Вот приказ, подписанный герцогом!
— С каких это пор герцог распоряжается на землях своего короля?
— В моём голосе прозвучала откровенная издёвка.
— Король сейчас слаб, поэтому герцог счёл возможным взять некоторые дела на себя. — Торопливо пояснил он.
— Другими словами — это мятеж против своего монарха. — Громко и утвердительно заявляю я.
Солдаты, которые ещё думали, что делать со своим оружием, быстренько спрятали его. Герцог отсюда очень далеко, а этот неизвестный мальчишка, вполне способен подбить крестьян на защиту интересов короля. Крестьяне, услышав мои слова, встрепенулись. Такой вариант их очень устраивал.
— Хорошо, мы уходим. Но ты запомни: я всё расскажу герцогу Араиду! — Злобно искривив морду, заявил чиновник.
— Ну, тогда и моим именем поинтересуйтесь. — Издевательски хмыкаю я.
— Зачем? Вот те солдаты знают. Эй! Вы же его знаете? — Сборщик налога явно не боялся.
— Да, ваша милость! Это ведьма Ин! — Воскликнул один из тех троих.
Сборщик открыл рот, готовясь сказать что — то многообещающее, но только сипло выдохнул.
— Вы что — то хотели мне сказать? — На этот раз моя усмешка имела зловещий оттенок. Кстати, крестьяне, услышав моё имя, шарахнулись в стороны.
— Я… Я… я хотел извиниться за свою несдержанность….
— Испуганно просипел чиновник.
— И что я буду делать с вашими извинениями?
Воздух резко похолодел. Это так, для общего впечатления.
— Вам стоит только сказать, что вы желаете! — сообразил бледнолицый. Раньше, лицо было похоже на хорошо пропечённый блин, теперь на недожаренный.
— Угу. Ладно. К солдатам у меня особых претензий нет. Офицер приказал они и пошли. А вот вы ответите по всей строгости закона, как коронный преступник.
Этой угрозы сборщик как раз и не испугался. А зря.
— Закон справедлив! Я нисколько не сомневаюсь, что буду оправдан!
— Ага, сейчас. Верните всё взятое в этой деревни, а после отправляйтесь в город, сдайтесь королевскому дознавателю и расскажите ему всё, что он захочет знать. — Говорю я и добавляю в конце, мысленно, слово истины. Теперь он будет отвечать на все вопросы только правду и ничего кроме правды.
— О, да, непременно! — Совершенно безбоязненно согласился чиновник герцога, ещё не догадываясь о своих проблемах.
Взятое в деревне вернули в самый короткий срок, меньше чем за пять минут. После чего не менее быстро направились по дороге в сторону города.
Деревенские жители совершенно не торопились забирать свои вещи.
Вот почему они меня боятся?
— Вещи, что, так и будут лежать?
Обидно. Я им помогаю, а они!
— Ваше чародейство! — Почтительно произнёс тот самый мужик, который вёл основной разговор на дороге. — Мы ж не знали, что вы та самая ведьма.
— Да ладно. Мне всё это барахло спалить или вы всё — таки заберёте?
На эти слова отреагировали быстрее. Разобрали всё, не разбирая кому, что принадлежит. Боятся. Придётся уходить.
— Ваше чародейство. Вы же в город идёте? — Спросил тот мужик.
— Нет, по прямой на торговый тракт.
— Засветло не доберётесь. Оставайтесь, заночуете. А то нехорошо получится.
— А не боитесь?
— Ну, дык! А чего вас бояться? Вы ж, поди, ведьма, а не колдунья.
Я, староста деревни, приглашаю к себе. — Мужик степенно поклонился.
Сзади, на него зашипела женщина, наверно его жена.
— Спасибо за приглашение, с радостью его принимаю.
Вот зачем столько церемоний? Хотя приятно.
Когда всё успокоилось, я замечаю некоторое неудобство и не сразу понимаю, в чём проблема. После того как меня пригласили к себе в дом староста деревни, настороженность и опасения исчезли. Люди стали общительней, женщины даже решились попросить моей помощи. Кому корову осмотреть, как будто я в коровах что — то понимаю. Кому ребёнка вылечить. Одна молодая дородная девица попросили приворожить ей «витязя прекрасного на белом коне». Непонятно, витязь прекрасен потому, что на белом коне? Или ей и «витязя прекрасного», и коня белого приворожить надо? Но при всём при этом у меня ощущался явный дискомфорт. Но ведь с гномами было примерно также, они тоже просили помочь в разных бытовых мелочах. Припомнив гномов, я понимаю, в чём дело. Их рост вполне сопоставим с моим. А здесь все взрослые намного выше меня. Теперь я понимаю, почему гномы такие задиристые и почему их женщины предпочитают оставаться в пределах своего клана. Кому приятно осознавать себя коротышкой? Разобравшись в причине неприятных ощущений, упокаиваюсь, всё — таки по меркам людей я ребёнок, мне ещё расти и расти. Однако, может я и ребёнок, но ещё и ведьма, поэтому спрашивают соответственно. Вот этот мальчишка, явно старше, а смотрит на меня как на полноправного взрослого. Он не видит во мне сверстника или девчонку, я для него чуть ли не всесильная ведьма, которую боится сам герцог Араид.