Идя по коридору, я словно шла на эшафот. Вокруг тишина, а впереди вновь лишь гнетущая неизвестность. Мысли о тяжелой судьбе не давали покоя. Не удивительно, что вынырнувшая из-за угла фигура, быстрыми шагами шествующая по коридору, осталась незамеченной.
— Стой. От неожиданности я беспрекословно повиновалась, ища глазами того, кто вырвал меня из размышлений.
— Кто ты? — высокий тучный мужчина держал на руках тело девушки.
Живое или нет определить было сложно.
— Да что я? Ты мне лучше скажи кто это? — субъект вызвал у меня гораздо меньше интереса, чем девушка в его руках. Насколько я могла заметить, с женским полом у них была напряженка, поэтому встретить здесь молодую особу на руках у вездесущих монахов показалось мне странным. Или просто я была настолько невнимательна?
— Не твоего ума дело, — грубо кинул мужчина, упорно не теряя ко мне интерес. Неужели ему одной девушки мало?
— Я милая скромная путница, потерявшаяся в столь запутанных коридорах этого замечательного сооружения, — пролепетала я, скромно хлопая ресницами. — Ищу добра молодца, который бесстрашно усадит меня на белоснежного жеребца и под звуки победной музыки увезет отсюда в светлое и счастливое будущее. Мужчина, слегка оторопел, посчитав меня слегка, а может и не очень, неуравновешенной.
— Что ж, красавчик, давай, ты меня не видел, я тебя не видела, и разойдемся мирно? — я сделала последнюю попытку, но следующие слова выдали меня с потрохами.
— Ты Диана? Голос доносился от тела, лежащего на руках у мужчины. Мы синхронно уставились на воскресшую девушку. А в голове у мужчины, кажется, уже появлялась запоздалая догадка кто перед ним. Я тем временем прикидывала, сколько времени потребуется для преодоления уже пройденного пути. Тело вновь подало признаки жизни.
— Диана Фройлен?
— Девушка, — взмолилась я, натыкаясь спиной на стену. — Умерли, так умерли. Не нужно путать людей, внушая им свои совершенно нелепые мысли. Тело зашевелилось, отвлекая от меня внимание, чем я не преминула воспользоваться, дав деру. За спиной послышался короткий разговор и шум упавшего тела. Кто же упал? Любопытство медленными шагами вело меня обратно, тогда как разум взывал спасаться бегством. У тела неизвестного мужчины, отряхивая одежду, стояла симпатичная девушка с длинными растрепанными волосами. Завидев меня, она улыбнулась.
— Смотри, и без твоей помощи. Я, молча, подошла и нащупала пульс у лежащего на полу мужчины.
Пульс нашелся не сразу, но был. С ужасом я взглянула на хрупкую, с виду, девушку. Как она смогла уложить такого здорового мужика? Девушка снова улыбнулась и подвигала пальцами в воздухе, словно играя на пианино.
— Я знаю некоторые точки, способные обездвижить человека. На некоторое время. Так что нам лучше уйти отсюда и пойти туда… ну, куда ты собиралась идти, пока не встретила нас, — девушка обвела рукой себя и тело на земле. Не решившись злить хрупкую девушку, на ходу заплетающую длинную косу, я уверенно пошла по коридору, намереваясь на какое-то время спрятаться у дракона и, если повезет, узнать новости о состоянии Дэвида.
— Алена. Я вздрогнула. Обернувшись к девушке, неловко улыбнулась и пошла дальше. Присутствие незнакомки слегка настораживало. Кто она, и как меня узнала? Кроме тех, кто старался посадить меня под замок, никто не знал обо мне.
— Я знаю о тебе от Эрика, — продолжила девушка, словно наш разговор не прерывался. — К сожалению, нас разлучили… обстоятельства.
— Что? Эрика? Разлучили? Я остановилась. А парень времени даром не терял. Я, конечно, была рада, что он последовал за мной в это странное место, но тут же найти мне замену?
Хоть он и не являлся моим молодым человеком, а был просто первым встречным, все равно было обидно видеть, что он выбрал более симпатичную особу.
— Диана, успокойся, пожалуйста. Мы просто провели две ночи вместе, не в том смысле, что ты сейчас подумала… Боже, у меня голова идет кругом от твоих мыслей…
— Он в порядке?
— Что? Мне была не очень интересна личная жизнь этих двоих. Главное сейчас узнать, не съели ли его еще, и не лежит ли он где-нибудь в придорожной канаве.
— Да, — выдохнула девушка, путаясь в моих мыслях.
— Ну вот и отлично. Пожав плечами, я направилась дальше. Сейчас голова должна быть занята совершенно другим. Мы подходили к круглой зале. Сегодня здесь было просто колоссальное столпотворение. Человек сто, не меньше, нервно бродили по залу. Кто-то, уверенно одергивая капюшон, скрывался за очередной дверью, кто-то появлялся из-за двери, падая на колени и завывая о свалившейся на его плечи несправедливости.
— Экзамены, — прошептала мне на ухо Алена, от чего вся спина покрылась холодным потом. Откуда она все знает?
— И долго это будет продолжаться?
— Долго, так понимаю. Идут по одному. Почти в каждый кабинет. Нас найдут скорее, чем экзамены закончатся. Диана, ты куда? Если сие сборище не собиралось расходиться, то нужно было осторожно пройти мимо. Если все окружающие нас люди и нелюди студенты, то вряд ли им что-то говорили о моем появлении и куда при встрече меня должны сопроводить.
— Твою ж… Споткнувшись о ногу одного из студентов, я кубарем покатилась по полу. Оскорбленный объект последовал за мной, схватив за шиворот и поставив на ноги. Он был более чем два метра в росте и полутора метров в плечах. Лицо скрывал капюшон.
— Как ты там меня назвала? Голос у него оказался низкий и грубый.
— Не-ет… его-о… — рука затрепетала в воздухе, ища жертву. — Того, горбатенького. Незнакомец громогласно расхохотался, привлекая к нам ненужное внимание.
— Похоже, он никому здесь не нравится. Сэм, — протянул он мне руку.
— Ди-Диана, — я протянула руку, отвечая на рукопожатие. Казалось, руку мне зажало меж двух бетонных стен. — Пусти!
— Не рассчитал, звиняй, — усмехнулся Сэм, закинув руку за голову и почесывая капюшон.
— Не парься, Сэм, — прохрипела я, удивляясь своему голосу. — Скажи-ка лучше, есть ли здесь вода? Холодная.
— Новенькая? Сэм осмотрел меня с ног до головы, только сейчас замечая отсутствие у меня пресловутой рясы, и взгляд его стал подозрительным.
— В точку! С нового года поступаю. Осмотр провожу. Предварительный. Господи, что за чушь я несу? Сэм пожал плечами и указал на центр залы, где, сквозь мелькающие тела студентов, можно было разглядеть небольшой фонтан. И как я не замечала его раньше? Коротко попрощавшись с Сэмом, быстрым шагом я направилась к фонтану.
— Найди меня, когда поступишь! — донеслось вслед. Студенты, занятые своими делами, оставляли живописный фонтан без внимания, хотя на дне его все же можно было разглядеть несколько монет, оставленных особо верующими. Фонтан представлял собой небольшое, почти круглое каменное сооружение, в центре которого вольготно лежало некое змееподобное существо, обвивающее оторванную человеческую руку. Как только я подошла ближе, существо сверкнуло на меня рубиновым глазом, крепче сжало свою добычу, и из нее полилась тонкая струйка воды. Выглядело отвратительно и завораживающе одновременно. Я опустила начавшую краснеть руку в прохладную воду. Тут же боль стала ярче.
— А что за шарик? Я подпрыгнула на месте. Появление Алены осталось незамеченным.
Она смотрела на мою руку, до сих пор сжимающую утащенный из кабинета Аглофуса сувенир. Я пожала плечами.
— Кажется, у тебя что-то сломано, — подтверждая мои худшие опасения, задумчиво произнесла девушка, осматривая распухающую ладонь. Алена дернулась в сторону, едва не столкнув меня в фонтан. Перед нами, появившись, словно из воздуха, стоял Аглофус.