— Стой, скотина! Конь беспрекословно повиновался, останавливаясь как вкопанный и пригибая голову. Не удержавшись на месте, не разжимая рук, я улетела вперед, каким-то образом оказавшись лицом к морде наглого животного.
В руках моих были клочья белых волос, раньше красовавшиеся на конском загривке. Глаза пегаса не выражали сильной привязанности. Скорее он готов был немедленно взмыть в ночное небо, и, вернувшись к хозяину, доложить, что, к сожалению, не успел спасти мою скромную жизнь, подоспев как раз тогда, когда волки обгладывали последние кости.
Отбирать игрушки у безобидных животных было бы наглостью, поэтому привезти хозяину оказалось нечего. Пришлось вымаливать прощение. Получив разрешение вернуться на спину, я без промедлений поспешила занять положенное место, стараясь держаться подальше от бывшей когда-то роскошной гривы. Оказавшись в небе, еще какое-то время слышались отдаленные крики Дэвида, но разобрать что-то было уже невозможно. Даже без седла, одинокое сидение на спине пегаса оказалось гораздо комфортабельнее, чем деление ее с Лерионом. Ксеон быстро набрал высоту, доказывая, что с одним всадником передвигаться ему так же легче. Обернувшись и заметив вдалеке огромную тень, плывущую по небу, я безошибочно распознала в ней дракона. Плавные движения крыльев и зоркий взгляд, рыщущий в темноте, в надежде отыскать цель. Луны на небе не было видно. Наступающая ночь всеми силами старалась укрыть нас от преследователей.
— Ксеон, если ты не хочешь пойти на корм гигантскому мифическому ящеру, то придется нам где-нибудь укрыться, — заметив, что дракон уже несколько секунд смотрит прямо на нас, прошептала я на ухо коню, нервно перебирая пальцами гриву и незаметно заплетая ее в косу. Недоверчиво фыркнув, пегас все же взмахнул крыльями, погружаясь в пушистое белое облако, скрывающее его от посторонних глаз. Я же выделялась, словно мишень для неумелых стрелков. Только слепой не попадет. Пригнувшись и вжавшись в конскую спину, я старалась избавиться от мыслей. Под нами почти бесшумно пролетела громадная тень, заставив коня нервно вздрогнуть, но остаться на набранной высоте. Когда тень исчезла вдалеке, я, наконец, выдохнула, чувствуя, как мышцы пегаса расслабляются. Опустившись под облака, конь летел дальше, непонятно как выбирая нужное направление. По мне так в кромешной темноте все стороны света были абсолютно одинаковы. Расслабившись и откинувшись на спину, прикрыв глаза, я задремала.
Это было лучшим, что можно было придумать в этой ситуации, тем более что только так можно было избавиться ото всех мыслей на случай возвращения дракона. Проснувшись от легкого толчка и открыв глаза, я увидела, что мы приземлились. Конь стоял на берегу моря. С другой стороны берег был отгорожен лесом. Предрассветное солнце еще только готово было показаться из-за горизонта, но уже отбрасывало на воду яркие блики.
Сколько же мы летели? Слезая с пегаса и потягиваясь, по холодному песку я подошла к воде. Удостоверившись, что груз доставлен в целости, пегас направился к лесу. Кто бы ни должен был встречать нас здесь, его еще не было. А значит, море было в полном моем распоряжении. Сейчас во мне зрело лишь одно желание. Стянув осточертевшее платье, я вошла в воду, такую прохладную и приятную к телу. Пахнуло солью. За спиной слышался шум листвы.
Где-то в лесу просыпались птицы, наполняя воздух звонкими трелями. Чем дальше от берега я отходила, тем холоднее была вода. Но ничто не могло охладить желания смыть с себя происшествия последних дней, включая пыльный взрыв в пещере. Задержав дыхание, я с головой погрузилась в воду, тут же выныривая на поверхность. Как бы то ни было, все же пришлось начать движение по направлению к берегу. Шеи словно что-то коснулось. Встрепенувшись, я огляделась. Но кроме потревоженной мною воды, поверхность оставалась идеально гладкой, а поблизости никого не было видно. Не став испытывать судьбу, я поплыла к берегу. На коже ощущалось легкое жжение. Ноги уже выловили дно, когда пейзаж перед глазами поплыл. Руки и ноги более не слушались, отказываясь продолжать движение. Берег, столь далекий и близкий одновременно, скрылся из виду, когда тело пошло ко дну. В легких, быстро заполнившихся водой, не осталось воздуха. Грудь словно разрывало на куски. Жгучая боль в горле и сердце не оставила и шанса.