Проснулся Вальтер от крика одного из подчиненных. Справа от каравана, на горизонте, кружило что-то непонятное, но живое. Расстояние, как объяснил биолог, было безопасным, но у трехсотого возник вопрос, а чем собственно питалось это. Ответа никто не знал, но слухи говорили о похищениях людей. Все возможно в этом безумно мире.
Все размышления путников были прерваны ужасным ревом. Путники в неподдельном ужасе пригнулись, но любопытство взяло верх и они вгляделись в небо. Там было на что посмотреть. Огромная машина летела над пустыней. Зрелище, в самом деле, было столь великолепно, что люди застыли в благоговейном страхе. Никто и никогда не видел подобного, и лишь Артём прошептал: «самолет».
- Это же та самая машина, о которой ходят легенды, значит правда, что люди умели летать. – восторженно заорал техник.
- Во-первых, говори тише. Во-вторых, глупо отрицать полёты человека, ибо война велась гораздо более высокотехнологичным способом – перебил его Вальтер. – и к слову, самолет кому-то принадлежит и этот кто-то сейчас наделен огромным преимущество. Полагаю, это не кочевники. Уходим быстрее.
Пустыня Черты соблюдала все законы старого мира, поэтому даже вечером стояла обманчивая жара. Обманчивая, потому, что ещё через час или два температура падала почти до нуля и ночевка превращалась в сущий кошмар. В прошлый поход, Артём как-то не обратил на это внимание, видимо, был слишком разгорячен, но сейчас его очень сильно трясло. Он оказался не готов к подобной погоде. Надо было срочно разбивать стоянку. Минировать подходы не стали, ибо не было уверенности в агрессии окружающей среды, а разминирование обратно заняло бы слишком много времени.
Мельхиоту тоже приходилось нелегко, у него ещё держалась легкая температура от воспаления, однако всё равно он чувствовал себя лучше, поэтому ему пришлось помогать старшему товарищу, отвлекая его разговорами. Впервые они разговорились по душам. Артём рассказывал мальчику о своем детстве, о подземке, причем рассказывал то, что ещё никому не говорил. За хорошей беседой ночь пролетела незаметно.
«Кажется, план Хана работает» - поднимаясь, лениво подумал Вальтер. Он потянулся и совершенно неожиданно увидел на горизонте человека, махавшего ему рукой. Трехсотый зажмурился и помотал головой. Человек исчез. «Странно, либо у меня галлюцинации, либо Армия следит за ним. Хотя это реально, мы же рядом с их территорией, а экспедиции, как оказалось, нужна не только нам» - размышлял трехсотый.
- Вальтер, пора выходить. Время не ждёт. – один из охранников вьюнов вертелся вокруг юноши.
- Если собрались, выходим.
Подобным образом прошла вся последующая неделя. Днём Артём и Мельхиот спали в телеге, ночью болтали обо всё подряд. Единственная сложность, с которой столкнулись путники, это отвалившиеся колесо. Для такой большой экспедиции это не являлось проблемой. Порой участники каравана просили у Мельхиота почитать им Библию, и в такой момент Вальтер исчезал из поля зрения. Он бродил по округе, вспоминая прошлое, размышляя о будущем. Он обдумывал, как ему себя вести, с кем сражаться, а кому помогать. Прогнуться под Армию, или погибнуть на месте? Хотя какая разница? Цивилизации нет, а значит, гуляй, пока душа просит. А ночью вновь продолжались разговоры.
Но в конце недели произошла необычная история, на караван напал тигр, обычный тигр. И особых проблем он не принёс, так как был сражен меткой пулей одного из охранников. Однако, откуда он здесь? Неужели животные, следуя инстинктам, перебираются туда, где им комфортнее? Не могли же твари из зоопарков так расплодиться, они и выжить то не могли в войну. Значит, пояса съехали, потому и климат так изменился. Картограф был в диком восторге, считая, что теперь познал всё в этой жизни. А Вальтер тихонько запоминал его слова, чтобы вечером записать и предоставить Армии отчёт. Их двоих, больше всех поразило открытие, так как остальные мало представляли, что всё это значит. «Был бы Хан, он бы тоже оценил» - вдруг вспомнил о старике Артём. Ему стало скучно без своего наставника и друга. Сильно он привязался к нему. А впереди было ещё много недель пути и никакой надежды на скорую встречу. «Ну, что же, зато более самостоятельным стану, путешествие интересное намечается» - так размышлял Вальтер, и он не ошибся.
А вечером у него состоялся диалог с руководителем караваном.
- Вот скажи, мы куда-то идём, а что мы там ищем? – сидя у костра заговорил трехсотый.
- Наша цель найти поселение, или ограничить зоны путешествия. – формальный лидер растянулся рядом с огнем и вдумчиво наблюдал за искрами, стреляющими вверх.