– Вы намерены бороться за власть в Братстве, повелитель Реван? – Бэйн посмотрел на собеседника пристальным взглядом, как будто желал узнать его мысли.
– Нет, я его уничтожу. И начну всё с самого нуля, – ответил владыка Тьмы.
***
Командиры ситхской армии на Руусане придумали что–то хитрое: когда натиск республиканских сил выдохся, они внезапно – и что главное, с поразительной быстротой – разбили свои отряды на две колонны. Одна колонна осталась в битве, а другая зачем–то свернула налево. Хот не стал размышлять над причинами такого поступка, посчитав банальной трусостью, и отрядил часть солдат в погоню. Но через час к нему прибежал какой–то раненый в плечо республиканский капитан. Сорванным голосом он что–то выкрикивал своему полководцу.
– Что? Что ты орёшь? Я тебя не слышу! – кричал генерал в ответ, указательным пальцем показывая на ухо.
В этот момент какие–то бойкие ситхские артиллеристы приметили злейшего врага своего повелителя, навели на него с десяток орудий и стрельнули.
***
– Тьма в волнении… – монотонно прогудел Кордис.
Выражение морды его собеседника – Копежа – сделалось хмурым и серьёзным.
– Какой ответ ты хочешь получить от меня? – прохрипел он.
Оба повелителя соперничали друг с другом и строили козни, пытаясь взять верх. И поэтому их беседа проходила в атмосфере недоверия и настороженности – прежде чем, произнести хоть одно слово, они отбирали, а затем, несколько раз взвешивали его, боясь сболтнуть лишнего.
– Меня можно было бы обвинить в самообмане, если пожелал другого, кроме честного. Хотя… в моих словах не содержалось вопроса. – Заметил глава академии.
– Но они подразумевали его.
– Хорошо. Выражусь иначе… какого твое отношение к гостю из прошлого? Гостю с большой Силой.
– Сила – вещь опасная, особенно большая. Особенно, если на кону жизнь Братства.
– Жизнь Братства… вечна. Как и наши новые традиции.
– Традиции никогда не бывают новыми. Они бывают лишь старыми.
– Это не самая безопасная тема для разговора.
– Но самая актуальная в череде последних событий. Грядут перемены. Большие перемены.
– Будет грызня – это очевидно и без опасных разговоров.
– Грызня будет. Один не захочет уступить другому. Не нужно обладать даром предвидения будущего, чтобы увидеть это. Но что ты об этом думаешь?
– Думаешь, я скажу тебе всю правду?
– Не уверен, но всё же… я должен получить её. Если ты что–то задумал, я могу и выдать тебя.
– Все может быть, но ты не сделаешь этого.
– Это ещё почему же?
– Потому что я дам тебе ответ – мы нужны им обоим. Никто из них не сможет управиться с Братством без нас.
– Приятно в это верить… и мне. Но кому будет отдана победа? Гостю или Каану?
– Каан был силён, чтобы развязать эту войну, но сейчас слаб, чтобы её закончить. С победой. Но гость может стать решением наших проблем.
– Его авторитет в Братстве – нулевой. Хотя, многие его боятся.
– Тем, не менее, у него есть большая Сила.
– В данный момент он невысокого мнения о каждом из нас…
– Значит, нам следует его задобрить.
– Ка–а–к? Каким образом? Что ты задумал?
– Думаешь, я стану посвящать тебя в свой замысел?
– Будь это не так, ты не пригласил бы меня сюда, чтобы поговорить со мной с глазу на глаз. И теперь, я могу справедливо требовать раскрытия твоих планов.
После некоторого колебания Кордис кивнул:
– Хорошо. Так и быть. Скоро Каан отбудет нанимать новых наёмников в свою армию.
– Разве этим не занимаются вербовщики?
– Это непростые наёмники. И даже вовсе не наёмники в привычно понятии… это лишь отвлекающий манёвр, чтобы мы упустили из виду самое главное – он летит проверять, как идёт подготовка теневых убийц.
– Откуда ты знаешь?
– Есть вещи, которые превосходят привычную нам Силу… и это сила – сила денег. Они могут сделать больше, чем грубая агрессия… я подкупил некоторых лиц, служащих в нашем флоте, и те согласились помочь мне. Они поведали мне место назначения. Это Рилот и Умбар.
– Там наши академии…
– Именно. Каан летит туда. Возможно, он замыслил убить гостя.
– Тогда мы проиграем. Ситхи вымрут. Вновь.
– Но мы можем избежать этого…
– Почему ты всегда говоришь таинственно и часто не договариваешь?
– Я проверяю тебя. Насколько далеко ты готов зайти, чтобы спасти Братство…
– Ты же знаешь, Кордис! Моя вера безмерно глубока в идеалы Братства!
– Идеалы, которые придумал Каан… иногда мне кажется, что он манипулирует нами.
– Не тебе одному. Так что с планом?
– Нам следует установить бомбу на корабль Каана. Она взорвётся, как только он взлетит.
– Это не по–ситхски. Мы привыкли решать всё это по древней традиции – в поединке на мечах.
– У нас теперь другие традиции.
– Тогда гость получит звание главнокомандующего без боя… и целую армию.
– О, не беспокойся… я обещаю, что у него всё не будет так гладко, как ты себе это представляешь…
– Буду на это надеяться.
***
Джедайское чутье заставило Хота отпрыгнуть в сторону. Подняв голову, он взглянул туда, где только что стоял рядом с капитаном. Тело офицера разворотило взрывом. Доблестного главнокомандующего убило бы на месте, если он попал бы под снаряд. Но этого не случилось, благодаря высокому уровню мидихлориан в клетках джедая. Хот поднялся на ноги: живой, невредимый и все ещё в силах драться за победу.
Когда к нему подбежал какой–то испуганный полковник, Хот мрачным голосом велел:
– Никаких пленных. Если кто–то запросит пощады, сжигайте.
Полковник кивнул и пошёл раздавать приказы своим людям.
«Эта война должна уже закончиться, – подумал полководец, глядя вслед подчиненному и слыша, как тот зычным голосом кричит солдатам».
========== Глава Пятая: Раскрытая угроза. ==========
Реван устроился в круглом кресле и сдернул тяжелый капюшон.
– И когда мы начнем тренировки, учитель? – Бейн не был терпелив. Ему только предстояло научиться ей и всему остальному.
Реван сложил пальцы домиком и сухо ответил:
– Думаю, для сего подойдут ночи. Чем меньше народу узнает о этих занятиях, тем лучше. И тогда твои отточенные Силы станут хорошим сюрпризом для Зирака. Он не так уже могуществен, как воображает себе. Я желаю, чтобы ты наглядно разбил его заблуждения об него!
***
Опыт и военное мастерство лорда Хота приблизили победу джедаев и Республики в этой битве. Лагерь ситхов они захватили быстро, но с крупными потерями. Хот дрался в первых рядах и сразил еще много вражеских солдат и аколитов. Эта безрассудность едва не убила его на гребне собственного триумфа.
Пробравшись в командный центр с надеждой, что не все операторы разбежались, он повстречал юнца в черной робе. Он сидел в кресле, нагло запрокинув ноги на столик. Никакого оружия у него при себе не было. Мальчишке на вид было около двадцати трех лет, зеленые и большие глаза горели хитрецой.
– Полагаю, ты лорд Хот… ты легко узнаваем по своей бороде, – тихо и кротко сказал юнец.
– И когда я успел стать звездой? – усмехнулся Хот, деактивируя меч, словно не боясь парня. – Ладно, я здесь, чтобы поймать тактических операторов. Ты один из них?
– Я… твоя смерть! – зарычал юнец и резко вскочил с места, сжимая в руке металлическую палочку. Хот, быстро сообразивший, что к чему, устремился вправо. Именно это и спасло его от разящего выпада.
– Я убью вас, генерал, – процедил раскрывший себя темный адепт, в порыве ярости демонстрируя, как хорошо он умеет вращать мечом.