Заострив свои чувства, Реван вспорол полотно Силы, которое дарт Вейдер демонстрировал, желая скрыть что действительно творилось на душе у сломленного, стареющего ситха – на самом деле, а не как он хотел это показать.
– В твоей эпохе джедаи страшатся не тебя… а твоего грозного лика. Да и то лишь по незнанию интересного факта: что маска служит не для проявления величия, как у меня, когда я поклялся сокрушить мандалорцев и сдержал слова, а сокрытия уродств. Ты калека. Ты бессильный и беспомощный инвалид, Вейдер! И тебе давно пора в отставку!
Смакуя прекрасную будущность, в которой он больше не будет действовать по чужой указке, Вейдер забыл о том, что крайне глупо узурпировать трон неубитого ситхского повелителя, поэтому был пойман врасплох. Реван прорвал Силовой барьер противника и, сдавив его дыхательный аппарат, привел в негодность. Ему не составило никакого труда при помощи телекинеза выдернуть и согнуть все гибкие дыхательные трубки, вживленные через несколько маленьких, аккуратных надрезов непосредственно в обожженную гортань. А затем Реван одним усилием мысли смял и искорежил модулятор речи, лишив его возможности говорить.
Задыхаясь, ученик Сидиуса упал на колени, и Реван, частично излечившийся с помощью тайной практики, в изучении которой он достиг большого успеха в годы Мандалорских войн, сумев подняться на ноги, в гневе и ярости стукнул недруга бронированным кулаком по центральной панели, закрепленной на доспехе. Один удар мечом, и голова в шлеме покатилась прочь.
“Теперь, когда я избавил вас от предателей в нашем стане, мы улетаем! Продолжим войну в другом месте! Галактика намного больше, чем наши исконные враги себе воображают! – призыв дарта Ревана через Силу услышали все мародеры и ассасины”. Однако темный повелитель не оповестил об этом ситхских колдунов, к этому времени наверняка почти завершивших свой ритуал.
Ситхи последовали примеру своего лорда и покинули свои участки боя. Их ментальные способности вполне заменяли обезглавленным (формально их возглавлял дарт Вейдер) штурмовикам боевой дух, которым сам по себе всегда оставался низким. Теперь ментальная связка разорвалась, солдаты отчаялись и впали, как и следовало того ожидать, в панику. Страх поглотил штурмовиков, и они стали покидать свои ряды. Строй рассыпался, армия ситхов показала спину, и пехтура Республики, прекратив артиллерийский огонь, пошла в наступление, никем не останавливаемая. Сражение теперь точно было проиграно.
Лорд Хот, увидев штурмовиков, покинувших позиции, которые они с завидным мужеством удерживали, тут же догадался, что высшее начальство ситхов больше не видит смысла продолжать эту битву и помышляет лишь об одном: подальше отсюда и побыстрее убрать свои ноги, лапы, копыта и щупальца. Взяв с собой три десятка молодых рыцарей–джедаев, генерал Хот, не мешкая, бросился вдогонку за убегающим Реваном и его темными сподвижниками. Не обращая внимания на обычных солдат неприятеля, лишь убивая тех, кто вставал на пути преследования, отряд приверженцев Света все же настигли равный по численности отряд прислужников Богана.
За все время ожесточенного противостояния адептов Света и Тьмы дарт Реван не пошевелил ни мускулом, чтобы помочь своим слугам, а когда эти одиннадцать, включая Хота, джедаев с уверенностью шагнули ему навстречу, темный властитель наконец дернулся. Он снял свою маску Т–образным визором и с издевкой в голосе произнес:
– Вам не положено меня убивать, ведь я безоружен…
Эта легкая улыбка превосходства на потрескавшихся губах вывела из колеи лорда Хота, которому надоела затянувшаяся война. Он дал волю эмоциям:
– Ты гребанный ситх! Смеешь нам указывать, что мы должны делать?
Реван усмехнулся:
– Я больше, чем ситх. И уж точно не гребанный. Хочу, чтобы перед бесславной смертью вы узнали, что вам выпала великая честь: вы падете от клинков Ревана, адепта, одинаково искусно постигшего и Светлую, и Темную Сторону Силы!
Умы удивленных джедаев смутились:
– Как… тебя зовут?
– Кто ты такой?
– Нет, это невозможно!
– Бред, сказки!
– Такое ведь невозможно!
– Ты жил очень давно…
На самом деле дарт Реван никогда не любил пустую болтовню, особенно перед боем, но порой затевал ее, дабы выиграть время и сконцентрировать свою Силу или смутить противников, что сейчас и делал. Реван, как и Палпатин, был искренен в своей лжи.
– Да, вы не ослышались! Я тот самый Реван, генерал, победивший мандалорцев и взбунтовавшийся против чванливых коррупционеров из Сената.
– Ты лишь жалкий реликт так называемого великого прошлого ситхов! Дарт Реван ты или самозванец это неважно. Я исполню свой долг! – генерал Хот скинул плащ командующего, хотя весь бой до этого момента укутывался в него. Видимо, понял, что ожесточенная битва предстоит.
– Сегодня настал день расплаты за все истребления, гонения и преследования, которые претерпели ситхи за все эти годы! Я – Тьма во плоти! Присягнете мне и почитайте меня, как своего отца, или умрите!
С этими словами началась схватка. Трое джедаев не захотели умирать молодыми и неожиданно для своих товарищей изменили своему правому делу и перешли на сторону Ревана. Они успели располовинить двоих прежде чем лорд Хот лично свершил правосудие над предателями. А Реван к этому времени успел ловким выпадом отсечь обе руки по локоть одному из верных Свету джедаев. Он погрузил бы красный меч в живот изувеченного храбреца, если его начальник Силой не притянул к себе. Реван лишь нахмурил лоб и обрушил двойной удар на следующего противника. Ловко уйдя в сторону, джедай ловко блокировал красный меч, но забыл, что ситх использовал Джар–Кай и поплатился за свою забывчивость. Затем атаковал сам лорд Хот.
Несколько длинных мгновений лорд Хот сиял, словно был создан не из крови и костей, а из чистого сгустка Света. Оба командира, доказав, что стоят друг друга, так же быстро разошлись в стороны, как начали свою схватку, но джедай, чтобы перевести дыхание, а ситх для парирования ударов остальных светлых бойцов.
Силой сломав трахею одному из нападавших, темный лорд вновь скрестил мечи с магистром, который пуще прежнего распалился. К темному повелителю пришла прекрасная идея, и он её сразу озвучил:
– Поддайся ненависти… только заключив с ней союз, ты сможешь победить меня… – восковые губы Ревана вещали очень соблазнительные предложения, и лорд Хот хотел уже поддаться искушению, как Сила вдруг ослепительно и всеразрушающе взорвалась, а вместе с ней погибло все живое на Руусане. Заклинатели, на помощь которых так надеялся Реван, дочитали свою мантру, но не совладали с мощью, ею вызванной. Эта мощь поглотила их души и ничего не оставила от тел. Дарт Реван находился недостаточно далеко от места взрыва, поэтому он тоже попал под него. В эпицентре вообще творилось нечто невообразимое.
Пройдет много лет, больше тысячи уж точно, прежде чем заявится сюда полный благих помыслов рыцарь–джедай и ударом меча освободит заблудшие души из заточения. А вместе с этим избавит всю галактику от злодейской Империи, призрачное – или подлинное? – могущество которой больше не довлеет над судьбами простых людей на протяжении всей книги времён…