В путь они тронулись уже через час. Лошади шли бок о бок по узкой дороге. Буян то и дело пытался укусить Салли за покачивающиеся косы, но тут же получал от хозяина промеж ушей, за что молодой человек тут же подскакивал на импровизированной кочке. Вскоре получать оплеухи Буяну надоело, и конь успокоился.
— Сколько добираться до города? — после долгого молчания спросил Эрик.
— Ну, всего дня два. На ночь постараемся остановиться в одной из деревень по пути.
— Два дня трястись в седле? Как долго. Машину бы сюда…
— Что? — переспросила Алена, глядя на молодого человека с недоумением. Эрик покачал головой. Явно, что машин здесь не водилось.
— Отчего Пит дал мне коня бесплатно? А ведь он меня не знает.
Вдруг я ему его не верну. Алена рассмеялась, потрепав Салли по загривку.
— Он мог бы не доверять вам. Но мне-то он верит безоговорочно.
— Вы так близки? — хоть вопрос и казался Эрику некорректным, но любопытство упрямо брало верх.
— Я его невеста. С сегодняшнего утра. Эрик остановил коня. Неужели какое-то животное стоило девушке свободы?
— Нет-нет! Вы тут не причем! Пит уже давно сватался, но так приятно было его помучить. А теперь и причины отказываться закончились, и лишний повод согласиться появился. Да, девушка оказалась менее правильной, чем казалась на первый взгляд.
— Правильной быть скучно. Вам ли этого не знать, Эрик, — улыбнулась Алена.
— Что? — молодой человек был уверен, что не произнес ни слова. Но девушка будто…
— Читаю ваши мысли. Да, это правда. Моя маленькая способность. Но больше не буду. Честно, — подмигнула девушка под удивленно-укоризненным взглядом Эрика. Раскаяния на ее лице не было. Природа вокруг не менялась. Деревья стройными рядами шли по обочине, поблизости не слышалось звуков иных деревень. Но Алена уверяла, что они есть. Прячутся за хитросплетениями редких ответвлений. Но их путь шел только прямо. Ровная дорога и мерный топот копыт, мягкое солнце, пение птиц, доносящееся из леса. Вскоре девушка задремала, оставив спутника в полном одиночестве.
…Утреннее солнце осветило стены небольшого дома на отшибе села.
Соседи знают и уважают живущую здесь семью. Добрые и честные люди. Во дворе играют две девочки. Сестры. Старшая — лет тринадцати, и младшая — девятилетняя кроха. Девочки прекрасно ладят друг с другом, смеются, шутят.
— Девочки! Переодевайтесь и идем гулять в лес, — зовет мама, выглядывая из окна кухни. Со счастливыми криками девочки убегают в дом. Бегать меж деревьями, гоняться за лесными зверушками, устроить пикник на солнечной опушке. Что может быть лучше, чем сбежать из скучной деревни хоть на время? На подходе к лесу, навстречу семье выходит высокий мужчина в темном балахоне. С надвинутым на лицо капюшоном и витой тростью в руке, он выглядит довольно странно.
— Не найдется ли у вас что-нибудь поесть для путника? — скрипучим голосом обращается он к женщине, что держит корзину, накрытую полотенцем. Даже на расстоянии от нее исходит аромат свежей выпечки. Женщина отрицательно качает головой, даже не стараясь спрятать корзину от глаз путника.
— Ложь и Жадность — грех, — сквозь зубы прошептал мужчина, стукнув тростью о землю. В воздух поднимается облачко пыли. Сестры синхронно чихнули, прячась за спины родителей. От путника веет опасностью.
— Не угрожайте моей семье! — встал на защиту отец семейства, заслоняя собой жену. Больше мужчина ничего не говорит. Обойдя семью стороной, он идет своей дорогой. Не желая портить прогулку плохими воспоминаниями, семья старается тут же забыть о недоброжелательном путнике. День прошел отлично. Солнце светило ярко. На небе ни тучки.
Вернулись домой они только к вечеру. Детей тут же отправляют играть во двор. Мать уходит на кухню готовить ужин. Отец — заниматься хозяйством. К ужину собрались не все. Старшая дочь не пришла к столу. Девочка незаметно покинула село, следуя по узкой лесной тропке, виляющей меж деревьев. Она слышала приглушенный звук. Шепот, звучащий в голове. Непонятные протяжные звуки будто выводили в голове замысловатые узоры. Любопытное дитя все ближе подходит к источнику странного шепота, ведь он становится все отчетливее. Среди деревьев стоит высокая темная фигура. Рука, сжимающая посох, мелко дрожит. Вокруг фигуры воздух кажется плотнее, сгущаясь у самого набалдашника посоха, обращается в красный сгусток, схожий с огненным шаром. Сгусток медленно поднимается в воздух, минуя нависающие ветки деревьев, поднимается над верхушками и исчезает. Девочка хочет подойти поближе, дабы лучше рассмотреть волшебника.