Остальные два пришлось открывать, упершись ногами в стол, руками тяня на себя ручку, того и гляди готовую оторваться. Но, как ни странно, ручка почти выдержала, вырвавшись из ящика с порядочным куском древесины, предоставляя мне почти полный обзор содержимого. В одном из ящиков лежали какие-то бумаги. Во втором одиноко покоился небольшой, размером с теннисный мяч, мутно-белый шарик.
Посчитав это чем-то нужным, я забрала его себе. Все бумаги были вытряхнуты из ящиков и перемешаны на полу заботливым носком кроссовка. Удовлетворенно осмотрев результат своих трудов, и, убедившись, что из-за двери больше не доносится никаких звуков, сжимая в руке шарик, я вышла из кабинета.
Глава 7
— Путешествие с тобой оказалось более скучным, чем я представлял себе, — в который раз завывал Отис, откидываясь на лошадиную спину.
Салли недовольно всхрапнула. Дорога действительно не представляла собой ничего интересного.
Развилки, встречающиеся по дороге и обещающие выход к деревням, были пройдены мимо. Людей на дороге попадалось очень мало, да и те немногие встречные обходили парочку, словно чумных. Замечания Отиса, со временем переросли в заунывное нытье, раздражающее Эрика все больше и заставляющее с каждым новым словом жалеть о сделанном выборе. Город обещал появиться к утру, если продолжать путь, не останавливаясь на ночлег, или ко дню, в обратном случае. За спиной послышался тяжелый удар и хриплый возглас Отиса.
— Ну что еще? — Эрик недовольно остановил коня и повернул голову. На дороге, упершись передними лапами в грудь молодого человека, стоял Дохи. За спиной его лежала лошадиная туша. Из перегрызенного горла животного сочилась кровь.
— Слазь, — с клыкастой морды на лицо перепуганному Отису капала густая слюна, смешанная с кровью. Глаза были обращены к Эрику.
Правый слегка заплыл и выглядел болезненным. Зная, что порешить незадачливого мага ничего не стоит для этого существа, Эрик медленно слез с коня, машинально поднимая руки.
— Где Алена, Дохи?
— Какая нужна. Выбирай, — прорычал Дохи, прижимая лапу к горлу мага, издавшего хрип, схожий с предсмертным. Зверю было явно сложно формировать длинные предложения.
— Обе. Мне нужны обе девушки. В мыслях Эрика родилась надежда. Если Дохи дает ему выбор, то обе девушки живы. Казалось тяжелая лапа, как тростинку, переломит шею Отиса, почти потерявшего сознание. Эрик глазами поискал посох мага, оказавшийся у ног мертвой лошади.
— Ладно, Дохи, что ты хочешь? — отвлекая внимание, медленным шагом Эрик продвигался к цели. — Что тебе нужно? Меня? Так забирай.
Зачем тебе нужен этот парень, или девушки? Что за патологическая потребность в бессмысленных похищениях и убийствах? Подняв морду к небу, Дохи хрипло рассмеялся. Звук, схожий с последним звуком, издаваемым больным перед смертью, но громче в сто крат. Воспользовавшись моментом, молодой человек в два прыжка добрался до посоха и пинком отправил его прямо в ослабевшую руку мага.
— Смерть. Сладко. Кровь, — поворачиваясь всем телом, следуя за движениями продолжившего идти по кругу Эрика, прорычал Дохи.
— Что ж, давай так — отпусти мальчишку, и я пойду с тобой. Без разговоров. Приподняв лапу и оставив напоследок три глубокие царапины, Дохи отшвырнул свою жертву в придорожные кусты. Не думая, Эрик вынул меч и направил его на Дохи. Тот только издал смешок, готовясь подмять под себя молодого человека, в длинном прыжке легко уворачиваясь от неумело направленного меча. Эрик упал на землю, перекатываясь в сторону, прочь от острых когтей, впившихся в то место, где только что находилось его тело. Быстро поднявшись на ноги, Эрик снова схватился за меч, казавшийся сейчас бесполезной зубочисткой в руках трусливого рыцаря.
На лодыжке красовался глубокий порез, оставленный когтями зверя. Повернувшись к молодому человеку, Дохи припал на передние лапы, готовясь к очередному прыжку. Из кустов вырвалась небольшая, окруженная ярким сиянием птица.
Раскрыв клюв, она впилась в лапу зверя, охватывая ее сияющим пламенем. Дохи взревел и, покатившись по земле, стряхнул с себя неизвестное существо. Птица с треском исчезла, оставляя после себя лишь сизый дым. Шерсть на лапе Дохи была полностью сожжена. Огонь чудом не повредил кожу. Зверь зарычал и, раззявив пасть, двинулся на Эрика. Короткая голубая молния вырвалась из кустов и ударила прямо в пасть Дохи, заставляя его отпрыгнуть и закашляться. Следующая молния попала в бок зверя, на мгновенье повалив его на землю. Вскочив на лапы, петляя и увернувшись от пары аналогичных молний, Дохи рванул к Эрику, заносящему меч. Лошади испуганно заржали. Зверь отлетел в сторону. На груди его красовались два следа от подков. В стороне стоял перепуганный Буян, у ног которого только что взорвалась голубая вспышка. Дохи тяжело поднялся на ноги и, слегка хромая, скрылся в лесу. Звуки окружающего мира затихли. Из кустов выполз сильно потрепанный, испачканный кровью, Отис. Решение о том, устраивать привал или нет, пришло само собой в виде чудовищного зверя. У молодых людей совершенно не осталось сил.