Генерал Хот заговорил холодно и с пренебрежением:
– Ситхи побеждали нас, но я вместе с другими стражами справедливости… теми, кто не терял веру в меня, верил в победу наших идеалов. Именно так и произошло… как бы не разбегались враги, взлететь им не удалось. Порча окончательно уничтожена… ситхское наследие сокрушено, галактика ныне может вздохнуть свободно! Горестно вспоминать тяжелый путь к победе – не нужно. Положительный итог наших стараний вот, что главное. Радуйтесь, сенаторы! Война завершена!
Лорд Хот резко замолчал, и возгласы радости знаменовали торжественное возвеличивание жизни над смертью. Наступали намного лучшие времена… период мира… по крайней мере, всем так казалось.
***
Колонна облаченных в белые доспехи воинов двигалась по широкой дороге и гадала, что ожидает впереди, но все было понятно и так: назревает война, и Палпатин вновь бросает их в самое пекло.
– Старкиллер и Бейн останутся в сем времени… я многому хочу обучить их, а с тобой пойдет владыка Вейдер. Он неплохо командует людьми, – сказал Сидиус с некоторой отвлеченностью.
– Я понял тебя, – сухо ответил Реван.
Тихое течение Силы пронизывало его жилы, наполняя решимостью, гневом, желанием победы и мести. А главное, все шло по плану…
Высокий свод привлекал мерцающей завесой аметистовой энергии. Армия штурмовиков, проходя сквозь врата, оказывалась в том же месте, только в другое времени.
– Все идет по плану, – молвил Реван, наблюдая, как исчезают штурмовики в мистическом проёме.
***
Известие о удивительном появлении большой вражеской армии на Лехоне всполошило всех сенаторов, которые в дни празднования триумфа забыли о существовании еще одной мощной группировки ситхских войск, хорошо обосновавшейся на Руусане, а теперь, вспомнив ней, встревожились, как бы не допустить их соединения (ибо они и по отдельности представляли силу, способную сокрушить оборону любой твердыни).
К тому же, Реван по возвращению во времена Бейна, не останавливаясь на достигнутом, сформировал еще одну армию, причем, проторенным путем. Во все времена деньги были главным оружием завоевателей. Богатство и в этот раз отыскало себе рабов. Армия Ревана увеличилась втрое.
Тем временем, Корускант впал в ужас и растерянность. Война вернулась, но на этот раз она притащила вражеские силы, лучше натренированные, лучше оснащенные и более воинственные.
Шло заседание Сената. В зале царило ехидничество, а в адрес лорда Хота и армии Света летели обвинения, но ни один из сенаторов не знал, что нужно делать. Не знал и сам виновник этого происшествия – по крайней мере, все так думали, глядя на встревоженного мастера–джедая. Наконец он встал с места и решительно прервал “броски” оскорбительных возгласов в воздух:
– Я вновь возьмусь за меч и защищу Республику… от трусов, сбежавших от меня во время битвы за Корускант! – гордо сказав эти слова, лорд–джедай с тяжестью на сердце покинул зал. Он чувствовал, что сенаторы презирают, а местами побаиваются, его, поэтому не хотел более оставаться. Его ждали солдаты и джедаи, но не ждала война, вновь набравшая обороты.
В женском капризе решив, что негоже менять арену массового истребления героев и злодеев, Великая Сила вновь определила плодородные руусанские просторы на роль места их схватки.
Понимая, что оттуда вернется только один, и этот один будет победителем, республиканцы стянули силы со всех окраин своего Отечества.
Но наличие крупного войска не сняло напряжение: генерал Хот прилетел на Руусан, морально измученный. Тяжки были его сомнения насчет успешного финала новой военной кампании. Все же не на вечеринку отправились силы Республики, а на защиту всего, что им принадлежало и чем они дорожили (в первую очередь, это была их свобода и жизни близких).
Во время перелета генерал Хот много думал о будущем галактики, ведь она уже десятилетия была раздираема на две враждебные части. Полоса злобы и мщения без перерыва расширялась во все четыре стороны обитаемого и изученного космоса, и Свет не просто поражал свою коварную противницу, но и неутомимо втягивал в конфликт все новые и новые лица, образуя тем самым калейдоскоп.
Несказанно обрадовавшись тому, что джедаи отозвались на его дерзкий и самоуверенный вызов, Реван не стал мешать и вредить их десанту, посему лорд Хот беспрепятственно высадил своих солдат и сразу вступил в гонку.
Реван, как никто другой понимавший, что столь умелого соперника с налету не взять, основательно подготовился к финальной встрече с джедаями, но и те – к досаде врага – показали себя на высоте военной мысли.
Мастерски повторив за противником все маневры, джедаи рассекли планы Ревана, как старые патологоанатомы, и армия Света тут же приободрилась, как только ушли из–под двойного и, скорее всего, неистового удара своих врагов. В короткой стычке растерзав пять тысяч наемничьего сброда, лорд Хот не стал искушать Судьбу. Джедаи попятились, зацепив хвостом тысячи и тысячи наемников. Реван двинул за ними отборные подразделения своей армии, стремясь, как можно поскорее завершить кампанию (напрягшей все силы обеих стороны по максимуму). При этом Ревана словно подменили. Игнорируя взвешенные предложения своих помощников, советовавших не форсировать события, которые рано или поздно все равно свершились бы, он не выказывал свойственную лишь ему одному бдительность, что сильно настораживало его сторонников.
Ядовитая смесь властолюбия, ярости и тщеславия разъедала души темных адептов в то самое время, как отвага джедаев лишь усиливалась за счет их патриотизма. И наконец наступило то самое утро, когда лорд Хот понял, что нет смысла далее избегать врага.
Утро перешло в мощное наступление, торопя других к активизации боевых действий. С рассветным проблеском, слегка озарившем обширную долину, ситхский лагерь мгновенно оживился и загремел приготовлениями к бою.
Реван двинул свои полчища на гордо выстроившихся республиканцев. Две массы немедля соприкоснулись друг с другом, все порядки перемешались, а жажда крови перевесила все прочие чувства.
Линия фронта изломалась зигзагами, словно скорчилась от внезапной боли и не могла стойко перенести ее. И обе стороны, преисполнившись ярости, в первые же минуты окрасили поле боя в алый цвет.
Штурмовики действовали проворно, чётко и слаженно, словно безвольные марионетки, руководимые холодной, чрезвычайно умелой рукой опытного кукловода. Республиканцы, отдав им свою позицию, сразу закрепились на новой.
Однако Великая Сила, нагло присвоив себе власть Судьбы (могущественной богини, чья гордыня низвергает даже самых лучших государей и крушит их чаяния) произвела великую перемену благодаря никчемной случайности (о коей все сразу забыли).
Реван не сумел преподать назидание, ибо республиканцы, ощущавшие себя титанами, с мужеством обрушившись на врага, бешеным напором обратили его в бегство (и сам темный владыка, увлекаемый толпой, показал спину) и преследовал до лагеря. Казалось, всё потеряно, и выхода нет. Однако лорд Хот, с утра пребывавший в нелучшем расположении духа, отвел свои силы, едва завидев вражеские укрепления.
Когда бойня вроде бы завершилась, а джедаи отхлынули от убежища своих врагов, те активизировались и вновь двинулись в атаку – Реван не был бы Реваном, если так легко дал бы битве, к которой стремился всем естеством и лицемерием Темной Стороны Силы, преждевременно оборваться.