— Можно узнать, что вы делали в той штольне? — Внезапно спрашиваю я после десяти минут молчаливого стояния у постели больной.
— А? — Почему — то испугано отреагировала женщина.
— Ты, что в «горячей штольне» делала? — Настойчиво повторил мой вопрос её муж.
— Не знаю… Просто… — Слабо проговорила в ответ гномка.
— Тогда я не смогу помочь. — С самым добродушным видом обманываю я.
— Но…..
— Извините, пойду я, а то к ужину могу опоздать.
Это моё заявление вызвало явное недоумение. Ну ещё бы, тут больная болеет, а она на ужин боится опоздать!
— Три четверти назад приходил маг. Он хотел, чтобы ему принесли любой прозрачный кристалл из «горячей штольни»… — Торопливо выговорила больная.
— Угу. А вы, значит, согласились. Хотя бы много заплатил? — В моём голосе смешались насмешка с расчетливостью.
— Много. Сто полновесных золотых. — Ответила гномка, сообразив, что придётся расстаться с частью полученного золота.
— Сколько?! — Не поверил её муж.
— У меня в изголовье, под кроватью.
Гном немедленно пошарил и вытащил на свет приличных размеров мешочек, вероятно заполненный монетами.
— Позвольте глянуть? — Спрашиваю у гнома.
— Да, конечно. — Слегка ошарашено отреагировал он.
Кошель весил прилично, Вот только внутри было не золото.
Свинцовый сплав, покрытый сверху золотой плёнкой. Странно, если не ошибаюсь, то по весу не отличишь. Та — ак! Да здесь и золота нет!
— Это свинец, а чтобы сразу обман не раскрылся, на монеты наложено заклятие доверия. Кстати, интересный вариант, надо запомнить. — Сообщаю результат своих исследований и возвращаю монеты гному.
— Свинец?! — в один голос вопросили супруги.
— Да, а чему вы удивляетесь? — В этот момент в сознании всплывает совершенно непривычная ассоциация: кошель равен человеку. Я даже на мгновение замираю, разбираясь с непонятным сравнением. Понимание приходит сразу — этот мешочек с монетами имеет запах такой же, как и у того, кто облучил волчат. — Алхимик способен и не на такое.
— Уверенно поясняю, хотя вообще — то у меня нет полной уверенности в том, что он алхимик, но с магией серьёзно знаком.
Впрочем, нужно изобразить лечение. Прошу принести кружку, наполненную до половины холодной кипяченой водой. Оказалось, что такой воды целая кастрюля. Тем лучше. Смешиваю укрепляющий сбор с усыпительным, выбрав самый горький и противный из имеющихся составов. Ну хорошо, ещё и пованивает малость.
— Выпить за один раз, не запивать и не заедать ничем. — Строго предупреждаю я больную, когда она невольно поморщилась, нюхнув содержимое кружки.
На её лице отразилась серьёзное размышление, что будет легче:
выпить или отмучиться так?
— Пей! Чего нюхаешь!? — Яростно потребовал гном.
Внезапного повелительного окрика оказалось достаточно, чтобы решиться выпить. Надо было ещё гримасы запретить строить. Вон как её перекосило, но не надолго — усыпительное подействовало почти сразу.
— Что с ней?! — Обеспокоено спросил гном, увидев как его жена расслабилась и тихонько захрапела.
— Всё в порядке, пусть поспит. Дня через три болезнь полностью исчезнет.
— Да? — В голосе гнома смешались удивление и недоверие.
— Ваша жена поправится, но ещё с месяц будет слаба. Ей обязательно нужно хорошее питание. — Внимательно посмотрев на качнувшего головой, почти счастливого гнома, уточняю. — Хорошее, значит — фрукты, овощи, птичье мясо, свежий воздух. А вообще, уточните у вашего травника.
Теперь он точно поверил.
— К слову, я могу посмотреть, что там за такая интересная штольня?
— Сперва нужно получить разрешение короля Балграна.
— Тогда проблем не будет.
Гном согласно закивал. Он явно пытался сообразить, чем может меня отблагодарить, однако ничего подходящего придумать не мог. Ладно, нужно сваливать, а то ещё придумает. Да и есть хочется, такое заклятие всё — таки энергоемкое. Торопливо попрощавшись и пообещав зайти позднее, быстро ухожу.
На следующий день, сразу после завтрака, ко мне пришли четыре травника, два мага и вчерашний гном. Ему было неизвестно значение «месяц», получив разъяснение, он быстренько ушёл, я его понимаю — такая толпа важных людей… гномов, малость нервирует. В комнате, в которой меня поселили, на шестерых, совсем не маленьких гномов, места было мало, тем не менее, их это не смутило. Им всем было интересно одно: