— Диана, ослабь хватку. У меня уже ребра трещат. До сего момента обвивая талию мужчины, я совершенно не замечала, как сжимаю объятья. Сказывался навеянный поведением спутников страх. В землю у ног пегаса вошла длинная стрела с изумрудного цвета оперением. Несмотря на испуг, конь лишь недовольно всхрапнул, останавливаясь на месте. Через секунду в воздухе засвистело еще с десяток стрел, очерчивая ровную границу вокруг нас. Лерион медленно слез с коня. Я ожидала, что он достанет меч, арбалет и будет швырять заклинания направо и налево, но мужчина тихо стоял, всматриваясь в темную листву. Спустившись на землю и попытавшись сделать шаг из образовавшегося круга, я едва успела одернуть ногу. На ее месте из земли торчало древко стрелы. Злость и страх смешались, затуманивая и тут же проясняя разум.
Сморгнув, получив на выходе черно-белую картинку, я улыбнулась.
Сейчас можно было выдохнуть. Сила Избранной не раз спасала из передряг (иногда перед этим их устроив). В один прыжок оказываясь у дерева, ловко вскарабкавшись по стволу, я оказалась лицом к лицу с одним из лучников, тут же направившем острый наконечник стрелы мне в грудь. Шестое чувство подсказывало, что сейчас еще несколько стрел направлены точно мне в сердце. Но вот смогут ли они попасть?
— Диана, не надо! — послышался с земли умоляющий крик Лериона.
Отвлекшись лишь на мгновение, дабы уточнить причины сей добродетели, я тут же получила пинок от быстро сориентировавшегося лучника, и сиганула вниз. Всегда слышала, что кошки приземляются на четыре лапы. Вот и я приземлилась. Правда в импровизированные лапы тут же воткнулись раскрошенные по земле сучья, шишки и прочая лесная атрибутика. Навалившийся на спину груз тут же повалил меня на землю. Уцепившись когтями за ствол дерева, я вытянула тело из-под тяжкой ноши, кувыркнулась и оказалась сверху покусившемся на меня субъекта.
Зашипев, оскалила клыки и занесла руку в намерениях расцарапать наглецу физиономию, но тут же опустила. Наглецом оказался Лерион. Безропотно лежа на земле в позе давно простившегося с жизнью, он смотрел точно мне в глаза.
— Не трогай их. Это их лес.
— Их?
— Лес эльфов. Покидая распростертое на земле тело, я другими глазами взглянула на окружающую нас природу. Солнце всходило, освещая макушки высоких деревьев, но все еще не проникая сквозь густой подлесок. Они шли к нам. Беззвучно спускаясь на землю, легкими движениями убирая длинные изогнутые луки за спину и вытаскивая тонкие изящные мечи из ножен. Походка эльфов была легкой и пружинистой. Из-под волос, аккуратно убранных от лица, торчали остроконечные уши. Лерион порылся в сумке, выуживая гнутую старую монету на тонком кожаном шнурке. Протянув находку в мои подозрительные, но загребущие руки, он вытащил меч, положив на землю перед подошедшей делегацией. Двое мужчин отделились от остальных, подходя ближе. Острие меча одного из них взлетело точно к моей шее. Правда и Лерион не миновал подобной участи, оставаясь неподвижно стоять на месте, взглядом показывая мне не сопротивляться.
— Кто вы? Что делаете в нашем лесу? Я открыла, было, рот, но благоразумно закрыла обратно. Благодаря моим пылким речам недолго и войне начаться.
— Мы просим прощения за столь неожиданный визит. Путь наш лежит в Мкарр и с вашего позволения, мы хотели бы пройти через ваш лес, — Лерион слегка двинулся в поклоне, стараясь не насадить горло на острие, почти ощутимо холодящее кожу.
— Мы не вправе решать, — тихим голосом проговорил эльф, единственный из общавшихся с нами. — Оннис решит вашу судьбу. Я провожу вас. Можете звать меня Неолан. По-моему имя моего спутника ничем не уступало мелодичному имени нашего нового провожатого. В несколько едва уловимых глазу движений эльфы вернулись на свои посты, оставив нас на растерзание своему предводителю. Склонив голову, Неолан показал идти за ним. Лерион махнул пегасу, пасшемуся неподалеку, и тот без промедлений нагнал хозяина.
— Лерион, что это за штука? Она защищает от эльфов? — вертя в руках своеобразный медальон, я никак не могла разобраться с его применением. Для украшения он был слишком неопрятным и проржавевшим.