========== 1 ==========
Аугусто неспешно прогуливался возле Нотр-Дам де Пари, от скуки заглядывая в сувенирные лавки. Небольшой стихийный рынок предлагал фигурки Богоматери, химер с крыши Собора, рыцарей в совершенно нелепых доспехах, не соответствовавших ни одной из известных Аугусто стран и эпох, открытки и крайне несуразные береты с надписью «Paris». Тарелки на подставках соседствовали с шариками, в которых идёт снег, если их перевернуть, шарики — с малюсенькими шарманками, мелодично играющими какую-то ерунду, шарманки — с кричаще-безвкусными кружками в виде выгнутой Эйфелевой башни, кружки — с мячами, на которых красовался герб Пари Сен-Жермен. Какой-то торговец окликнул юношу, видимо посчитав его своим клиентом, но Аугусто предпочёл с досадой убрать руку от небольшой копии статуи Жанны д’Арк и поскорее перейти к следующему магазинчику. Там стояло почти то же самое, только в другом порядке. К сувенирному хаосу добавились картины с видами дождливого Парижа, в сегодняшнюю погоду они выглядели истинным издевательством.
Аугусто сильно задержался в храме, беседуя с кардиналом, да не абы каким, а самим Андрэ Вэн-Труа! Монсеньор очень заинтересовался делами, которые привели охотников в Париж. Потом они подробно и информативно обсудили политические трудности Ватикана, поговорили о векторе, выбранном папой в экономических вопросах, и о материях тонких, касающихся умения уживаться в нынешней непростой нравственной обстановке. Затем Аугусто попросил отвести его к Терновому Венцу, показать Гвоздь, и долго бродил по капеллам опустевшего собора, желая впитать в себя этот неповторимый дух старины, полной святынь. А может быть, подольше не выходить на улицу, потому что парижане ему нравились намного меньше самого Парижа. Да и противный мелкий дождь за окнами как будто советовал задержаться в храме. Епископ сопровождал юношу и был очень впечатлён его эрудицией и изящными замечаниями. Даже об иконе, подаренной патриархом Алексием, у гостя нашлись сведения, показавшиеся Андрэ свежими и любопытными. Аугусто мысленно поблагодарил Юлю за небольшой экскурс в историю русской иконописи, который ему устроили в ответ на уроки французского: в нужный момент он даже щегольнул парой сложных имён. Собеседники с трудом расстались, когда на улице давным-давно зажгли фонари. Аугусто уже начал привыкать к такой реакции священноначалия: он легко наживал себе покровителей среди духовенства, потому что, несомненно, обладал эрудицией, знаниями, прекрасными манерами и особым чутьём, кому и что можно говорить. С охотниками ему приходилось намного сложнее: Аугусто их совершенно не понимал, работу считал необоснованно опасной, а их желание продолжать своё дело на территории врага — явным доказательством недалёкого ума. Куда приятнее наблюдать за вампирами, сидя в безопасном людном месте, а не тащиться к ним в логово маленьким отрядом с крестами наперевес. Прошлого наблюдателя от Конгрегации убил Тамаш, и Аугусто избежал такой же участи, возможно, только благодаря неожиданному стечению обстоятельств: одного из старейших вампиров совершенно случайно отмутузила крестом русская девица, отбив тому нос и тягу к убийствам. Сейчас Тамаш наводил порядок в архивах Конгрегации, и Аугусто каждый раз вздрагивал, когда возле него из воздуха появлялась невысокая осанистая фигура, с вопросом, заданным самым подкупающим тоном: «Мой милый мальчик, не помочь ли тебе с отчётом?» Да, если в области теологических размышлений Аугусто был первоклассным специалистом, то с практической работой дело обстояло куда хуже.
Рихард, спутник Аугусто, очень быстро исчез ещё в начале диалога с кардиналом, перетрогав все любопытные святыни, а потом заявив, что к Венцу он прикладывался не раз, а Гвоздями, которые путешествуют по католическому миру, можно подковать всех лошадей Саксонии. Именно поэтому он не видит смысла слушать их бесконечные обсуждения сплетен ватиканского двора. Подхватив брошенное у выхода пальто, напарник покинул Собор. При этом он имел нахальство громко жаловаться, что страшно проголодался, а одной духовной пищей пусть кормятся такие святые люди, как Аугусто! Рихард был интересен и начитан, но немного примитивен в желаниях: чутья к прекрасному ему всё-таки не доставало. Было в нём что-то от протестанта, и не только память на сомнительные цитаты*. Впрочем, всё равно спасибо монсеньору, который поставил в напарники Аугусто католика, ведь юноша так натерпелся с этими ортодоксами в прошлой командировке! После них он почти перестал различать, почему так раздражён на православных — из-за огрехов в вероучении, или слишком хорошо помнил ужасное поведение адептов.
Ноги снова вынесли Аугусто на площадь перед храмом, и он с некоторым внутренним осуждением какое-то время рассматривал, как туристы, на миг высовывая фотоаппараты из-под зонтиков, фотографируют статую святого Дионисия Кефалофора** у входа, показывают на него пальцами и в целом ведут себя, как дикие невоспитанные племена Галлов, которым Дионисий когда-то проповедовал. Кстати о галлах: куда же подевался Рихард, не ужинать же он подался без Аугусто?.. Телефон напарника не отвечал.
В то время как Аугусто со скукой разглядывал статуэтку Жанны д’Арк, Рихард был занят более важными делами, а именно собственным выживанием. В данный момент он висел в воздухе и нервно разглядывал холодные чернеющие воды Сены, текущие далеко внизу под ногами. В целом, не очень далеко, можно нырнуть и даже получить шанс не утонуть и выбраться на поверхность, потому что плавать Рихард умел неплохо. Он даже хотел бы искупаться в быстрой грязной воде. Удовольствия, конечно, такое купание не доставит, зато определённо избавит от некоторых трудностей. Основная проблема была в том, что Рихарда держали за воротник пальто и Рихардом же помахивали в воздухе, как куклой, перекинув через парапет.
— Я ещё раз повторяю свой вопрос, — донеслось сверху на французском. — Кто ты такой и почему вмешиваешься в мои дела?
— Вы могли бы быть повежливее с гостем столицы, мсье, — Рихард не был трусом, но и дураком тоже не был: огрызаться в такой момент было равносильно самоубийству.
Жаль, что Аугусто задержался в соборе, а то смог бы как-нибудь помочь: судя по нахально-бесстрашному поведению вампира, которого не смущали пробегающие у набережной редкие туристы, он новичок. Самим туристам было бы достаточно внимательно заглянуть в тень за кустами, чтобы увидеть и Рихарда, и его противника, вот только проходящие мимо предпочитали прятаться под зонтики и капюшоны, да скорее убираться подальше от тянущей холодом реки в сторону гостеприимных ресторанчиков и магазинов. На беду Рихарда, дождь разошелся не на шутку. Если бы их увидели, у охотника появился бы шанс быть кинутым в воду и попытаться спастись вплавь. В Конгрегации до сих пор до конца не выяснили, как у вампиров обстоят дела с проточной водой, но, судя по немногочисленным наблюдениям, реки они очень не жалуют. Интересно, сколько им будут трясти над Сеной, как нашкодившим котёнком, прежде чем сожрут? Пальто оказалось на удивление прочным и отлично выдерживало немалый вес Рихарда, выпутаться из модных узких рукавов тоже не получалось. Проклятые немецкие мастера!
Даниэль, несомненно, был самым злым существом на набережной Сены. Мало того, что ему толком не дали выспаться, устроив над его квартирой ремонт с перепланировкой, так сегодня днём ещё и затопили единственную комнату, а потом рвались среди бела дня в квартиру оценить ущерб. И Дэнни никогда бы не нашёл объяснения гробу в центре комнаты. Остаток дня он провёл с тряпкой и ведром, запрещая кому бы то ни было идти в ванную, потому что впопыхах запихнул гроб туда, и отчаянно боролся с почти непреодолимым желанием вцепиться в горло владельцу апартаментов. Собственно, не из-за голода, он ловил себя на этом стремлении ещё до обращения. С едой у него тоже не задалось: как только он почти обаял парочку симпатичных туристок, как откуда-то со стороны Нотр-Дам появился этот иностранец и на ломаном французском предложил его будущим невестам прогуляться по самым тёмным закоулкам, протиснувшись между ними и приобняв обеих за талии. Девушки предпочли убежать в людное место. Усугубляло ситуацию одно важное обстоятельство: неожиданный недруг был в рубашке священнослужителя, что особенно удивило и напугало несостоявшихся жертв. Сам же пастор бросил на Даниэля внимательный взгляд и поскорее нырнул в толпу шумных китайских туристов. Подумать только: два метра арийской внешности — и в толпу китайцев! Остаток сумерек Дэнни потратил на выслеживание и месть. Судьба же, видимо, решила, что недодала вампиру воды с потолка, и разверзла эти небесные хляби в самый неожиданный момент. Хляби обрушились на голову именно тогда, когда он сумел поймать мерзавца позади Собора в парке. Высокие кусты у парапета надёжно защищали Даниэля от крестов в руках статуй, поэтому он просто вытащил руку из-за веток и резко утянул жертву к себе.