Но то, что она говорила, было довольно интересно.
— А что произошло? — обернувшись, спросил молодой человек, смотря, как старушка ковыляет к скамейке.
— А ты не знаешь чай? Девочка сгинула здесь. Молоденькая такая, жалко, — причмокнула старушка, окидывая молодого человека оценивающим взглядом, словно проверяя, долго ли он намерен ее слушать. Завидев проснувшийся интерес в глазах собеседника, женщина довольно улыбнулась.
— Эх, давно это было, — вздохнула старушка. Взгляд ее стал мечтательным. — Я тогда молодой была, красивой. Все мальчишки за мной ходили, замуж звали. Да, да, и нечего улыбаться. Эрик стер с лица мимолетную улыбку, а из памяти картину из чужого прошлого.
— В то время мы тоже были не против погулять допоздна. Родители, правда, были не рады. Приходилось уходить тайком, через балкон. Ну, мы жили на первом этаже, — пояснила бабушка на удивленный взгляд Эрика. Палец ее указал на небольшое здание посреди двора. — Этот магазин раньше был кафе. Туда и сбегались мы по ночам. В день рождения моей подруги мне выпал жребий идти за тортом.
Зайдя в кафе и не найдя там никого, я собиралась уйти. Но тут услышала приглушенные голоса из кабинета директора и пошла туда. Ну, а любопытство, как известно, многих сгубило… Дойдя до двери и постучав, прислушалась. Два мужских голоса спорили о чем-то мне не понятном. Как ни заглядывай в замочную скважину, все одно — ничего не видать. А ведь я слышала, что кто-то угрожал директору того кафе. И тут за дверью раздался какой-то странный звук. Шипящий, переходящий с громкий «пшик». А после глухой удар. Как же я тогда испугалась! Сердце в пятки ушло! Думала с места не двинусь. Но тут послышались шаги за дверью. Не помня себя от страха, я бросилась бежать. Слышала приближающиеся шаги, едва не спотыкалась о подол юбки, но не переставала двигаться. На улице я спряталась в тени деревьев, — старушка указала на пару берез, растущих на площадке у магазина. — Фонарей у нас тогда отродясь не бывало. Кто-то вышел из кафе, огляделся, и, не заметив меня, ушел прочь. Больше не ходила я по ночам. А кому не рассказывала, никто так и не поверил, ведь следов пребывания посторонних не было обнаружено. Наутро директора нашли мертвого в собственном кабинете. Умер от удара тока, вследствие чего произошла остановка сердца. Больше кафе не открывалось. Пытались сделать из него что-то толковое, но не прижился никто. Будто выжили их просто. Проклятье какое-то. Старушка замолчала.
— Вы рассмотрели человека? — выдержав паузу, спросил Эрик.
— Увы, — женщина покачала головой. — Темно ж было, сынок.
— Так что вы там говорили про девушку?
— Ах да, девушка! Точно. Была тут сегодня одна. Умная самая. Ух, молодежь! Идут ведь туда куда нельзя!..
— Ближе к делу, бабуля. Что случилось то с ней? Старушка окинула Эрика недовольным взглядом и поудобнее устроилась на скамейке. Старая женщина не в состоянии стоять слишком долго, а сплетничать, сидя на скамеечке — самое то перед сном.
— Зашла сегодня утром, да не вышла. Сгинула видать. Али дух проклятый забрал. Куда?.. Старушка не успела договорить, а Эрик уже уверенно шел к зданию посреди двора. Если интуиция его не обманывала, то этой девушкой была именно Диана. Толкнув дверь и убедившись, что та повалилась на пол, Эрик подождал, пока осядет пыль, и только потом вошел внутрь. Плохо освещенное скупым светом фонарей помещение было захламлено старой мебелью, мусором и прочим хламом. Видимо со временем сообразительные люди относили сюда все, что не было возможности донести до помойки. Отодвигая от лица паутину, молодой человек шел вперед, пытаясь разглядеть под ногами хоть что-то, отдаленно напоминающее следы пребывания здесь людей. Под ногами протиснулась собака и, принюхиваясь, принялась копаться в мусоре. Пытаясь не сломать ноги, Эрик подошел к собаке. Раскопав под толщей пыли то, чего явно не должно было быть здесь, он вышел из бывшего кафе. В руках его была маленькая сумочка. Открыв ее и убедившись, что это именно ее сумка, молодой человек растерялся. Найти что-то — не означало найти саму девушку. Тем более что там больше никого не было. В воздухе запахло паленым. На землю упал конверт, запечатанный тяжелой восковой печатью. Опустившись на колени и подняв конверт, Эрик удивленно повертел его в руках. На бумаге каллиграфическим почерком было выведено его имя.
«Найдя это место, ты подписал себе приговор. Ты нужен нам. Если тебе нужна девчонка, приходи туда, где вы встретились с ней впервые. В столетнем древе ты найдешь проход в наш мир. В конверте ключ. Твое творение давно ждет встречи с тобой, Эрик Крокланд. Встретимся на пустыре за Проклятым кладбищем.»