— Спасибо, — голос охрип от страха, а затекшие конечности требовали свободы. — Если уж на то пошло, не могли бы вы мне еще и с веревками помочь? Человек в рясе остановился и повернулся ко мне. Его смех был схож с несмазанным механизмом, стремившимся на помойку, но все еще вращающим шестеренки. Понимание пришло сразу — он меня не развяжет. Хрип у ног заставил опустить взгляд. Дохи приходил в себя, поднимаясь на ноги и устремляя на меня дикий взгляд. Тварь выпустила когти, намереваясь, как вариант, рассечь мне горло.
— Не тронь, — хриплый голос незнакомца в рясе оказался ничем не лучше его смеха. Хотелось бы закрыть уши, да руки были связаны. — Она нужна живой. Пока. Последнее дополнение мне не понравилось. Дохи же явно намеревался расправиться со мной, как только надобность во мне отпадет.
Оставаться живой на какое-то, хоть и неопределенное время, было приятно. Отворачивая морду и делая шаг в сторону, Дохи с размаху ударил хвостом мне по лицу. Своеобразная пощечина сотней маленьких плетей сразу. На глазах выступили слезы. Мужчина в рясе явно не привык, чтобы ему не повиновались. Или же ему просто нравилось мучить тварь, полученную в результате странного эксперимента. Тонкие пальцы сжали трость. Кожа на руке стала почти прозрачной. Дохи упал на бок, скуля и суча лапами по воздуху, корчась, словно от дикой боли. Сейчас существо было похоже на беспомощную собачонку, терзаемую жестоким хозяином.
— Хватит, слышите?! — как бы ни хотелось мне, чтобы Дохи умер, я была не в силах слышать жалобный визг бьющегося на земле существа.
— Не нравится? Мужчина в рясе появился прямо передо мной, протянув тонкую кисть и беря мое лицо за подбородок.
— Пусти! — попыталась возмутиться я, но к губам приложили кончик трости — голову золотистого дракона, раззявившего пасть в ожидании добычи. В другой ситуации вещица могла бы показаться довольно милой.
— Ты даже не представляешь, чего стоит мне держать эту зверушку подальше от тебя. От законной добычи. А ведь он голоден. Как думаешь, долго еще он продержится? Ты или твой друг. Вот кого он хочет. Смотря фильмы и видя подобные ситуации, примеряя их на себя, люди думают, что безоговорочно пожертвовали бы собой ради любимого. Но по факту нельзя было сказать, что Эрик являлся этим самым любимым. Да и если б это было так, то неужели так просто отдать себя в жертву?
Даже сама мысль об этом забивалась в самые дальние уголки сознания, стараясь не показываться на глаза. Тонкий палец очертил дугу на лбу. Холодное колкое прикосновение.
Веки тяжелели, а в сознании начался сезон пожаров. А что бы Эрик сделал в такой ситуации? Смог бы пожертвовать собой ради первой встречной, если бы ему пообещали полную свободу? Сознание отключилось, оставляя мысль неоконченной.
Бродить в сумерках было плохой идеей. Давно уйдя от отеля, Эрик сменил уже столько направлений, что вконец загонял и себя и собаку.
Девушка не должна была уйти слишком далеко. Возможно, сейчас она также плутала в поисках своего непутевого спутника. В конечном итоге, было решено вернуться к отелю и уточнить у старушки, не возвращалась ли его подруга. Все деньги остались в сумочке, с которой ушла Диана, поэтому за день не удалось съесть и куска хлеба. Проходя мимо закрытых магазинов, ларьков и бросая взгляды на круглосуточные супермаркеты, молодой человек забрел в тупик. Обойдя вставшее на пути здание и зайдя в темный двор, он не ожидал увидеть там старушку, уперевши руки в боки, преградившую ему путь.
— Простите, — безуспешно пытаясь обойти старую женщину, юлившую из стороны в сторону, пробормотал Эрик. Старушки выпятила грудь и раскинула руки. «Да что с ней?»
— Не местный? — спросила она, заглядывая в глаза молодому человеку. Эрик отрицательно мотнул головой и сделал шаг в сторону. Старушка последовала за ним. Не без труда обогнув навязчивую женщину, Эрик ускорил шаг.
— А что сегодня произошло! Вот те на. Еще одну душу забрали. Эх, молодежь, никого-то они не слушают. Вот и слетаются туда как бабочки на огонь… Эрик остановился. Старой женщине просто нужны были свободные уши.