Генерал Хот вновь зажег клинок и вступил в ожесточенную схватку с ситхом. Тот был очень сильным и ловким. Утомленный джедай уже не наносил сложные комбинации и серии атак. Его противник лишь усмехался, видя его усталость, но затем, сделал грубую ошибку при проведении очередного выпада и был за это жестоко наказан. Алый меч выпал из обрубка.
– Не ту ты сторону выбрал, сынок, ой, не ту… – хрипло протянул Хот, погрозив пальцем, как школьный учитель.
Ситх рухнул на колени, прижимая усечённую руку, и пролепетал.
– Ты джедай! Вы не убиваете тех, кто безоружен. Прошу… пощаду…
– Пощаду? – невесело улыбнулся победитель. – Сколь много живых существ узнали её из твоих рук? Я удивлюсь, если наберется хотя бы один.
– Но это… – чуть не плача, молвил ситх.
– Несветлый поступок? Шажок во Тьму? Уход от джедайских правил и догм? Двойные стандарты? Или преступление во благо галактики? Просвети меня, о сильнейший… – лорд Хот уничижил проигравшего своим глухим смехом.
– Ты омерзителен, старик. Спятил от боев и войны, – выплюнул ситх резкие слова, истекая кровью.
– Может это и так… – равнодушно отозвался мастер–джедай, – но та коллекция отбросов и трусов… те, что называют себя повелителями Братства Тьмы… еще хуже. И меж двух зол приходится выбирать то, что поменьше.
– Ментальная борьба и схватка на мечах… и планы Каана это мелкая возня по сравнению с тем, что вы, джедаи, еще столкнетесь! Победа сегодня ваша… но она малоценна и незначительна…
– О чем ты? – поразился Хот.
– Древний темный лорд вернулся с целью завершить начатое. И его мощь велика! – криво усмехнулся адепт Тьмы, – я еще не видел его, но если его биография составлена правдиво, то три тысячи лет назад он чуть не уничтожил Республику. Лишь предательство спасло вас…
– Имя? – спросил Хот. В его глазах опало потаенное спокойствие.
– Дарт Реван! – ситх расхохотался, как сумасшедший, и Хоту стало не по себе.
***
В окружении других повелителей, обеспокоенный, высокомерный и недовольный, Каан стремительно двигался в ангар. Ни Старкиллера, ни Ревана не было с ними.
– Могу ли я узнать цель отлета? Я, как член Братства… переживаю за будущее нашего Ордена… ты, как часть его… не должен подвергать себя напрасному риску. Так какое место хочешь посетить? – молвил Копеж удивительно мягко.
Каан прищурился.
– Академия на Иридонии. Быстро переливаются Силовые вибрации в ревущей Тьме. И я чувствую всю ее безграничную ненависть. Пора навестить инструкторов. Давно ни один повелитель не посещал их, а лишь довольствовался отчетами… реальная обстановка может быть намного хуже… нужно выяснять.
– Вы, несомненно, должны лететь к ним, повелитель Каан… – глазки Кордиса подозрительно горели. – И все выяснить. Я уверен, что вам не составит никакого труда.
– Ты прав, старый друг, – коварно улыбнулся Каан, – дела у Братства разбросаны по всей галактики… и я… ради Темной Стороны должен метаться между системами. Лишь бы быть в курсе. Всегда. И осмотр Академий негласно включен в то, что я зову перечнем обязательств и уровнем ответственности… всех членов Братства.
Ка’зим, будучи не посвященным в заговор двух властолюбцев, сразу стал отговаривать Каана от такого рода поступков. Бросать войско в тот момент, когда оно нуждается в своем лидере? Мастер клинка в озабоченном тоне промолвил:
– Лорд–генерал Хот обнаглел. Его армия научилась бороться против нас. Она закаляется после каждой битвы. Я не смею спорить, осмотр учебных заведений это прекрасно и полезно для Братства – отвечает нашим нуждам… но мы не имеем права тратить время на то, что мы могут сделать и наши тени, ведь я сам знаю, где находятся слабости противника.
Каан хотел что–то сказать ему, но был опережен Кордисом.
– Ка’зим… – мягко обратился он к старому твилеку, – Братство Тьмы тем и сильно… что ни один из нас не ставит себя выше остальных… старательно выполняя то, что ему лучше дается. У повелителя Каана много ответственности. И ни я, ни ты, не можем запретить ему что–то, если он того желает. Это залог нашей победы. И господства.
Каан отмахнулся:
– Это приключение обещает быть недолгим. Всего лишь небольшая проверка с целью узнать, хорошо ли обстоят дела с подмастерьями в других школах… – ухмыльнулся Каан с блеском в глазах.
– Надеюсь, Великая Тьма развеет, как прах, все сомнения… и дарует тебе вечный покой от них, – такие слова не привлекли бы внимание лишь круглого дурака, коим Каан и был, к его же огорчению.
– Да будет так, Кордис… – кивнув, Каан направился к истребителю.
Но все случилось вовсе не так, как планировали вероломные. Каан о чем–то мрачновато призадумался в одном лишь шаге от звездолёта. Именно это спасло ему жизнь. Он стремительно отскочил в сторону, заслышав писк детонатора. Взрыв разметал в сторону части корабля в безграничной власти пламени и задел Каана, но не его спутников. Те успели защититься Силой.
Членам Братства Тьмы на секунду показалось, что Каан рассыплется на кусочки обожженного мяса, но он все же нашёл силу. Силу встать на ноги. Сорвав исхудавший плащ и небрежно кинув в сторону, Каан задрожал от темного гнева.
– Вы! Вы… – потрясенный, тяжело раненый и растерянный, кидал он столь простое слово в лицо своим старым союзникам – те испуганно взирали на опавшую правую щеку Каана. Ее разворотило взрывом, и теперь они разглядывали осколки зубов, которые еще минуту назад были целыми. Вы понимаете, что вы сделали? Это предательство! – наконец–то Каан сумел озвучить то, что хотел.
– Повелитель Каан, не нужно вам быть таким вспыльчивым… никто не хотел вас убить. Это, наверное, техническая неполадка… – глухим и смертельно спокойным голосом предположил Копеж, но показная вежливость не успокоила Каана, а сильнее разозлила.
– Хороша ваша неполадка! Бомба в истребителе… – Каана трясло от негодования, – и как вы только на такое могли решиться? – он зажег красный меч, – я дал вам власть и Силу, победы и Академию! Так вы решили меня отблагодарить? Вам нужен он, ведь так? А не я! – все в ту же самую секунду смекнули, на кого намекает Каан, – вы выбрали его своим новым вождем, но я не отдам верховенство так просто! – с этим выкриком Каан метнулся к Копежу.
Световой меч нашел путь к брюху грузного повелителя Тьмы, затем, Каан отшатнулся назад, аккуратно вытащив световой меч. Его ярость была по–прежнему голодна. Каан наивно решил, что сможет застать еще одного противника врасплох, но лорды уже стояли наготове.
С хэканием Каан атаковал другого твилека. Жестокий удар настиг бы и убил наповал, если у Ка’зима за плечами не было бы многолетних тренировок обращению с мечом. С легкостью заблокировав выпад, он тут же перешел в наступление, не желая убивать его. Тем самым, он дал время Кордису собраться с силами. Меж его гнилых ладоней образовалась энергия пурпурного тона и отшвырнула Каана прочь.
Проскулив, тот сумел встать. Лицо было сердитым.
– Уверен, – кошмарно усмехнулся Каан, – это твоя идея, Кордис… не так уж чисто… но мера подлости в тебе безгранична… я в очередной раз познал ее.
– Ты сам атаковал нас, Каан! А мы защищаемся. Ты наш брат… никто не жаждет твоей смерти. Заверяю тебя. Ка’зим, выключи оружие. На сегодня хватит смертей, – вряд ли Кордису когда–нибудь хватит ума и мужества столкнуться с Кааном в открытой борьбе, и все же было чем довольствоваться. Теперь–то, Копеж не помешает его сложным планам и многоходовочкам.
Мастер клинка убрал оружие.
– Надеюсь, проблемы решены… – с надеждой провозгласил он.