— А, нет, наверное. Я живу в гостинице.
— Почему вы на чужом пороге? Мужчина оказался слишком дотошным.
— Заблудилась.
— Как можно заблудиться в Эль-Вэлле? — приподнял брови эльф, придвигая метлу ближе, словно хотел вымести незваного гостя за порог.
— Где? А, я не местная. Приподняв волосы, я продемонстрировала недоверчивому хозяину человеческие уши. Лицо его стало еще более подозрительным. Но, протянув руку, эльф все же помог мне подняться на ноги. Я вопросительно взглянула на метлу.
— Это подарок, — смущенно протянул мужчина, пряча объект нежелательного внимания за спину.
— Вы знаете, как добраться до гостиницы? — взмолилась я. Эльф кивнул. — Проводите меня?
— Вы забрели довольно далеко. Пройдемте в дом, я угощу вас чаем.
Потом провожу куда нужно. Выражение «куда нужно» не внушало особого доверия. Оставалось надеяться, что это просто манера речи и ничего более. Подобно вампиру, эльф поманил меня за собой, входя в дом. Здесь было темно. Чувствовалось тепло от давно потухшего камина.
— Устраивайтесь, — послышался тихий голос. В комнате появился эльф. В руках он держал высокую стеклянную лампу, в которой словно маленькие светлячки копошились яркие искры, отбрасывая свет на стены. Поставив необычную лампу на стол, он снова вышел. Посреди комнаты вырисовался диван с резными ручками, круглый ковер перед ним, на котором находился стол, а у стены стоял длинный книжный шкаф, заставленный старинными фолиантами. Напротив расположился камин. Устроившись на диване, я с интересом всматривалась в лампу. Искры постепенно становились тусклее, оседая на дно. Стукнув по толстому стеклу пальцем, я с восторгом следила, как только что осевшие черными точками искры вновь приходят в движение, разгораясь все ярче.
— Что вы делаете? В последний момент ухватив опасно пошатнувшуюся лампу, я вернулась на место. Эльф поставил на стол деревянный поднос. На одном блюде лежало несколько пышных пирожков, второе доверху было наполнено румяными яблоками. Рядом, наполняя воздух цветочным ароматом, стояли две чашки с горячим чаем. Дождавшись официального приглашения, я тут же впилась зубами в аппетитную выпечку. Начинкой служили все те же яблоки. Чай оказался удивительно вкусным. Яблоки — сладкими и сочными.
— А что это? — чувствуя, что последний пирожок был лишним, указала я на лампу. — Как оно работает?
— Магия, — пожал плечами мужчина. — Мы часто покупаем что-то у магов на ярмарках. Использовать свечи стало опасно, после того, как один из наших чуть не спалил свой дом. Ну это же надо, единственный эльф, так пьянеющий от эльфийского вина! Старейшина предложил попробовать эти светильники. Говорил, видел у кого-то.
— Диана, — вспомнив, что так и не представилась, протянула я руку.
— Соффл, — улыбнулся эльф, отвечая на рукопожатие.
— Что ж, Соффл, благодарю вас за гостеприимство, но пора бы и честь знать. Поднявшись с успевшего полюбиться дивана, надев скинутые туфли, я направилась к двери. Потягиваясь и зевая, эльф шел следом.
— Эльфы дикие домоседы, — отвечая на неозвученный вопрос, улыбнулся Соффл.
— А как же праздник? Улица действительно все еще пустовала. Небо светлело, обещая скорый рассвет.
— Это скорее исключение из правил. Всем иногда нужно отдыхать. Неужели эльфы лучше проведут спокойный вечер перед камином с любимой книгой, нежели будут веселиться на празднике? Глядя на танцующих на площади верилось в это с трудом.
— А повод?
— День рождения Онниса. Интересно, сколько лет стукнуло старику?
— Тогда приношу искренние извинения, за то, что вытащила вас из дому, заставив провожать в неизвестном направлении.
— Я не собираюсь вас провожать. Слишком устал. Недоуменно хлопнув ресницами, я уставилась на спокойное лицо эльфа. Соффл устремил взгляд на дорогу, совершенно не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо. Неужели обманул?
— Ну, хоть карту нарисуйте, — вконец отчаявшись, развела я руками, надеясь, что без переводчика смогу разобраться в эльфийских закорючках.
— Диана, вы просто чудо. Соффл улыбнулся.
— Не все солидарны с вашим мнением. Не нарисуете, да?
— Я лично покажу вам дорогу, как только немного отдохну, — пообещал эльф.
— Тогда зачем мы вышли на улицу?