Заболтавшись, мы упустили нить общего разговора, но, уловив слово "убийство", я насторожила ушки. Как собака на свист.
- ...из нашего подъезда. Правда, я его не слишком хорошо знал, рассказывал Петр, мой старый друг и молодой литагент. - Пару раз обменялись несколькими фразами, поджидая лифт.
- Что я слышу, Петро? У тебя в доме кого-то прикончили, а мне до сих пор ничего не известно? Тоже мне, литагент называется! Я мечусь в поисках сюжета, а он...
- Поставка автору сюжетов в обязанности литагента не входит, невозмутимо отбрил меня Петро.
- С сегодняшнего дня входит. Я включаю в наш договор новый пункт.
- Только с соответствующим увеличением моего прорцента, - уточнил мой бескорыстный друг.
- Ладно, потом обсудим. Ты пока рассказывай. Только подробнее и с самого начала, а то я половину пропустила.
- Да я только начал. Дней десять назад в нашем подъезде убили мужика с четвертого этажа...
- С пятого, - поправил Прошка.
- С четвертого, - не согласился Петро.
- С пятого, - уперся Прошка.
- С четве... А ты откуда знаешь? - подозрительно поинтересовался Петя.
- Я... - Прошка вдруг осекся и суетливо потянулся к бутылке. - Кому еще налить?
- Так-так! - зловеще произнесла я, протягивая ему стакан. - По-моему, леди и джентльмены, мы с вами ненароком вычислили убийцу.
Аудитория заметно оживилась.
- Вот так номер!
- Прошка, да ты, никак, по ошибке ухлопал не того?
- Как же ты так оплошал?
- Ты что, в лицо его не знал?
- Тебя наняли, да?
- Глупости! Нужно быть последним идиотом, чтобы нанять такого раздолбая для такого деликатного дела!
- Это НАМ известно, что Прошка - раздолбай, а постороннему заказчику откуда знать? Старший научный сотрудник, кандидат физматнаук, без пяти минут доцент...
- Ага, самые подходящие характеристики для наемного убийцы!
- Прошка, хоть нам-то ты можешь открыть, с какого бодуна подался на старости лет в киллеры?
- Тут-то как раз все ясно. Попробуй сам прожить на зарплату научного работника и преподавателя!
Прошка упорно отмалчивался.
- Ладно вам, - сказал Ваган, вспомнив о христианском милосердии. - Не будем смущать человека. Не волнуйся, Прошка, ты среди друзей. Твоя тайна умрет вместе с нами.
- Так-то оно так, - задумчиво выдал Ботя. - Но где гарантия, что она не умрет слишком скоро? В профессии киллера есть свои издержки. Например, ее представителей не принято расспрашивать об успехах и достижениях или, наоборот, о проблемах. Вы же, насколько я вас знаю, каждый телефонный разговор с Прошкой отныне будете начинать с вопросов: "Ну, многих ухлопал за прошлую неделю? А как процент убитых по ошибке - падает?"
- Думаешь, ему будет неприятно? - усомнилась я. - Прошку хлебом не корми, дай только на жизнь пожаловаться. Спорю: он и проговорился-то нарочно...
- Что?! - вскинулся Марк. - Ты хочешь сказать, что я теперь буду вынужден часами выслушивать его откровения о недобитых мафиози, форс-мажорных обстоятельствах и неоплаченных заказах? Ну уж нет! Предпочитаю участь жертвы.
- Мало ли что ты предпочитаешь! В данном случае в расчет идут только Прошкины чувства. Киллер-то у нас - он!
- Это еще не значит, что он получил право надо мной издеваться!
- Друзья, друзья! Не горячитесь, - вмешался Ваган, который в отсутствие Генриха (они с Машенькой и отпрысками застряли в одном буржуинском университетском городке) исполнял роль миротворца. - Мне кажется, вы упускаете из виду уникальность нашего с вами положения. Нам крупно повезло. У каждого есть знакомые, которым посчастливилось иметь в числе близких друзей хорошего врача, или зуботехника, или парикмахера. Но кто из них может похвастать дружбой с настоящим киллером? А между тем, его услуги наверняка пригодились бы очень многим. Подумайте сами, неужели мы не найдем применения его талантам?
- Я бы не рискнул положиться на Прошкины таланты, - проворчал Петро. Благо пример у меня перед глазами.
- Добрее нужно быть, Петя, - назидательно сказала Настя. - Вечно вы придираетесь! Не боги горшки обжигают. Прошка у нас новичок. Кто знает, каких вершин он достигнет впоследствии?
- Вот когда достигнет, тогда и поговорим.
- Разумно, - одобрил Ваган. - Но я готов рискнуть. Очень уж достал меня этот журналюга! Ну, тот, что под Московскую патриархию подкапывается. Прошка, могу я рассчитывать, что ты по блату заломишь не слишком высокую цену?
- Не можешь! - отрезала я. - Прошка за лишнюю копейку удавится.
- Не думаю, - возразил Ботя. - Только не в данном случае. Ты забываешь, Варвара, что наша осведомленность дает нам кое-какие преимущества в торговле.
- И ты станешь шантажировать лучшего друга? - спросила я с интересом.
- А что делать? - Ботя пожал плечами. - Я не настолько хорошо зарабатываю, чтобы позволить себе быть щепетильным.
- Прошка, дорогой, ты ведь не возражаешь, правда? - спросил Ваган. Прошка угрюмо молчал. - Вот и чудненько! Дамы и господа! Предлагаю вам делать свои заявки. Дамы, прошу вас! Настенька, мы вас внимательно слушаем.
- Я не прочь избавится от хозяина. - без долгих раздумий объявила Настя. - То есть от владельца фирмы, где я работаю. Этот боров посмел мне угрожать!
- Скотина! - прокомментировал Ваган, достал из кармана блокнот и ручку с золотым пером и что-то там начертал. - Заявка принята. Ты ведь позволишь мне вести записи, дорогой? - обратился он к Прошке. Прошка молчал. Спасибо, я всегда мечтал поработать твоим секретарем. - Майечка, дорогая, ваша очередь.
- А можно заказать сразу двоих? - поинтересовалась Майка. - Боюсь, если убить только одну из этих девиц, вторая сживет меня со свету, обсуждая убийство по телефону.