Даниэль в некотором удивлении посмотрел на воротник дорогого пальто, сиротливо оставшийся в руке. Потом на свою жертву, вынырнувшую из холодной грязной воды, отплевывающуюся и плывущую к противоположному берегу реки. Что ж, тоже вполне себе месть. Маловато, конечно, но на большее он пока не способен — молодость вампира не позволяла ему пересечь проточную воду без должной подготовки.
— Дай угадаю, — услышал он звонкий девичий голосок. — Ты всё равно понятия не имел, что с ним сделаешь!
К Даниэлю обращалась симпатичная девушка лет семнадцати на вид, в короткой юбочке и беретке. На девушке был модный прозрачный дождевичок и яркие резиновые сапожки с Минни Маус, явно из детского магазина. Впрочем, Даниэль сразу понял, что встретился с существом раза в три старше него самого, а потому постарался быть вежливым и поприветствовать её, махнув рукой с трофейным воротником. У вампиров была строгая иерархия, связанная с возрастом, и с этим приходилось мириться.
Девушка стояла, облокотясь о парапет, и задумчиво следила, как объект её поисков уверенно плывёт где-то ближе к середине Сены, борясь с течением и стараясь приблизиться к одному из катеров у противоположного берега. От пальто он уже успел избавиться, и чёрная рубашка надёжно скрывала его от невольных зрителей, если бы нашлись люди, желающие в такую мерзкую погоду приглядываться к волнам. Наверное, многим было бы любопытно посмотреть на сумасшедшего, рискнувшего залезть в эту воду без страха раствориться. Или, к примеру, выбраться оттуда представителем другого вида, мутировав по дороге. Можно попробовать перейти Сену, но она так не любила мосты! От открытой проточной воды у неё начинались сильная головная боль и приступы паники, которые, впрочем, слабели с возрастом. Сам юнец, упустивший охотника, наверняка готовился к каждому проходу заранее. Она вздохнула и развернулась к Даниэлю:
— Давай угадаю ещё раз. Ты снимаешь маленькую квартирку недалеко отсюда, чтобы не бродить по мостам, прячешь гроб в ванной, потому что он больше никуда не поместится, и называешь любую девицу, которую с трудом заманил в подворотню, своей невестой! По выходным ты надеваешь длинный чёрный плащ и кольцо в виде когтя, потому что кажешься себе во всём этом особенно крутым, и идёшь в какую-нибудь дыру типа «Ухо Генерала», где подрабатываешь мальчиком «подай-принеси», чтобы оплатить жильё и шмотки. И совсем не думаешь о том, что лет через десять тебе по паспорту будет за сорокет, а ты продолжишь выглядеть, как школьник, стащивший папин тренч на встречу с такой же малолеткой!
Пальчик с ярким маникюром ткнул Даниэля в грудь.
— А ведь я искала его весь вечер! Ты думаешь, что избавился от всех невзгод, получив бессмертие, да? Старость, болезни, спиртовые лосьоны и проблемы с социализацией — всё это теперь легко решилось, и единственная трудность — это вовремя почувствовать приближение рассвета. Ох, как мне хочется тебя разочаровать! Твои трудности только начинаются, и первая из них — я!
Раздражённая девица даже не стала слушать бедного Даниэля, лёгким движением руки приподняла его за упомянутый тренч и отправила вслед за охотником, в осеннюю воду. Сама вампирша, прижав ладошки к вискам и зажмурившись, медленно двинулась в сторону моста.
Рихард ухватился за грязный склизкий борт яхты в надежде подтянуться и выбраться на палубу. Палуба был не очень высоко от воды, но сам охотник уже перестал чувствовать пальцы на руках — октябрьская Сена была не самым приятным местом для купания.
— Помочь? — над ним мелькнуло смутно знакомое кукольное личико и красный берет.
— Ты что, срослась с ним, что ли, — буркнул он, игнорируя любые предложения от лиц, умерших много лет назад. Губы тоже слушались через раз.
— С кем?
— С беретом своим. На всех фотографиях одно и то же!
Рихарду наконец удалось с трудом подтянуться и опереться грудью о холодную корму, ещё несколько усилий — и он с наслаждением растянулся навзничь прямо там, на чужой посудине у причала. Яхты частоколом стояли по обе стороны, надёжно укрывая от лишних взглядов.
— Какая удача, что тебе не приходится валяться здесь в одиночестве, да? — с сочувствием произнесла собеседница, разглядывая мокрого с головы до ног Рихарда. — Ты как там, а? Не отрастил себе щупальца по дороге?
Она положила возле него аккуратно сложенный зонт:
— Нашла возле того места, откуда ты ушёл в заплыв.
— Спасибо, надеюсь, он мне пригодится, — Рихард не без усилия сел.
— Эй, ты только не падай в обморок, хорошо? — девушка опустилась на невысокие перильца. — У меня технические трудности с искусственным дыханием!
— Я тебе что, мадемуазелька, что ли, — огрызнулся Рихард, дополз до небольшого навеса у входа в рубку, стянул рубашку через голову и зачем-то отжал. Как будто ему от этого станет легче.
— Ты и вправду священник?
— Так я тебе и рассказал.
— Никогда не понимала, зачем здоровому мужчине идти в добровольное… ну, ты понимаешь… — она махнула ладошкой, видимо, пытаясь подобрать наиболее подходящий ситуации эпитет. — Безбрачие.
— Ну ты собираешься жрать меня, или нет? — не выдержал Рихард, натягивая противную мокрую одежду обратно. Нательный крест он потерял где-то по дороге, как и вставной воротничок.
— После того, как ты поотмокал в Сене? Я хочу проснуться с тем же набором рук и ног, с которым засну!
— Мадам «Зашучу до смерти». Я тебя узнал бы и без досье.
Рихард поднялся, держась за стену, и выпрямился во весь свой немалый рост. Картинка перед глазами немного двоилось и во рту был привкус воды и чего-то ещё, о чём лучше не начинать думать.
— О, ты меня запомнил, и это даже немного льстит!
— Я запомнил всех старше восьмидесяти, — хмыкнул Рихард, борясь с головокружением и не рискуя отпустить опору. — Вопрос жизни и смерти, знаешь ли. Не так уж вас и много в Париже. Мне, наверное, нужно представиться: раз Сена обладает воистину антивампирьим эффектом, наше знакомство продлится ещё какое-то время.
Девушка улыбнулась, встала, и, поднырнув под руку охотника, железной хваткой приобняла того за талию, оторвав от стены, с которой он, похоже, начал чувствовать почти родственную связь.
— Значит так, Рихард, давай закончим словесную дуэль, ты же знаешь, в этом виде спорта я всё равно выйду победительницей. Отдышался? Идём переодеваться. Ты мне нужен целеньким, я кое-кому обещала. Где этот, второй? Засиделся в Соборе? Давай устроим ему сюрприз! Я ужасно люблю сюрпризы!
Как бы подозрительно ни звучали слова вампирши, Рихард разрешил повести себя дальше, рассудив, что, пожелай странная женщина его слопать, он бы уже давно перестал страдать от этого мерзкого дождя и мокрых тряпок. Зато потом он обязательно придумает, куда её деть.
Пожалуй, единственным человеком, который рискнул в такую непогоду пройтись вдоль реки, был Аугусто. Крепко сжимая в одной руке вырывающийся от ветра зонт, а в другой крест, он внимательно всматривался в водную рябь с верхнего яруса. Противоположный берег был почти не виден — никак Господь решил затопить этот грешный мир снова, фонари с трудом подсвечивали бесконечный дождь. Аугусто успел обойти поворот реки, когда увидел в воде что-то чёрное, бессильно плывущее по течению. Пальто Рихарда было бежевым, а значит, Сена преподнесла охотнику какой-то другой, не самый приятный подарок.