Моё ожидание оказалось ненапрасным. Часа через два с половиной послышался топот множества лошадиных копыт, затем стали долетать невнятные возгласы и, наконец, показался передний отряд охраны.
Семеро всадников, трое мечников, трое лучников и один маг. Обычный передовой разъезд. За ними, метрах в пятидесяти, двигается весь обоз.
Меня заметили. Ещё бы! Всё — таки не скрываюсь, сижу, жду.
Наверное, следует встать, да не наверное, а точно. Когда долго сидишь на одной точке, то она начинает болеть. Встаю, поправляю на левом плече сумку и приветливо машу рукой. В смысле — «привет, а я вас вижу!»
Маг опытный, он даёт отмашку солдатам и направляется в мою сторону один. Лучники немедленно приняли воинственный вид. Мечники напряглись, ждут. Маг внешне спокоен, но его жезл, небрежно заткнутый за поясом, светится красноватым свечением.
— Кто ты и что здесь делаешь? — спросил он достаточно дружелюбно.
— Да вот, вас жду. — Стараюсь выглядеть безобидней. Ждать то жду, не то чтобы именно вас, но знать вам пока об этом ненужно.
— И зачем, если не секрет? — маг становится более враждебен.
Чуть — чуть, но всё же.
— Может, подвезёте, докуда сможете? Одной иди скучно. — Улыбаюсь открыто, по — доброму. В ответ маг почему — то подаёт своего коня назад и достаёт жезл.
— Я состою в охране, сейчас прибудет хозяин каравана, он решит, что с тобой делать. — Враждебности в голосе вроде нет, скорее безразличие.
Интересно, за кого маг меня принимает?
— Тогда может, стоит пройти немного дальше, там вроде место для стоянки хорошее? Пообедаем и поговорим. — На этот раз не улыбаюсь.
— Хорошо. Ты идёшь впереди.
— Иду. — Конечно, иду, не знаю кто победит, тем не менее, драться совсем неохота.
Маг пропустил меня вперёд метров на десять и двинул свою лошадь следом. Через полчаса такого движения мы вышли к месту, которое, вероятно часто, используется для стоянки.
Чтобы не утруждать сопровождающего различными нехорошими мыслями, встаю примерно по центру стоянки и наивно интересуюсь:
— Мне здесь подождать?
Маг, вероятно, не ожидал подобного вопроса, поэтому задержался с ответом на несколько секунд.
— Да, будь там. — Приняв решение, сказал он.
Жду.
Постепенно поляна забивается повозками с товаром, лошадьми, людьми, вон шестеро гномов на краю, справа от меня, устраиваются. Те двое явно эльфы, интересно они в охране или сами по себе? Нет, похоже в охране, луки наготове, на меня не смотрят, хотя внимание с их стороны чувствуется сильное. В этом обозе трое купцов, значит три каравана. Или один? Так, что с охраной? Те ребята из королевской армии, они сопровождают караваны при движении по этой дороге. Угу, караван всё — таки один, просто купцов много, наверно они из одной страны. Почему так? Один начальник охраны, вон тот здоровенный мужик. Сейчас он, маг и купцы совещаются. Долго ещё? Ага, всё, что — то решили. Маг, начальник охраны и один купец направились ко мне. Купец выглядит серьёзным мужиком, может он и неглавный, но решение принимать будет за всех. Послушаю, что скажет.
— Лукан сказал, что ты хочешь присоединиться к моему каравану?
Всё — таки этот купец главный.
— Не совсем… — делаю небольшую паузу, чуть больше секунды, — Мне в ту сторону, а до ближайшего города далековато, идти одной скучно.
— Скучно! — Презрительно скривившись, фыркнул охранник. — В следующий раз найми шута!
Судя по его довольной физиономии, он думает о себе что — то лесное.
— О, непременно! Можно сразу узнать ваши расценки? — Охотно интересуюсь у него.
На моё удивление мужик понял смысл вопроса, но ответ сразу не смог придумать, зато разозлился.
— Я тебя здесь закопаю!
— Прекрати! Я тебя нанял, и сам решу, что и кому делать! — Резко воскликнул купец.
У! Умный.
Охранник не ответил и насупился.
— Я, конечно, могу тебя взять, но тебе придётся заплатить.
— Сказал глава каравана, обращаясь ко мне.
Угу. Умный и жадный. Или просто жадный?
— И сколько?
— Три золотых.
— И что я получу за эти деньги? — Посмотрим кто хитрее.
— Проезд до самого города. — Купец всем видом выразил, что делает мне очень большое одолжение.
— И всё?
— А что ты ещё хочешь? — Похоже, он слегка удивился.
— Три золотых это большие деньги. За такую сумму я хочу получить вкусную еду, мягкую постель и спокойный отдых. Я буду в меру придирчива.