— Лесник, но не случайно, — не удержался он, оборачиваясь и окидывая ее взглядом.
Она рассказала ему про мужа и с надеждой уставилась леснику в лицо. Тот подумал:
— Да, точно, недавно познакомился с парнем, назвался Егором. Так это ваш муж? Ну, хороший мужик. Виделся с ним… точно не скажу, но уж недели две как. А пропадать у нас тут негде, вернется.
— А может, он в избушке? — робко спросила Наташа, чувствуя, как подступает к горлу ревность. — Он говорил, в лесу неподалеку…
— Да и меня тоже спрашивал, — признался лесник, почесав подбородок. — Только не знаю я, о чем это он. Откуда там дома? Хоть я, конечно, приезжий, только лес изъездил от и до, никакого жилья там нет.
— А я думала, вы мне покажете, где она, — упавшим голосом сказала Наташа.
Лесник снова подумал.
— Ну если там что и есть, так это не доезжая моей усадьбы. Вот если отсюда идти, от деревни тропочка будет через ручей, от нее дорожка вправо. И так все вправо, никуда не сворачивая, пока не дойдете до поляны, за поляной уж полевка начинается, как раз к моему дому. А за грибами Егор ходил, как я понял, до поляны. Только вы уж не одна ли собрались в лес-то?
— А что? Вы говорили, никакой опасности нет! — вскинулась Наташа.
Лесник пожал плечами.
— Вы женщина молодая, красивая, запросто пристанут какие-нибудь… Здесь уж, считай, дачный поселок, а не деревня, народу всякого понаехало, особенно на выходные. А так-то, конечно, зверья нет опасного, урманов, болот нет, и заблудиться не заблудишься.
— А вы отсюда домой? — с отчаянием спросила Наташа.
— Да, если обождете чуток, вместе поедем, я за покупками приехал.
— Я сейчас переоденусь, — заторопилась она, — мы вон там живем, видите, крыша зеленым выкрашена!
Она торопливо зашагала домой, натянула спортивные штаны, достала из рюкзачка кепку, сменила босоножки на потрепанные спортивные тапочки, привезенные сюда еще в прошлом году, и выскочила на дорогу, высматривая лесника на лошади.
Вскоре появилась его мерно покачивающаяся фигура, далеко видная над заборами.
— Готовы? — спросил он, подъезжая. — Пойдемте провожу.
Лошадь шла шагом, и Наташа легко успевала за ней.
В лесу было прохладно, откуда-то слышались перекрикивающиеся голоса — кажется, компания выбралась на шашлыки. Наташа шагала, упорно глядя по сторонам, как будто ожидала увидеть Егора на обочине, в какой-нибудь компании. Они удалились в лес, где уже не было слышно людей, стало как-то глуше, сумрачнее, даже темнее. Лошадь глухо тупала копытами по толстому слою хвои, изредка пересвистывались птицы.
— Похоже, тут никого нет, кроме нас, — лесник прервал затянувшееся молчание. — Слышите, сойки пересвистываются спокойно, а если бы кто блукал по чаще, они бы нас предупредили.
— Но где же Егор? — пробормотала Наташа, блуждая глазами по стволам и кустам. Ей казалось, что стоит ей войти в лес, и сразу станет ясно, где искать мужа. Но они шли уже с полчаса, а все становилось только запутаннее.
— Мне вон туда, — лесник показал рукой. — Еще немного пройти — и будет поляна, а там и до лесничества недалеко. Вы как?
— Я… тут похожу, — пробормотала Наташа. Ей вдруг надоел этот равнодушный лесник, этот дрянной лес с его свежим воздухом, хотелось расплакаться и броситься на землю. Но ничего такого она не сделала, попрощалась с лесником и осталась стоять на дорожке посреди тихой чащи, глядя, как исчезает среди деревьев силуэт всадника.
Потом тихонько пошла вперед. Ей уже стало ясно, что никого она не найдет, что Егор, наверное, и правда забурился с местными алкашами на рыбалку или к какой-нибудь дачнице нетяжелого поведения, а она тут лазит по лесу, где ее жрут комары и вообще ничего не понятно. Наташа всхлипнула. Сидеть бы сейчас дома на диване, пить чай и смотреть сериал, а этого подлеца пусть ищет полиция, если хочет!
Она брела, опустив голову, механически переставляя ноги, как вдруг заметила еле заметную тропинку, уходящую влево. Так, какую-то ниточку, слегка обозначенную примятыми незнакомыми цветами. Она свернула и пошла влево, бездумно и устало.
Тропинка петляла между папоротниками и костяникой, и вскоре едва не на каждом шагу ей начали встречаться грибы — маслята, белые, подберезовики, сыроежки, лисички. «Как грибов много, — безразлично подумала она, — а я и корзинку не взяла».
«Не сюда ли Егор ходил?» — появилась вдруг мысль. Он же хвастался, что место нашел грибное! Она вскинула голову, пошла веселее, внимательно глядя по сторонам.
И остановилась, прижав руки к внезапно застучавшему сердцу. Метрах в пятидесяти от нее виднелось какое-то темное бревенчатое строение, частично закрытое кустами разросшейся черемухи, с дороги и не заметишь. Наташа подошла ближе.