— Ты же не собираешься проспать вечно? — голос, доносящийся издалека, из самых недр сознания, стремительно приближался.
— Я жду прекрасного принца, не мешай.
— Один до сих пор заикается, вспоминая вашу полуночную встречу, — голос рассмеялся. Тяжело вздохнув, я открыла глаза и села. На стуле примостился Лерион, подкидывая на ладони яблоко. Вид у него был потрепанный. На щеке алел свежий рубец.
— Значит, вы оба живы?
— А ты сомневалась?
— Аглофус, он…
— Мертв, — покачал головой Лерион.
— Я убила его? — сглотнула я.
— Его убил шайс. Не ты. Слабое утешение. Оружие находилось у меня в руках.
— А Дэвид?
— В темнице. Едва смогли его скрутить вдвоем. Сильный, малец.
— Он же маг. Разве не выберется?
— Сейчас его окружает магическая решетка. Но скоро он не будет магом. Твоя знакомая постаралась. Вулгард.
— Кроха? А она-то здесь при чем?
— Самое страшное орудие против магов любой величины. Уж не знаю, как она здесь очутилась, но влетела в окно и металась по замку, словно раненая. А эти проклятые пичуги чувствуют магию за версту.
Вот и набросилась на парня.
— Постой, а разве вы шли не вместе? Лерион отвел взгляд, залюбовавшись ворсом на ковре.
— Постыдно сбежал, едва ее увидел? Мужчина сощурился, поджав губы.
— Просто сбежал. Я, знаешь ли, тоже человек. И маг.
— И что с ним теперь будет? С Дэвидом.
— Медленно и мучительно силы покинут его. А после, думаю, определят в темницу. Но, хватит болтать. Ты должна подготовиться к церемонии. Вот, — Лерион взял со стола стопку одежды и положил на кровать. — Переоденься и жди меня. Лерион ушел, тихо прикрыв дверь. Развернув обновку, я скривилась. Белое платье из грубой ткани походило на то, в которое когда-то обряжали меня перед возложением на жертвенный алтарь. А уж те воспоминания не были приятны не в коей мере. Зеркал в комнате не было, поэтому пришлось довериться ощущениям.
— Лерион, если ты думаешь, что я осмелюсь показаться в подобном на людях, то серьезно ошибаешься, — едва дверь открылась, проговорила я. Мужчина лишь улыбнулся и поставил принесенный поднос на стол.
— Это неотъемлемый атрибут ритуала. Надень кушак. Разглядев на одеяле забытую вещь, я брезгливо продемонстрировала ее другу. Обычная веревка с узелками на концах. Лерион кивнул и дождался, пока я завершу образ для церемонии.
— Отвратительно, — садясь за стол и принимаясь за еду, я взглянула на устроившегося на кровати Лериона.
— А что будет на церемонии?
— Твои силы перейдут к прямому потомку королевы, — задумчиво произнес мужчина.
— Прямому? Такие еще остались?
— Поверь, найти было сложно. Но и королевские особы иногда грешили сходить «налево». До церемонии оставалось совсем мало времени. Я снова уснула, стараясь не думать, какими способами может передаваться сила Избранной. Лерион разбудил меня ближе к полуночи.
Поднявшись на самый верх высокой башни, мы оказались в круглом помещении. Нас ожидали. Четверо старцев в белых одеждах стояли на четырех концах начертанной на полу пентаграммы, заключенной в два круга. На пятом конце стояла невысокая девушка с испуганным взглядом. Так значит это и есть потомок королевы?
— Встань в центр, дитя, и опустись на колени, — проговорил один из старцев. Голос разнесся под высокими сводами потолка. Медленно, четко вырисовывая линии в воздухе, старцы синхронно двигали руками. Девушка вторила их движениям. Ее готовили заранее. Слова, произнесенные в воздух, слились в один звук. Но сейчас девушка молчала. Звуки смолкли. Воздух потяжелел. Старцы воздели руки к потолку. Из ладоней их вырвалось голубоватое свечение, лучами устремляясь к центру. Встретившиеся над моей головой лучи образовали еще один, добравшийся до девушки и ударивший точно ей в грудь. Девушка не двинулась. Тело ее словно поглощало созданное магами колдовство. Голубая дымка туманом заволокла все пространство внутри пентаграммы. Вновь зазвучали голоса. Пять изображенных на полу огненных шаров поднялись в воздух, пускаясь в пляс. Завораживающие движения обращались в единое кольцо, сжимающееся все сильнее. Яркая вспышка ослепила всех на несколько секунд. В тело словно вонзились тонкие иглы, распространяя дикий холод, захватывающий каждую клеточку. Онемевшие конечности не способны были действовать. Оказавшись на полу, я испугалась. Дымка становилась плотнее, а в глазах плясали красные точки. В груди больно кольнуло. Внутренности скрутило. Все словно сжалось в один комок. И в одно мгновение, пронзив тело острым клинком боли, в воздухе начал материализоваться маленький шарик. Вернувшийся вдруг дар речи показал всем, что я еще жива. Но крик, доносившийся из самой души, намекал, что таковой мне оставаться уже не долго. Полностью сформировавшийся шайс медленно поднялся в воздух, достигнув соединения пяти лучей, завис на мгновение и, слушаясь разразившихся очередным заклинанием магов, стрелой метнулся к девушке. Глаза королевской избранницы закрылись. Она не кричала, не вопила от боли, как это делала я. Лишь мешком повалилась на пол. Все закончилось. Старцы замолчали. Дымка рассеивалась. Боль постепенно уходила. Я чувствовала слезы, текущие по щекам. А прежде, чем веки сомкнулись, успела разглядеть Лериона, обогнувшего бросившихся к девушке старцев и неспешной походкой направляющегося ко мне.