть. Это был не единственный итог битве, так, как неизменно был и печальный, но лорд Хот приказал самому себе не вспоминать о нем, в том не наблюдая нужды, ибо для него имело значение, что вражеские войска разгромлены – они прекратили свое существование даже формально.
Да, лорд Хот добился блистательного успеха, и теперь Республика, пять лет боровшаяся за свое существование и выстоявшая в смертельной схватке с изощрёнными в злодеяниях врагами, громко приветствовала своих героев (в том числе и их смелого командира, одолевшего в тяжелейшем сражении самого Ревана). Сенаторы, еще месяц назад высмеивавшие военные планы генерала Хота, гурьбой устремились к нему, как только полководец посадил свой шаттл в столичном космопорте.
Старца, поражавшего умом, величием и богатырским телосложением, сразу же обступили вылезшие из своих нор журналисты. Задавали вопросы и его чудо–воинам, прошедшим, наверное, всю галактику ради этого дня. К ним, доблестным сыновьям Республики, в сейчас радостно тянулись триллионы рук, клешней и щупалец. Добрая (и не падкая на ситхские деньги) половина галактика славила их. Орден джедаев, выдвинув из своих рядов блестящее военное дарование, превзошедшее в недавнем бою самого Ревана, теперь пожинал плоды своей мудрости.
Генерал Хот, принимая поздравления от восторженной толпы, понимал, что впечатляющий триумф над ситхской агрессией заставил государственных деятелей со всех систем, входящих в состав Республики, взглянуть на него с другого угла (в первую очередь тех, кто до этого момента никак не желал считаться с ним, как с действительно значимой фигурой) и без иллюзий на его счет.
В этот светлый день движения лорда Хота были хорошо отрепетированы, а слова мудро взвешены, а изъявления хвалы, пропорционально поделенной между талантливым военачальником и победоносным войском, не нанесла глубокие раны на душе джедая. И это, несомненно, всех сильно обрадовало, так, как многие обжигались о свою же гордыню.
Отцы Отечества, вызволенные им из ситхского плена, возликовали оттого, что полководец держался скромно и без каких–либо претензий. Вероятно, генерал Хот сам еще не верил в свою удачу, хотя, какой джедай – ко всему прочему еще и мастер – верит в нее? Так или иначе, но никто не знал, что у Хота сейчас на уме, ведь проявление, можно сказать, смирения могло быть хитростью для завоевания плюсиков своей персоне. Сенаторы, отвечая на каждую любезность со стороны Хота своей любезностью, завершили столь своеобразную перестрелку довольно дерзко (учитывая сколько маленьких и больших, казалось, непреодолимых преград они создали на пути джедаев к победе) озвученным предложением проследовать за ними и рассказать о делах на фронтах. Другими словами, отчитаться.
Полководец и в этот раз ответил им, не преступив свою кротость, но все ж сенаторы чувствовали себя неловко. Такие ощущения лишь усилились, как только они отошли от приветствий и прошли внутрь здания Сената. Никто не знал, сколько раз решилась Судьба галактики в этих стенах.
Сенаторы сразу расселись по местам в предвкушении красочного рассказа о головокружительных успехах лорда над морально прогнившими врагами.
Сам лорд Хот на входе замешкался и едва не прослезился, видимо, сильно пораженный оказанным ему великим почетом, и поэтому в совещательный зал джедай зашел самым последним. Однако от его волнения не осталось и следа, что мгновенно повергло отцов Отечества в трепет и удивление, ведь не каждый житель галактики умел так быстро усмирять свои эмоции.
Двери разъехались. Старый герой, твердо смотря только перед собой, насыщенной жизненной энергией походкой подошел к ораторскому возвышению. А сенаторы затаили дыхание, боясь брякнуть лишние, непростительные речи. Однако, у них хватило ума, пусть запоздало вскочить и поприветствовать того, кого вместе с вырезанным высшим советом джедаев желали осудить и отправить в изгнание.