Головная повозка благополучно пересекла воображаемый край деревни, выходя на широкую заросшую мелкой стелящейся травой, поляну. Вот там — то началось самое интересное. Первая лошадь внезапно поднялась на дыбы, тяжело бухнула копытами о землю и остановилась не шевелясь.
Остальные просто встали на месте. Люди перепугано загомонили, охрана ощетинилась мечами, ожидая нападения.
— Надо же! Ко мне гости! Кхе — хе — хе! — Воскликнул, невесть откуда взявшийся старик, его смех вызвал холодный озноб. — Куда спешим? А платить за проезд? Кхе — хе — хе.
— Сколько ты хочешь? — храбрясь, поинтересовался купец. Он косился на начальника охраны, но тот сидел на своей лошади остекленело глядел на старика.
— Сколько? Я величайший волшебник! И деньги мне не нужны! А вот десяток слуг я возьму. Кхе — хе — хе. — Старик показал на первых охранников. — Они должны защищать, вот и отдай их, остальные уйдут живыми.
Купец задумался. Пора бы и мне сказать пару слов. Кто ещё больше после задумается?
— А за чем вам слуги? Вы же волшебник. — Интересуюсь громко и максимально наивно. Старикан увидел меня и радостно раззявил свой рот. Нда! Стоматолог ему уже не поможет, только ампутация! Головы!
— А кто там ещё? Надо же!… — Но продолжить не успел.
— Так зачем вам люди?
— Зачем? — переспросил старик и спокойно пояснил. — Мне нужно на ком — то проводить опыты.
— Десять — это много — Твердо заявил купец. Наверно он решил поторговаться.
— Ну, можешь спасти пять жизней, если отдашь эту малышку.
Кхе — хе — хе. Она стоит того!
— Я не могу…. — С трудом сглотнув, ответил купец.
Пока эти двое торговались, я присмотрелась к незнакомцу.
Неопрятно выглядевший старик, что — то вроде посоха в левой руке, обут в рваные сапоги. Самое интересное то, что у него отсутствовала тень, а небольшой ветер совершенно не трогал его одежду. Моргнув, перехожу на магическое зрение. Так и есть! Это просто фантом. А где кукловод?
В сознание проявляется вид этой деревни с высоты и недалеко от меня, на краю поляны виден кто — то ещё. Только вот для обычного зрения он не видим, даже ауры нет. Впрочем, отсутствие ауры не показатель, я тоже её умею скрывать. Ведунья потратила месяц времени, но научила меня этому. Невидимость я могу развеять, привести в чувство охрану тоже не проблема. Проблема в другом, он ведь здесь не один, начни я действовать, будет большая драка. Где же его поддержка?
— Тогда пусть она сама решит. — И обращаясь ко мне, — Ну, малышка, хочешь спасть пять жизней?
— Пять? То есть, вы хотите забрать десять. Но я могу заменить пятерых?
— Да. Ты согласна? Можешь не беспокоиться, больно не будет.
Кхе — хе — хе!
— Пять плюс я, получается шесть. Десять минус шесть равно четыре.
— Задумчиво, чуть ли не на пальцах провожу сложные математические вычисления. — Получается что я спасу только четыре жизни?
Старик замер, пытаясь понять ход моих мыслей. Впрочем, замер не сам старик, а его кукловод.
— Правильно будет так: четыре плюс я, пять; десять минус пять равно пять. Вот так правильно.
— Ты что, считать не умеешь? — Неприязненно спросил старикан.
— А то вы умеете!? — Возражаю я. Надо потянуть время, кто — нибудь из сообщников обязательно выдаст себя.
— Конечно умею! Я же маг!
— Сколько пальцев на руке?
Купец к этому моменту вроде пришёл в себя и стал с интересом следить за нашим спором. Все остальные находились в ступоре. Хотя нет, начальник охраны вроде тоже начал соображать, однако нападать не спешит.
— Пять! — В доказательство он продемонстрировал пятерню.
— А на двух руках тогда сколько? — доверчивость и наивность.
Неужели он один?
— Десять! — раздражённо ответил маг.
— Давайте посчитаем вместе. — Я показываю пять пальцев. — Вот.
Десять, девать, восемь, семь, шесть. — На шести, пальцы на моей левой руке закончились. — Шесть. А на другой руке пять. Пять плюс шесть равно одиннадцать! — Торжественно и с видом победителя заявляю я.
От такой математики, все кто слушал, чуть опять не впали в ступор. Мои подсчёты повторил не только маг, но и хозяин каравана. У них тоже получилось одиннадцать. В этот момент сзади, на другом конце деревни, проявились ещё трое неизвестных. По возникшим ощущениям это нежить. Причём высшая. Проверяю мага, нет, он живой.
Почти….. Что за на фиг! Кто он вообще такой?! Так, классификация нежити… Ревенант. Зомби. Упырь. Костяк. Боурей. Вампир. Ролланг.
Драуг. Трупомонстр. Кто там ещё? Лич! Некромант — нежить!! Точно!